El 14 de mayo, un tribunal chino dictó una sentencia de muerte en suspenso contra el expresidente del conglomerado estatal de chips Tsinghua Unigroup.
Zhao Weiguo, que dirigió la que fuera la mayor empresa de semiconductores de China, fue declarado culpable de malversación de fondos públicos, aceptación de sobornos y causar pérdidas masivas tanto a empresas que cotizan en bolsa como directamente al régimen chino. Su indulto de dos años es una buena noticia para el que fuera un ejecutivo de chips de alto vuelo, ya que estos indultos suelen dar lugar a penas de cadena perpetua.
Zhao fue sometido a investigación oficial en 2022 y acusado formalmente de corrupción en 2023.
Según el veredicto, Zhao conspiró con un cómplice entre 2018 y 2021 para apropiarse ilegalmente de más de 470 millones de yuanes (unos 65 millones de dólares) en activos estatales mientras era presidente de Tsinghua Unigroup.
Entre 2014 y 2021, supuestamente transfirió operaciones comerciales rentables a partes relacionadas, lo que causó pérdidas a una empresa que cotiza en bolsa y pérdidas económicas directas al régimen chino por más de 890 millones de yuanes (unos 125 millones de dólares).
Según la acusación, Zhao supuestamente ordenó a los directores de una empresa que cotiza en bolsa bajo su control en 2019 que arrendaran un proyecto corporativo a precios muy inferiores al valor de mercado a una empresa dirigida por su cómplice. Esto supuso pérdidas adicionales de más de 46 millones de yuanes (unos 6.4 millones de dólares) para la empresa que cotiza en bolsa.
Zhao fue elogiado en su día, en la industria china de los chips como un «fanático de los chips» por sus audaces ambiciones.
Impulsada por el objetivo de China hacia la autosuficiencia en chips, Tsinghua Unigroup saltó a la fama gracias a agresivas adquisiciones. Durante el mandato de Zhao, los activos del grupo pasaron de 1300 millones de yuanes (unos 180 millones de dólares) a casi 298,000 millones de yuanes (unos 41.4 mil millones de dólares) y sus principales filiales cobraron protagonismo en sectores de vanguardia como la nube, los chips y la memoria.
Sin embargo, la rápida expansión del grupo no se tradujo en un crecimiento operativo significativo, lo que dejó a la empresa sumida en deudas y, finalmente, la obligó a declararse en quiebra en 2021.
Las acciones de Zhao fueron descritas como causantes de «pérdidas especialmente graves para los intereses del Estado».
Además de la pena de muerte, se le privó de sus derechos políticos de por vida, se le ordenó la confiscación de todos sus bienes personales y se le impuso una multa de 12 millones de yuanes (unos 1.65 millones de dólares). El tribunal citó la confesión completa de Zhao, su cooperación con los investigadores, la devolución voluntaria de las ganancias ilícitas y la recuperación de todos los activos malversados como motivos para suspender la pena de muerte.
La noticia de la sentencia de Zhao resonó en la industria de los chips de Taiwán, donde aún persisten los recuerdos de su agresiva campaña para adquirir influencia sobre las principales empresas taiwanesas de semiconductores.
Durante una visita a Taiwán en 2015, Zhao propuso públicamente adquirir una participación del 25 % en Taiwan Semiconductor Manufacturing Company para obtener el control de la empresa. También abogó por la fusión entre MediaTek y las empresas de diseño de chips de Tsinghua Unigroup e instó a Taiwán a levantar las restricciones a la inversión de las empresas chinas en el sector de los semiconductores.
El Gobierno del entonces presidente taiwanés Ma Ying-jeou mostró interés en permitir la inversión china, incluida la de Tsinghua Unigroup, en la industria de diseño de circuitos integrados de Taiwán como medio para mejorar la competitividad. Sin embargo, la propuesta se topó con una fuerte resistencia por parte de la opinión pública, el mundo académico y los grupos industriales.
Tras la llegada al poder de Tsai Ing-wen en 2016, su Gobierno prohibió formalmente la entrada de capital chino en el sector de los circuitos integrados de Taiwán, una política que sigue vigente en la actualidad.
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