Bill Gates dijo el lunes que África recibirá la mayor parte de los 200 mil millones de dólares que su fundación benéfica planea distribuir durante las próximas dos décadas; un anuncio, que arroja nueva luz sobre los objetivos filantrópicos de uno de los hombres más ricos del mundo, quien el mes pasado dijo que donaría la mayor parte de su fortuna.
"Recientemente me comprometí a donar mi fortuna en los próximos 20 años. La mayor parte de esos fondos se destinará a ayudar a abordar los retos que se plantean aquí, en África", declaró Gates en un discurso pronunciado en la sede de la Unión Africana (UA) en Addis Abeba, la capital de Etiopía, según un comunicado de la Fundación Gates.
El mes pasado, Gates anunció que su fundación cerraría definitivamente el 31 de diciembre de 2045, con un gasto previsto de hasta 200 mil millones de dólares antes de esa fecha, financiado en gran parte por el compromiso del fundador de Microsoft de donar casi toda su enorme fortuna. Esto supuso un cambio con respecto a sus planes originales para la fundación, que inicialmente pensaba cerrar varias décadas después de su muerte y la de su exesposa, Melinda French Gates.
"Hace unos años, empecé a replantearme ese enfoque", dijo Gates en una declaración el 8 de mayo, refiriéndose a los planes originales de que la fundación siguiera funcionando después de su muerte. "Más recientemente, con la aportación de nuestro consejo de administración, ahora creo que podemos alcanzar los objetivos de la fundación en un plazo más corto, especialmente si redoblamos las inversiones clave y ofrecemos más certeza a nuestros socios".
French Gates dejó la fundación en 2024 tras su divorcio de Gates. En ese momento, se comprometió a donar unos 12.5 mil millones de dólares a la fundación según los términos de su acuerdo de separación.
La visita de Gates a Etiopía tenía como objetivo reforzar los lazos entre su fundación y la UA, según un comunicado de la organización, que señaló que las conversaciones se centraron en mejorar los sistemas de salud de África, reforzar la seguridad alimentaria y ampliar la producción local de medicamentos y vacunas.
En su discurso, Gates se refirió a sus primeros pasos filantrópicos en la década de 1990 y afirmó que el trabajo posterior de su fundación en materia de vacunación se inspiró en un artículo que analizaba la posibilidad de reducir la mortalidad por diarrea entre los niños africanos mediante la vacunación contra el rotavirus.
"En los inicios de la fundación, fuimos uno de los fundadores de un grupo llamado GAVI (Alianza Mundial para las Vacunas y la Inmunización), cuyo objetivo era ayudar a comprar vacunas. Invertimos el dinero necesario para garantizar que el costo de la vacuna contra el rotavirus viral bajara de 30 a menos de 2 dólares", explicó Gates.
Los esfuerzos de Gates en materia de vacunación suscitaron elogios, críticas y teorías conspirativas, entre ellas afirmaciones de que los niños africanos fueron utilizados como "conejillos de indias" en los ensayos de vacunas o que las vacunas contra COVID-19 contenían dispositivos de rastreo. Gates rechazó estas acusaciones y afirmó que el trabajo de su fundación siempre estuvo impulsado por el objetivo de salvar vidas y reducir el sufrimiento.
"Un niño nacido en muchas partes de África tiene 50 veces más probabilidades de morir antes de los cinco años que los niños de otros países, por lo que desde el principio, a partir del año 2000, la fundación aprendió de nuestros socios en África", afirmó Gates en su discurso del lunes en Etiopía, añadiendo que alguna de las innovaciones en las que trabajado su fundación en África son básicas, como la mejora de la organización del sistema de atención primaria, mientras que otras eran complejas.
"Alguna de las innovaciones son muy científicas, como la creación de nuevas vacunas contra la malaria, el VIH y la tuberculosis", afirmó.
Tras dimitir como director ejecutivo de Microsoft en 2000 y renunciar a su cargo de presidente en 2014, Gates centró su atención en la filantropía, principalmente a través de su fundación, citando como inspiración a su compañero multimillonario Warren Buffett y a otros importantes donantes. Sus detractores le acusan de utilizar el carácter benéfico de la fundación como refugio fiscal y afirman que ejerce demasiada influencia en la política sanitaria internacional.
Gates también se convirtió en una voz destacada durante la pandemia de COVID-19 y alguno de sus comentarios sobre las vacunas y la estrategia de salud pública suscitaron controversia y oposición.
Con información de Jack Phillips.
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