El conflicto entre Rusia y Ucrania ha puesto en peligro algunos de los suelos más fértiles del mundo

Bombas, minas terrestres y otros artefactos explosivos en Ucrania están destruyendo algunos de los suelos más valiosos del mundo, creando peligros y liberando altos niveles de contaminación peligrosa y generalizada que, según advierten los expertos, podrían dejar la región dañada de forma permanente.

«El gran problema en este momento es la contaminación; son las minas terrestres. Es como una mina terrestre gigante», declaró Olena Lennon, profesora adjunta y profesional residente en el Departamento de Seguridad Nacional de la Universidad de New Haven, a The Epoch Times. «La pregunta más urgente es quién financiará y controlará las labores de desminado en esa zona».

Lennon señaló que, según las estimaciones, se podrían necesitar más de 750 años para retirar los artefactos explosivos utilizando métodos tradicionales, y afirmó que los investigadores están trabajando para desarrollar aplicaciones de inteligencia artificial de alta tecnología para identificar las municiones sin detonar y acelerar el proceso de limpieza.

Un informe de Mine Action Review de 2024 elevó el nivel de clasificación de las minas terrestres en Ucrania de «pesadas» a «masivas».

Tanto Ucrania como Rusia son responsables de poner minas en toda la región con explosivos que incluyen municiones en racimo y dispositivos antipersonales, que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, envió a Ucrania el año pasado.

Más allá del peligro de los artefactos explosivos sin detonar, la contaminación del suelo también es motivo de preocupación, ya que los estudios han demostrado consecuencias adversas a largo plazo para la salud del suelo, incluso después de que termine la guerra.

Millones de pequeños agricultores se ven afectados por los intensos combates en la frontera oriental de Ucrania, y algunos describen los efectos del conflicto como una devastación total y absoluta para la industria agrícola del país, con más del 20 % de la tierra cultivable de Ucrania directamente afectada.

Las tierras agrícolas de Ucrania contienen alrededor del 30 % del suelo negro del mundo, una capa superficial rica en nutrientes y con una composición de alta calidad que permite una retención de agua superior, y su fertilidad es la razón por la que el país es conocido como «el granero de Europa».

«Se trata de una tierra muy atractiva, una de las más fértiles», declaró Frederic Mousseau, director de políticas del Oakland Institute, un centro de estudios sobre políticas sociales, económicas y medioambientales, a The Epoch Times. «Por lo tanto, Ucrania es una inversión muy prometedora para quienes desean crear productos agrícolas y exportarlos».

Ucrania, famosa por su suelo altamente productivo, conocido por los habitantes locales como chernozem, cuenta con entre 62 y 74 millones de acres de tierra cultivable de alta calidad, lo que representa aproximadamente un tercio de todo el territorio de este tipo en Europa, según datos del Banco Mundial.

Formado a lo largo de miles de años, el preciado suelo de Ucrania incluye un microbioma delicadamente equilibrado y un perfil nutricional que se ven amenazados por la guerra.

La mayor parte del suelo negro se encuentra en el este de Ucrania, una zona muy afectada por la guerra con Rusia, donde los mapas muestran minas terrestres esparcidas por toda la zona.

Según estudios del Instituto de Investigación en Ciencias del Suelo y Agroquímica de Ucrania, los bombardeos y los impactos de proyectiles de artillería perturban la capa superior fértil del suelo, desplazando las capas y contribuyendo a la erosión.

Los agricultores alemanes Tim Nandelstädt (centro) y Torben Reelfs (derecha) inspeccionan el campo de su granja en Derzhiv, raión de Stryi, óblast de Lviv, en el oeste de Ucrania, el 23 de marzo de 2022. Tim Nandelstaedt/AFP a través de Getty Images

La contaminación provocada por municiones explosivas y sin detonar incluye metales pesados tóxicos como el cadmio, el plomo y el mercurio, entre otros. Todos ellos suponen un riesgo potencial para la salud y reducen el espacio cultivable.

«El bienestar del suelo se traduce directamente en el bienestar de las personas», afirmó Lennon.

El conflicto con Rusia, que lleva varios años, está amenazando la fertilidad de la región, y algunos han expresado su preocupación por que la destrucción sea tan generalizada y se mantenga durante más tiempo que sea muy difícil la recuperación, y aún con la repatriación de los agricultores desplazados por los combates lo que ofrece una perspectiva desalentadora.

«Con todos los daños causados por la guerra (...) los niveles de contaminación son irreparables en algunos aspectos», afirma Lennon. «Va a ser muy difícil porque, aunque los agricultores estén dispuestos a volver, no podrán trabajar de la misma manera».

Encontrar una solución que devuelva la región a su estado anterior a la guerra es todo un reto, afirmó.

«Cualquiera que llegue a dirigirlo, el problema es que realmente no importa, porque no se puede invertir dinero en el problema. Hay aspectos de resolución política de alto nivel que aún no se han establecido, e incluso un acuerdo de paz no lo resolvería», dijo Lennon. «Creo que incluso si se firmara un alto el fuego, eso no necesariamente haría a estos suelo accesibles, productivos o rentables debido a lo profundamente contaminados que presentan».

Antes de que comenzara la guerra en 2022, los agricultores ucranianos cosechaban aproximadamente 80 millones de toneladas métricas de cereales al año. En los últimos años, el total ha caído alrededor de un 17 %, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Aproximadamente el 18 % del territorio de Ucrania, lo que equivale a unos 118,000 kilómetros cuadrados y unos 22 millones de acres de tierras agrícolas, está ahora bajo control ruso, según las estimaciones del Instituto para el Estudio de la Guerra, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington D. C.

Ucrania y Rusia consideran que la agricultura es vital para su seguridad nacional, y el control de la tierra negra se considera un valioso activo geopolítico.

Rusia está ampliando su producción y comercio de trigo, y recientemente ha superado a Estados Unidos y Canadá como primer exportador mundial —Ucrania ocupa el sexto lugar—, según informa el Departamento de Agricultura.