El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) debe dejar de compartir algunos datos de Medicaid con las autoridades de inmigración, según dictaminó un juez federal.
El juez federal Vince Chhabria dijo el 12 de agosto que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que forman parte del HHS, no “llevaron a cabo un proceso de toma de decisiones razonado” antes de decidir compartir los datos con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
“Sin duda, la Administración ha dejado claro, a través de una serie de órdenes ejecutivas y en otros lugares, que la aplicación de las leyes de inmigración se convertirá en una prioridad general”, escribió.
“Pero el uso de los datos de los CMS sobre los pacientes de Medicaid para la aplicación de las leyes de inmigración implica compensaciones políticas únicas. Como demuestran las pruebas presentadas por los estados, el uso de los datos de los CMS para la aplicación de la ley de inmigración amenaza con perturbar significativamente el funcionamiento de Medicaid, un programa que el Congreso ha considerado fundamental para la prestación de cobertura sanitaria a los residentes más vulnerables del país”.
Añadió: “Las pruebas presentadas en este caso indican que el HHS y el DHS no tuvieron en cuenta estas compensaciones antes de desviarse de la política tradicional de las agencias de proteger la información de los pacientes de Medicaid para que no se utilizara en la aplicación de la ley de inmigración”.
Chhabria dictó una orden judicial preliminar que le impide al HHS compartir con el DHS los datos de Medicaid de 20 estados, entre ellos California y Hawái.
La orden judicial, que no es permanente, también le prohíbe al DHS utilizar los datos de Medicaid que ya ha obtenido de los estados para la aplicación de la ley de inmigración.
Un portavoz del HHS le dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que la agencia no hace comentarios sobre litigios antes de afirmar que, en lo que respecta al intercambio de datos, “el HHS actuó dentro de su autoridad legal, y en pleno cumplimiento de todas las leyes aplicables, para garantizar que las prestaciones de Medicaid se reserven a las personas que tienen derecho a recibirlas”.
Después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo en enero, los funcionarios de los CMS solicitaron a los estados datos sobre personas descritas como con un estatus migratorio insatisfactorio. En junio, los CMS compartieron los datos con el DHS.
Posteriormente, los CMS compartieron datos de su base de datos estadística de Medicaid con las autoridades de inmigración. Los funcionarios se sintieron alentados por la información, lo que les llevó a firmar un acuerdo formal para proporcionar a las autoridades de inmigración acceso directo a la base de datos.
El intercambio de datos impide que las autoridades accedan a un subconjunto de datos que incluye información sanitaria protegida, como diagnósticos.
Las medidas “reflejan juicios razonables sobre la necesidad de ayudar a las autoridades de inmigración a llevar a cabo su trabajo y se adaptan a esas necesidades”, afirmaron los abogados del Gobierno en un escrito.
El portavoz del HHS afirmó que los datos mostraban que estados como California están utilizando las prestaciones sanitarias financiadas por los contribuyentes para cubrir a los inmigrantes ilegales, “desafiando directamente la intención de la ley federal de Medicaid”, y que la nueva iniciativa tiene por objeto poner fin al uso indebido de los fondos.
Los fiscales generales estatales afirmaron en su demanda, presentada en julio, que el cambio de postura de las administraciones anteriores con respecto al intercambio de datos debería dar lugar a una orden judicial.
Chhabria afirmó en su fallo que “no parece haber nada categóricamente ilegal en que el DHS obtenga datos de organismos como el HHS con fines de control de la inmigración”.
Al mismo tiempo, en virtud de una ley federal denominada Ley de Procedimiento Administrativo, cuando los organismos realizan cambios en las políticas, no pueden hacerlo de forma arbitraria, afirmó.
Los funcionarios no han demostrado que el cambio no fuera arbitrario, añadió más tarde.
“El interés manifestado por las agencias en reforzar la aplicación de la ley de inmigración es sin duda legítimo y merece deferencia, pero el perjuicio que supone retrasar el acceso a esta única herramienta de aplicación de la ley hasta que las agencias emprendan un proceso de toma de decisiones razonado se ve superado por el perjuicio y la perturbación que este cambio repentino ha causado a los estados, los proveedores y los pacientes”, escribió.
El fiscal general de California, Rob Bonta, dijo en un comunicado que la orden judicial “bloquea legítimamente cualquier intercambio de datos de Medicaid de California para la aplicación de la ley de inmigración por ahora, y garantiza que los datos que ya se han compartido no se utilicen con fines de aplicación de la ley de inmigración”.
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