La Casa Blanca planea ampliar su apoyo a las empresas nacionales de tierras raras para contrarrestar el cuasi monopolio de China sobre los minerales de tierras raras.
Altos funcionarios informaron a un grupo de empresas de tierras raras en una reunión reciente que la administración Trump tiene la intención de formar asociaciones público-privadas para impulsar la producción nacional y ampliar la garantía de precio mínimo para sus productos.
Un funcionario de la Casa Blanca confirmó la reunión del 24 de julio con The Epoch Times el 1 de agosto. Reuters fue el primero en informar sobre este desarrollo.
El apoyo del gobierno estadounidense al sector de las tierras raras sería similar al reciente acuerdo de inversión con MP Materials, la empresa propietaria de la única mina de tierras raras en activo de Estados Unidos.
En julio, MP Materials anunció una alianza de diez años con el Departamento de Defensa. El Pentágono garantizará un precio mínimo de 110 dólares por kilogramo para los productos de neodimio-praseodimio almacenados o vendidos por MP Materials. Además, el Departamento de Defensa garantizará un beneficio de 140 millones de dólares para la planta de imanes de tierras raras que la empresa está construyendo en Texas.
A cambio del acuerdo, que entrará en vigor en el último trimestre del año, el Pentágono obtendrá privilegios para acceder a los productos de la empresa y participará en los beneficios que superen la cantidad garantizada.
La clave es crear una "cadena de suministro integrada verticalmente" desde las minas hasta los imanes en Estados Unidos, según James Litinsky, director ejecutivo de MP Materials, en una rueda de prensa en la que se anunció el acuerdo.
Las tierras raras, los 17 metales críticos esenciales para convertir la energía magnética en energía mecánica que sustenta la fabricación moderna, se convirtieron en un punto focal en la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Beijing ha jugado la carta de las tierras raras en las negociaciones comerciales, con el objetivo de reducir los controles de exportación estadounidenses sobre la tecnología avanzada de semiconductores, que el régimen considera un obstáculo fundamental para su ascenso al dominio mundial.
China tiene el monopolio casi absoluto de este metal crítico, representando el 90 % del refinado de los elementos de tierras raras del mundo, según la Agencia Internacional de la Energía.
Beijing reforzó su control abrumador sobre el sector subvencionando su industria nacional de tierras raras, lo que le permitió vender a precios bajos que disuadieron a las empresas extranjeras por la falta de rentabilidad, según declaró Litinsky, de MP Material, en un foro celebrado a principios de este año.
Los actores chinos también han dificultado periódicamente la inversión en el sector imponiendo una volatilidad inusual de los precios, que en ocasiones llegó a multiplicarse por casi 50, según documentó el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington.
En una entrevista anterior con The Epoch Times, Ken Mushinski, director ejecutivo de Rare Element Resources, describió esta práctica ajena al mercado como "retener e inundar".
Por lo tanto, un precio estable de los elementos de tierras raras respaldado por el gobierno de los Estados Unidos haría que el sector nacional fuera invertible.
Peter Navarro, asesor comercial del presidente Donald Trump, declaró a Reuters que la Administración desea eliminar las vulnerabilidades de Estados Unidos en la industria de los minerales críticos en el "tiempo de Trump", es decir, lo más rápido posible y manteniendo la eficiencia.
"Nuestro objetivo es desarrollar nuestras cadenas de suministro desde las minas hasta los productos finales en todo el espectro de minerales críticos y las empresas reunidas en la reunión tienen el potencial de desempeñar un papel importante en este esfuerzo", añadió Navarro.
En la reunión, altos funcionarios de la Casa Blanca también informaron a las empresas que Trump pretende replicar la rapidez de la Operación Warp Speed durante su primer mandato. La iniciativa facilitó el desarrollo de la vacuna contra COVID-19 en menos de un año.
Con información de Emel Akan.
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