Jared Isaacman compareció ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado el 9 de abril, prometiendo un resurgimiento de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) como una agencia que antepone las misiones y que verá a Estados Unidos no solo vencer a la China comunista en la carrera a la Luna, sino también mantener su dominio en la órbita terrestre baja y aterrizar en Marte, e inspirar a la próxima generación en el camino.
"Me gustaría inculcar una cultura muy fuerte de misión primero en la agencia", dijo. "Si podemos cumplir nuestra misión, y llegar a la Luna, llegar a Marte y todas las demás cosas, la inspiración, la educación básica se encargará de sí misma, una cultura de propiedad y responsabilidad en la que cuando cometamos errores, los asumamos, los arreglemos y volvamos a cumplir sus importantes objetivos".
Isaacman, empresario y veterano astronauta por derecho propio tras realizar la primera caminata espacial privada de la historia, fue nominado para dirigir la NASA por el presidente Donald Trump el 4 de diciembre de 2024.
Al comparecer ante el comité con sus compañeros astronautas de sus misiones Polaris Dawn e Inspiration 4, así como con los cuatro astronautas de la NASA seleccionados para Artemis II, se enfrentó al deseo bipartidista de vencer a la China comunista en otra carrera espacial y de garantizar que los objetivos de la agencia continúen en medio de la amenaza de recortes en todo el gobierno.
Isaacman busca asumir un papel legalmente obligado por el Congreso para establecer una presencia humana permanente, ya sea en la superficie lunar o en órbita lunar, gracias a la Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2017, y está obligado verbalmente por el discurso de investidura de Trump a que los astronautas estadounidenses planten la bandera estadounidense en Marte.
Al mismo tiempo, heredaría programas lunares multinacionales significativamente retrasados, como la estación espacial lunar Gateway del programa Artemis, para establecer una presencia humana sostenible en la Luna como un paso previo para llegar a Marte. Artemis II, la primera misión tripulada del programa, destinada a volar alrededor de la Luna, ya se retrasó varias veces y el primer aterrizaje desde 1972 no se intentará hasta mediados de 2027.
Adoptando una postura pro-eficiencia hacia los programas lunares existentes, dijo que una de sus primeras prioridades sería determinar por qué los programas están tardando tanto y costando tanto.
Se le preguntó a Isaacman sobre su compromiso con los programas en curso debido a sus estrechos vínculos con Trump y Elon Musk, quienes buscan imponer recortes presupuestarios y de personal en todo el gobierno, a la manera del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) y una tradición aparentemente de larga duración entre administraciones de cancelación de programas.
"No tengo intención, por ahora, de decir que cancelaría ningún programa. Si me confirman, necesito ponerme manos a la obra y entender cómo están las cosas", dijo.
En otro momento de la audiencia, dijo que el programa Artemis era la mejor y más rápida forma de llevar a los estadounidenses de vuelta a la Luna. Sin embargo, no lo veía como un vehículo de transporte de personas a largo plazo hacia y desde la Luna.
También dijo que la NASA podría llevar a cabo un programa lunar y otro marciano en vías paralelas sin sacrificar recursos de uno para el otro y enfatizó la necesidad de identificar un "valor científico, económico y de seguridad nacional" de permanecer en la Luna más allá de construir una base por sí misma.
Más cerca de casa, Isaacman heredaría la Estación Espacial Internacional (ISS), de casi 30 años de antigüedad, que debe ser desmantelada mediante la salida de órbita para 2030, sin que actualmente haya garantía de que ningún socio comercial de la estación, como Axiom, tenga una estación de reemplazo lista para asegurar que los estadounidenses mantengan su presencia en la órbita terrestre baja.
Los miembros del comité sacaron a relucir los recientes comentarios de Musk a favor de una desorbitación acelerada del ISS y si el posible administrador estaba de acuerdo con esa opinión.
Isaacman no estuvo de acuerdo y enfatizó la necesidad de maximizar la utilización del ISS mientras puedan, para realizar la mayor cantidad de investigación científica posible, así como descubrir cómo será la economía espacial en el advenimiento de la toma de control por parte de estaciones comerciales.
"La misión de la NASA es emprender lo casi imposible, resolver los desafíos de ingeniería más exigentes y complejos, llevar la industria comercial, para que la industria comercial pueda seguirla y llevar al resto del mundo en el camino", dijo.
Mientras tanto, el Partido Comunista Chino (PCCh) mantiene su propia estación espacial, Tiangong y amplía sus capacidades antisatélite y espaciales. El presidente del Comité del Senado, Ted Cruz (R-Texas) expresó su preocupación de que, aunque el PCCh se comprometió a aterrizar en la Luna y establecer una base permanente con Rusia para 2030, podrían aterrizar antes de que termine el mandato actual de Trump.
Isaacman dijo que Estados Unidos no podía permitirse ceder la órbita terrestre baja ni perder la carrera a la Luna frente a los comunistas chinos y rusos.
"El espacio es la máxima ventaja", dijo. "No podemos permitirnos ceder ese terreno".
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