CHATSWORTH, N.J.—Un incendio forestal de rápida propagación que envuelve parte de Pine Barrens en Nueva Jersey no causé heridos, informaron las autoridades el miércoles, aunque se espera que se extienda antes de las lluvias pronosticadas para finales de esta semana.
El incendio en los municipios de Lacey y Ocean, en el sur de Nueva Jersey, alcanzó más de 52 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas) y podría continuar ardiendo durante días, informaron las autoridades. Hasta el momento, no hay heridos fruto del incendio, y 5000 residentes fueron evacuados, pero se les permitió regresar a sus hogares. Un solo edificio comercial y algunos vehículos resultaron destruidos por el incendio, mientras que 12 estructuras seguían amenazadas el miércoles por la noche.
"Este sigue siendo un incendio muy activo", declaró el Comisionado del Departamento de Protección Ambiental, Shawn LaTourette. "A medida que lo controlamos por completo, se espera que la cantidad de acres aumente, y que lo haga en un lugar despoblado".
Las autoridades afirmaron que se cree que el incendio es el segundo más grave de las últimas dos décadas, solo inferior al de 2007, que quemó 67 kilómetros cuadrados (26 millas cuadradas).
La Garden State Parkway, una de las carreteras más transitadas de Nueva Jersey, reabrió el miércoles por la mañana luego que las autoridades cerraran un tramo de aproximadamente 12 kilómetros (7 millas) en la zona sur del estado.
La gobernadora interina Tahesha Way declaró el estado de emergencia la madrugada del miércoles, tras el anuncio de las autoridades sobre la contención de aproximadamente el 50 por ciento del incendio forestal.
Un video publicado por la agencia estatal que supervisa el servicio de bomberos mostró nubes de humo blanco y negro, intensas llamas que envolvían pinos y a los bomberos apagando una estructura carbonizada.
La causa del incendio aún se investiga, informaron las autoridades.
Los incendios forestales son comunes en Pine Barrens, una reserva protegida estatal y federal de 445,000 hectáreas (1.1 millones de acres), aproximadamente del tamaño del Gran Cañón, ubicada a medio camino entre Filadelfia, al oeste, y la costa atlántica, al este. La región, con su suelo arenoso de rápido drenaje, se encuentra en plena temporada de incendios forestales. Los árboles aún están desarrollando hojas, la humedad se mantiene baja y los vientos pueden arreciar, secando el suelo forestal.
Se trata de una vasta zona silvestre en el estado más densamente poblado del país. LaTourette, comisionado del DEP, explicó que el incendio se extiende a ambos lados de una zona que limita con las áreas silvestres y residenciales.
"Es la interfaz donde se encuentran el medio ambiente y el desarrollo", afirmó.
La zona había sufrido una grave sequía hasta hace poco, cuando las lluvias tempranas de primavera contribuyeron a humedecer la región, pero las autoridades advirtieron que la baja humedad reciente y un período seco incrementaron el riesgo de incendio.
La Compañía Central de Energía y Luz de Jersey (JCW) cortó el suministro eléctrico a unos 25,000 clientes a petición del Servicio de Incendios Forestales y del puesto de mando del incendio el martes por la noche. Para la tarde del miércoles, se había restablecido el suministro.
El martes, Debi Schaffer se vio atrapada en un atasco tras evacuar con sus dos perros, mientras que su marido aceptó quedarse con sus 22 gallinas, según informó The Press of Atlantic City.
"Quería llevármelas en el auto; ¿se imaginan 22 gallinas en un automóvil?", declaró al periódico.
Alrededor de su casa en Waretown, todo parecía "una zona de guerra", dijo, describiendo el humo, las sirenas y el zumbido de los helicópteros.
El lugar del incendio se encuentra cerca de una granja de alpacas. La granja indicó en una publicación de Facebook que la propiedad no estaba bajo amenaza y que todos los animales están a salvo.
Este es el segundo incendio forestal de gran magnitud en la región en menos de una semana.
Por Bruce Shipkowski.
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