Una científica de origen ruso e investigadora asociada de la Universidad de Harvard fue arrestada y acusada de intentar introducir ilegalmente embriones de ranas con garras y muestras embrionarias en Estados Unidos, según anunció el 14 de mayo la Fiscalía del Distrito de Massachusetts.
Kseniia Petrova, de 31 años, fue acusada de un delito de contrabando de mercancías al país.
Si es declarada culpable, se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión, cinco años de libertad condicional y una multa de hasta 250,000 dólares.
Los cargos se anunciaron pocas horas después de que un juez federal de Vermont escuchara los argumentos en una demanda presentada por Petrova contra la administración Trump, en la que alegaba que fue detenida ilegalmente en un centro de detención de inmigrantes en Luisiana durante meses.
Poco después de ser acusada, fue trasladada de la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a una cárcel parroquial cercana en Luisiana.
La audiencia preliminar de su caso penal se fijó para el 15 de mayo.
Petrova, de nacionalidad rusa, fue detenida por primera vez por las autoridades de inmigración el 16 de febrero tras llegar al aeropuerto internacional Logan de Boston después de un viaje a París.
Según los fiscales, fue interceptada por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza después de que su bolsa de viaje fuera seleccionada para su inspección, en la que se encontraron artículos biológicos, entre ellos una caja de espuma que contenía embriones de ranas con garras en microcentrífugas, así como muestras embrionarias en etapas de parafina y en portaobjetos teñidos montados.
Estos productos biológicos deben declararse y requieren un permiso para ser introducidos en el país.
Los fiscales afirmaron que Petrova negó inicialmente llevar dicho material en su equipaje, pero reconoció que tenía especímenes biológicos cuando se le preguntó de nuevo.
A continuación, se le informó que no podía entrar en Estados Unidos, momento en el que, según los fiscales, aceptó retirar voluntariamente su solicitud de admisión.
La administración Trump tiene previsto deportarla a Rusia.
El abogado afirma que el caso "carece de fundamento"
Petrova afirmó que huyó de Rusia tras la invasión de Ucrania en febrero de 2022 para evitar el conflicto y una posible represión política. Añadió que teme ser encarcelada si regresa debido a sus opiniones políticas.Su abogado, Gregory Romanovsky, calificó el caso contra su clienta de "sin fundamento" y cuestionó el momento en que se anunciaron los cargos, señalando que fue trasladada a prisión preventiva después de que el juez de su demanda fijara una audiencia de fianza para el 28 de mayo con el fin de considerar su puesta en libertad.
"La acusación, presentada tres meses después de la supuesta infracción aduanera, tiene claramente la intención de hacer que Kseniia parezca una delincuente para justificar sus esfuerzos por deportarla", afirmó.
Durante una entrevista bajo juramento, Petrova supuestamente afirmó que no estaba segura de que tuviera que declarar el material biológico al entrar en el país, según los fiscales.
Sin embargo, los fiscales afirmaron que los mensajes de texto de su teléfono, enviados por una persona identificada como uno de sus colegas, le informaban que debía declarar el material biológico.
Alegaron que, en respuesta a un mensaje de texto en el que se le preguntaba cómo pensaba pasar la aduana con las muestras biológicas, Petrova respondió: "Aún no tengo ningún plan. No podré tragármelas".
El caso de Petrova suscitó críticas de los demócratas, entre ellos la fiscal general de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, quien presentó un escrito amicus curiae el 12 de mayo en contra de los esfuerzos del Gobierno por desestimar su petición de libertad.
El escrito afirma que Petrova estuvo realizando investigaciones críticas sobre enfermedades degenerativas en Harvard con un visado J-1 válido antes de su detención hace diez semanas.
"El caso de la Sra. Petrova no es un incidente aislado, sino el último ejemplo del abuso de poder imprudente y cruel de la Administración Trump para castigar y aterrorizar a los miembros no ciudadanos de la comunidad académica", afirmó Campbell. "Seguiré luchando para defender los derechos de nuestros estudiantes y profesores internacionales, que contribuyen de manera significativa al éxito académico y económico de nuestras comunidades".
La Fiscalía del Distrito de Massachusetts afirmó que Petrova fue contratada recientemente por el Instituto de Biología Genética de Moscú para trabajar entre 2023 y 2024 y que anteriormente trabajó como bioinformática especializada en trastornos genéticos en el Centro de Genética de Moscú entre 2016 y 2023.
La Universidad de Harvard afirmó en un comunicado que "sigue vigilando la situación".
The Epoch Times se puso en contacto con el abogado de Petrova para obtener más comentarios.
Con información de Associated Press y Reuters.
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