Menos de 50 soldados manejaban los sistemas de misiles Patriot que defendían la base aérea de Al Udeid en Qatar durante el ataque iraní del 23 de junio y ahora los mandos militares los califican de "héroes anónimos del Ejército de los Estados Unidos del siglo XXI".
El presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, se dirigió a los periodistas durante una rueda de prensa celebrada el 26 de junio en el Pentágono, tras los elogios del secretario de Defensa, Pete Hegseth, a las tropas de la región.
Según Caine, el 23 de junio se filtró la noticia de que Irán planeaba atacar bases militares estadounidenses en la región.
Esto ocurrió menos de 48 horas después de que Estados Unidos lanzara 14 bombas de gran potencia, conocidas como "Destructor de búnker", sobre instalaciones nucleares iraníes durante la Operación Martillo de medianoche.
El personal de la zona fue trasladado previamente para ampliar el perímetro de lo que probablemente serían los objetivos iraníes.
En ese momento, la base aérea de Al Udeid estaba equipada con dos baterías de misiles Patriot para su defensa.
Una batería Patriot es un sistema móvil de defensa antimisiles diseñado para detectar e interceptar amenazas entrantes como aviones y misiles.
Cada batería cuenta con múltiples lanzadores y sistemas de radar.
Según Caine, la base, que incluía el cuartel general avanzado del Mando Central de Estados Unidos para Oriente Medio, estaba defendida por solo 44 soldados.
"El soldado de más edad era un capitán de 28 años», declaró Caine a los periodistas.
"El más joven era un soldado de 21 años que llevaba menos de dos años en el ejército.
"Imagínese que es ese joven teniente. Tiene 25 o 26 años y le asignaron el cargo de director táctico dentro del elemento de mando y control. A esa edad, usted es la única persona responsable de defender esta base".
Al caer la tarde, los equipos de la batería Patriot recibieron la orden de apuntar sus misiles hacia el norte. Caine dijo que los soldados que custodiaban la base sabían que solo tendrían dos minutos para responder a las amenazas inminentes.
Aproximadamente a las 7:30 p. m., hora local, Irán atacó.
Los informes difieren en cuanto al número de misiles lanzados por Irán, algunos indican que fueron 14 y otros que llegaron a ser 19.
Un oficial militar qatarí dijo tras el ataque que solo un misil alcanzó la base. No hubo víctimas.
"Había mucho metal volando por los aires y, sin embargo, nuestros defensores aéreos estadounidenses solo tuvieron segundos para tomar decisiones complejas con repercusiones estratégicas", dijo Caine.
El funcionario estadounidense también dijo que cree que no solo se trata de "la mayor intervención de Patriot en la historia militar de Estados Unidos", sino que también demuestra la capacidad y aptitud de combate de los defensores aéreos del Ejército de Estados Unidos.
"En pocas palabras, lo destrozaron por completo", afirmó.
"Estos seres humanos increíbles, junto con sus hermanos y hermanas de armas qataríes, se interpusieron entre una salva de misiles iraníes y la seguridad de Al Udeid. Son los héroes anónimos del Ejército de los Estados Unidos del siglo XXI".
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