Veintitrés estados y el Distrito de Columbia ofrecen colegiatura estatal y ayuda financiera a los inmigrantes ilegales, a pesar de la prohibición federal de esta práctica.
La Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad del Inmigrante, promulgada por el presidente Bill Clinton en 1996, prohíbe a los estados ofrecer matrículas estatales a los inmigrantes ilegales, a menos que ese mismo beneficio se extienda a todos los ciudadanos estadounidenses, independientemente de su residencia.
La administración Trump está apuntando a los estados que ofrecen matrícula estatal a los inmigrantes ilegales.
Dos estados dominados por los republicanos pusieron fin a esta práctica después de que el Departamento de Justicia (DOJ) presentara una demanda. Las demandas se presentaron después de que el presidente Donald Trump emitiera en abril una orden ejecutiva en la que ordenaba al departamento emprender acciones legales contra esta práctica.
En la mayoría de las escuelas, la matrícula para los residentes del estado suele ser una fracción de lo que pagan los residentes de otros estados y los estudiantes internacionales. Los sistemas públicos se financian con los impuestos estatales sobre la renta y las ventas.
Esto es lo que hay que saber.
La orden de Trump
En virtud de la orden ejecutiva de Trump, firmada el 28 de abril, se ordena al DOJ y al Departamento de Seguridad Nacional que apliquen la ley federal de 1996 que prohíbe cobrar tasas de matrícula fuera del estado a los ciudadanos estadounidenses si sus escuelas ofrecen descuentos dentro del estado a los inmigrantes ilegales.Oklahoma, que había ofrecido tasas de matrícula estatales a cualquier graduado de secundaria que hubiera vivido con un padre o tutor durante al menos dos años antes de obtener su diploma, llegó a un acuerdo inmediato con el Departamento de Justicia tras una demanda presentada el 5 de agosto y derogó la ley estatal.
Texas llegó a un acuerdo similar tras una demanda judicial presentada en abril, por la que se derogó una política de 2001 que ampliaba las tasas de matrícula estatales a los estudiantes inmigrantes ilegales si habían vivido en el estado durante al menos tres años antes de graduarse en la escuela secundaria y firmaban una declaración jurada en la que se comprometían a solicitar la residencia legal lo antes posible.
"Esas demandas eran pan comido", afirmó Ira Mehlman, director de medios de comunicación de la Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense. "Básicamente, están empujando una puerta abierta".
El Departamento de Justicia tiene demandas similares pendientes contra Minnesota y Kentucky, donde los extranjeros ilegales que se consideran residentes del estado también tienen derecho a las tasas de matrícula estatales.
Mehlman dijo que es probable que más estados republicanos cumplan sin la amenaza de una demanda federal, pero Nueva York, California e Illinois se están preparando para la lucha y sentando las bases para un caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Las decisiones anteriores de la Corte Suprema afirman que todos los niños de Estados Unidos tienen derecho a una educación gratuita desde el jardín de infancia hasta el último curso de secundaria, pero no a una educación universitaria. Además, los contribuyentes del estado subvencionan aproximadamente dos tercios de los costes de matrícula de los estudiantes, y la mayoría de las escuelas tienen un número limitado de plazas, dijo Mehlman.
El presidente Donald Trump habla con los medios de comunicación tras firmar órdenes ejecutivas en el Despacho Oval el 23 de abril de 2025. Las siete órdenes ejecutivas estaban relacionadas con la política educativa, incluyendo la obligación de las universidades de revelar los obsequios extranjeros, la educación en inteligencia artificial y las políticas disciplinarias escolares. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Matrícula estatal para inmigrantes ilegales
Varios estados gobernados por republicanos ya limitan el beneficio estatal a los ciudadanos estadounidenses o a los residentes permanentes legales, mientras que otros estados, tanto demócratas como republicanos, lo ofrecen a los estudiantes que entraron ilegalmente en el país antes de los 16 años y han asistido continuamente a la escuela.Alabama, Georgia y Carolina del Sur prohíben a las universidades públicas incluso admitir a estudiantes que son inmigrantes ilegales, según el portal sin ánimo de lucro Higher Ed Immigration Portal.
La matrícula y las tasas anuales estatales en las escuelas de cuatro años del estado de Nueva York rondan los 9000 dólares, en comparación con los más de 20,000 dólares que pagan los estudiantes de otros estados.
La matrícula estatal de California es comparable a la de Nueva York, pero la matrícula fuera del estado es de unos 33,000 dólares. La matrícula fuera del estado en Florida y Texas es aproximadamente tres veces más alta que las tasas estatales, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Los críticos dicen que ofrecer a los inmigrantes ilegales, o a los hijos de inmigrantes ilegales, tasas de matrícula para residentes supone una desconexión entre la política de inmigración estatal y federal y es un doble rasero injusto; la mayoría de los estudiantes internacionales pagan el precio completo.
"Tus impuestos se utilizan para recompensar a quienes infringieron nuestras leyes de inmigración", escribió Kali Fontanilla, investigadora principal del Capital Research Center, en un artículo publicado el 7 de agosto.
Además, algunos estados dedican becas a los inmigrantes ilegales, añadió Fontanilla.
Los estados azules siguen sin inmutarse, promoviendo las oportunidades y la diversidad en la enseñanza superior. La Universidad Estatal de Nueva York, por ejemplo, anima a los inmigrantes ilegales a "utilizar su solicitud como una oportunidad para hablar de su vida en Estados Unidos y de cómo han contribuido a su comunidad", según el sitio web de SUNY.
Personas y estudiantes molinan en el campus del Hunter College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, en Nueva York, el 10 de abril de 2017. Tras la aprobación de un presupuesto estatal, Nueva York fue el primer estado en hacer que las universidades públicas fueran gratuitas para los estudiantes cualificados de clase media con ingresos familiares inferiores a 125,000 dólares. (Drew Angerer/Getty Images)
Lagunas en la ley federal
Los estados encontraron lagunas en la legislación de 1996 y aprobaron leyes de residencia que ampliaban los beneficios de matrícula a los estudiantes inmigrantes ilegales que asistieron y se graduaron de la escuela secundaria en el mismo estado, dijo Mehlman."La intención del Congreso era bastante clara, pero ahora tenemos una situación en la que [los estados] no han estado haciendo lo que se suponía que debían hacer", dijo.
En Maryland, una ley de 2012 redujo los requisitos de elegibilidad para la tasa de matrícula estatal a tres años consecutivos de declaraciones de impuestos, pero sólo un año de escuela secundaria allí antes de obtener un diploma o GED.
Una ley de Colorado de 2022 exige un año de preparatoria allí antes de la solicitud de ingreso en la universidad.
Una ley de Illinois que entrará en vigor en 2026 reduce a dos años el periodo requerido de asistencia a la escuela preparatoria en el estado.
Alrededor del 62% de la población nacida en el extranjero vive en estados con leyes de "equiparación de matrículas", según un informe del 6 de agosto del National Immigration Law Center.
Más de medio millón de inmigrantes ilegales están matriculados en facultades y universidades estadounidenses, tanto públicas como privadas.
California está a la cabeza, con casi 103,000, seguida de Texas, con 73,000, y Florida, con 49,000, según el Higher Ed Immigration Portal.
Muchos inmigrantes ilegales graduados de preparatoria han vivido en el país la mayor parte de su vida, según la organización TheDream.US, una organización benéfica con sede en Georgia que ha concedido más de 10,000 becas a inmigrantes ilegales en 20 estados y 80 universidades asociadas.
El beneficiario promedio llegó a Estados Unidos a los 4 años y asistió a la universidad a mediados de la veintena. El 85% procedía de América Latina y el 70% eran mujeres, según TheDream.US.
"Creemos que todo el mundo, independientemente de su lugar de nacimiento, debe tener acceso equitativo a una educación universitaria, una carrera profesional significativa y oportunidades para contribuir a las comunidades que consideran su hogar", afirma el sitio web del grupo.
Un grupo de personas camina por el campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Carolina del Norte, el 29 de junio de 2023. En la escuela insignia del estado, el tope para estudiantes de fuera del estado, que incluye a otros ciudadanos estadounidenses, inmigrantes ilegales y estudiantes internacionales, es del 18%. (Eros Hoagland/Getty Images)
Fijación de límites
En Carolina del Norte, todos los estudiantes inmigrantes ilegales no pueden optar a descuentos en la matrícula estatal.Además, todos los colegios universitarios públicos, las escuelas de cuatro años y las universidades pueden establecer un límite para los estudiantes no residentes en el estado, lo que incluye a otros ciudadanos estadounidenses, inmigrantes ilegales y estudiantes internacionales.
En la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, la escuela insignia del estado, el límite es del 18%, pero es más alto en las escuelas menos selectivas, dijo Jenna Robinson, presidente del Centro James G. Martin para la Renovación Académica, con sede en Raleigh.
El sistema estatal de Carolina del Norte cuenta con 50 colegios comunitarios y 16 colegios y universidades. También hay varias instituciones privadas de enseñanza superior en todo el estado que están autorizadas a aplicar descuentos en la matrícula a los inmigrantes ilegales.
Robinson dijo que este acuerdo es un "buen compromiso" que sigue la ley federal y da prioridad a las familias que tienen más probabilidades de haber pagado al sistema durante décadas.
¿Y ahora qué?
A nivel nacional, la representante Nancy Mace y el senador Rick Scott, ambos republicanos de Florida, propusieron la ley "Primero los estudiantes estadounidenses", que bloquearía la financiación federal a los estados que concedan tasas de matrícula estatal o ayudas financieras estatales a los inmigrantes ilegales.El proyecto de ley de Scott fue remitido a la Comisión Judicial del Senado el 18 de junio. Mace presentó su legislación en marzo.
"Si una escuela quiere recompensar la inmigración ilegal, puede hacerlo sin un solo centavo del dinero de los contribuyentes federales", dijo Mace.
Las organizaciones de defensa de los inmigrantes instan a los estados a mantener las tasas de matrícula estatal para los inmigrantes ilegales.
La representante Nancy Mace (R-S.C.) llega a una reunión del grupo republicano de la Cámara de Representantes en el Capitolio de EE. UU. en Washington el 19 de noviembre de 2024. Mace propuso en marzo la ley "Los estudiantes estadounidenses primero", que bloquearía la financiación federal a los estados que concedan tasas de matrícula estatal o ayudas financieras estatales a inmigrantes ilegales. (Kevin Dietsch/Getty Images)"La escasez de dólares para la educación es real, pero es claramente injusto cargar a jóvenes inmigrantes motivados y de alto rendimiento con esta responsabilidad", afirma el National Immigration Law Center.
Según su sitio web, la organización benéfica TheDream.US tiene la intención de seguir llegando a los estudiantes de los estados "excluidos", donde no pueden acogerse a los descuentos estatales.
La organización proporciona a los beneficiarios hasta 100,000 dólares para programas de licenciatura.
En Georgia, que prohíbe la matriculación de inmigrantes ilegales en las universidades públicas, la Freedom University, inaugurada en 2011, ofrece matrícula y transporte gratuitos a 25 estudiantes inmigrantes ilegales cada semestre.
La universidad se considera "el único verdadero campus santuario de Estados Unido". Las clases se imparten en lugares confidenciales, y todos están obligados a vacunarse contra COVID-19 y llevar mascarillas, según su sitio web.
La lista de asignaturas incluye "El gobierno de Estados Unidos desde la perspectiva de los derechos humanos", "Salud mental y bienestar", "Lenguaje de signos americano", "Radiodifusión", "Educación política", "Desarrollo del liderazgo" y "Creación de comunidades solidarias".
"Al centrar las identidades culturales de los estudiantes y profundizar en su conciencia política, les dotamos de los conocimientos y las herramientas que necesitan para participar activamente en la transformación del mundo", dice el sitio web.
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