Los bomberos anunciaron avances la noche del miércoles en la contención de dos de los incendios forestales más grandes que arden en las montañas de Carolina del Norte, pero advirtieron que el peligro de incendio persistía debido a las condiciones secas y ventosas.
La situación era peor en Carolina del Sur, donde dos incendios casi duplicaron su tamaño el miércoles, pero los equipos lograron mantener las llamas alejadas de las casas y otras estructuras.
Cientos de personas fueron evacuadas en Carolina del Norte y Carolina del Sur, ya que media docena de grandes incendios arden en las Montañas Blue Ridge, dispersando humo en lugares como Greenville. Millones de árboles caídos del huracán Helene de septiembre están proporcionando combustible para los incendios forestales y dificultando el uso de caminos y senderos forestales por parte de los bomberos.
El Servicio Forestal de Carolina del Norte informó que tanto el incendio de Black Cove como el incendio de Deep Woods fueron controlados en más del 10 por ciento la noche del miércoles, tras varios días reportando cero contención para ambos incendios. Los incendios quemaron casi 10 millas cuadradas en total, pero el tamaño del área afectada permanece casi igual desde el día anterior.
Alrededor de 250 casas fueron evacuadas en el condado de Polk, donde se concentran los incendios. Aproximadamente una veintena de casas y edificios anexos fueron destruidos en el condado de Polk, informó la portavoz Kellie Cannon.
Los bomberos lograron salvar la mayoría de las estructuras cercanas a los incendios. Solo se reportó una persona lesionada: un bombero en Carolina del Norte quedó atrapado bajo un árbol, dijeron los funcionarios.
Pronósticos desalentadores
Se espera lluvia para el fin de semana, pero no es el tipo de aguacero que puede apagar un incendio por sí solo, dijo la meteoróloga del Servicio Nacional de Meteorología Ashley Rehnberg en Greer, Carolina del Sur."Esperemos que al menos eso calme las cosas brevemente", dijo Rehnberg.
El lado positivo en el pronóstico para la próxima semana es que no se espera un día especialmente peligroso en el que los vientos y el clima seco alcancen niveles potencialmente desastrosos, como ocurrió en Los Ángeles en enero o en Gatlinburg, Tennessee, en 2016.
Las agencias forestales de Carolina del Norte y Carolina del Sur ya están coordinando cómo rotar a los equipos de bomberos dentro y fuera de las montañas para lo que podría ser una larga batalla.
"Se implementaron prohibiciones de quema, y la gente debe seguirlas", dijo Rehnberg. "Incluso si llega la lluvia, el clima seguirá siendo un problema según lo que podemos pronosticar".
Actualización de incendios en Carolina del Sur
Los oficiales de incendios de Carolina del Sur solicitaron su primera ronda de evacuaciones la noche del martes y más a lo largo del día miércoles.Dos incendios están activos: uno más grande dentro del Parque Estatal Table Rock en el condado de Pickens, que ha consumido 7.1 millas cuadradas, y otro en Persimmon Ridge en el condado de Greenville, que ha quemado 2.4 millas cuadradas, según mediciones aéreas del miércoles por la tarde. Los oficiales dijeron que es probable que los incendios hayan crecido desde entonces.
Alrededor de 250 casas están en la zona de evacuación del condado de Pickens, con más en el vecino condado de Greenville, informaron las autoridades.
Los incendios están a unas 8 millas de distancia, y los vientos son lo suficientemente fuertes como para que las autoridades decidieran evacuar la zona entre los dos incendios.
Actualización sobre los incendios en Carolina del Norte
El clima seco del miércoles provocó varios incendios nuevos en el oeste de Carolina del Norte, lo que llevó al gobernador Josh Stein a declarar un estado de emergencia en 34 condados del oeste. Al menos nueve incendios estaban activos en esa parte del estado, dijeron las autoridades."Nuestro Equipo de Respuesta a Emergencias del Estado atiende con todas las herramientas a su disposición. Por favor, manténganse seguros y atentos a cualquier orden de evacuación si los incendios se propagan a una zona cercana a ustedes", dijo Stein en un comunicado.
El martes por la noche, un incendio forestal comenzó en el extremo oeste de Carolina del Norte, no lejos de Bryson City. La policía evacuaba a decenas de personas mientras el incendio se extendía a casi 1 milla cuadrada.
Las autoridades piden a la gente que deje de quemar
Los incendios en Carolina del Sur fueron causados por humanos. Las autoridades, desde los jefes de bomberos locales hasta el gobernador de Carolina del Sur, instan a las personas a respetar las prohibiciones de quema en ambos estados y a dejar de encender fuegos en los campamentos o para quemar basura."Tenemos personas que salen al bosque y a sus patios traseros a iniciar incendios cuando el viento sopla y todo está seco", dijo el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster. "Solo tenemos que usar el sentido común. La gente va a la naturaleza y olvida lo peligroso que puede ser".
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