Jimmy Lai, destacado editor y activista prodemocrático de Hong Kong, recibirá el veredicto el 15 de diciembre en un caso histórico en Hong Kong que, según los grupos de derechos humanos, pone de manifiesto cómo la ley de seguridad nacional del Partido Comunista Chino se ha utilizado como arma para silenciar a los críticos.
Según el sitio web del Poder Judicial de Hong Kong, el veredicto será dictado por un panel de tres jueces seleccionados por el Gobierno pro-Beijing de Hong Kong durante una audiencia que comenzará a las 10:00 a. m. hora local (9:00 p. m. ET del 14 de diciembre). Los medios de comunicación locales informan de que se espera que la audiencia dure unos 60 minutos.
Lai es una de las figuras más destacadas acusadas en virtud de la ley de seguridad nacional, impuesta por el Partido Comunista Chino (PCCh) en Hong Kong hace cinco años a raíz de las protestas masivas contra la injerencia política del régimen chino en Hong Kong.
Encarcelado desde diciembre de 2020, Lai está acusado de dos cargos de "conspiración para coludir con fuerzas extranjeras" en virtud de la draconiana ley de seguridad del PCCh. El antiguo empresario también fue acusado de participar en una conspiración para publicar material "sedicioso" en virtud de una ley de sedición de la época colonial. Lai se declaró inocente de los tres cargos.
Si es declarado culpable, podría pasar el resto de su vida en la cárcel.
Lai es el fundador de Next Media, que en su día fue la mayor empresa de medios de comunicación de la ciudad, y de Apple Daily, un periódico sensacionalista conocido por su cobertura crítica sobre el PCCh y del gobierno local pro-Beijing, especialmente durante los años de protestas contra el PCCh.
Su periódico se vio obligado a cerrar en Hong Kong en junio de 2021, poco después de que unos 500 agentes de policía irrumpieran en su redacción, congelaran sus activos y detuvieran a varios directores de alto rango, incluido su redactor jefe, por presuntas violaciones a la ley de seguridad nacional de Beijing. Un tribunal de Hong Kong ordenó el cierre de su empresa de medios de comunicación a finales de ese año.
La sentencia de Lai se dictará en medio de las crecientes críticas a las autoridades de Hong Kong, que respondieron al incendio más mortífero de la ciudad en casi ocho décadas con arrestos y detenciones de quienes exigían responsabilidades. A raíz de los devastadores incendios en los apartamentos, solo el 31,9 % de los votantes registrados acudieron a las urnas en las elecciones legislativas del 7 de diciembre, la segunda tasa de participación más baja de la historia.
Peticiones de liberación
El destino de Lai ha captado la atención internacional. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo en agosto que había planteado el caso de Lai a Beijing."Voy a plantearlo, ya lo he planteado, y voy a hacer todo lo posible para salvarlo", dijo Trump a Fox News en agosto.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo en 2024 que sacar de la cárcel a Lai, quien es ciudadano británico, es una prioridad para su Gobierno laborista, según la BBC. En declaraciones desde su oficina el 2 de diciembre, Starmer reiteró su compromiso de plantear su preocupación por la disminución de las libertades en Hong Kong y el enjuiciamiento a Lai.
Cuando se le preguntó sobre el caso de Lai en una rueda de prensa habitual el 12 de diciembre, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del régimen, Guo Jiakun, dijo que China respaldaba plenamente los esfuerzos de las autoridades de Hong Kong para castigar a quienes ponen en peligro la seguridad nacional.
Personas llegan al tribunal de West Kowloon para asistir al juicio del magnate de los medios de comunicación de Hong Kong Jimmy Lai, encarcelado, en Hong Kong, el 28 de agosto de 2025. (Vernon Yuen/AFP a través de Getty Images)Antes de la sentencia de la Corte Superior de Hong Kong, el Comité para la Protección de los Periodistas, un grupo de defensa de los derechos con sede en Nueva York, pidió al Gobierno que retirara todos los cargos contra Lai y pusiera fin a su "juicio espectáculo".
"Puede que sea Jimmy Lai quien se sienta en el banquillo, pero lo que se juzga es la libertad de prensa, protegida por la Ley Fundamental de Hong Kong", afirmó Beh Lih Yi, director para Asia-Pacífico del comité, en una declaración el 12 de diciembre.
La asociación de escritores PEN International describió el juicio a Lai como "un ejemplo escalofriante" de cómo se puede abusar de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing para silenciar la libertad de expresión y el periodismo.
"El mundo está observando, y la persecución en curso de Jimmy Lai es una afrenta al derecho a la libertad de expresión", afirmó Ma Thida, de PEN International, en un comunicado el 12 de diciembre.
Preocupaciones por la salud
El juicio por seguridad nacional contra Lai comenzó el 18 de diciembre de 2023, tras múltiples retrasos. Inicialmente se esperaba que durara 80 días, pero finalmente se prolongó durante 156 días laborables y concluyó en agosto de 2025.La prolongación del juicio ha suscitado críticas generalizadas. Al abogado británico de Lai se le denegó la prórroga del visado y no pudo representar a Lai tras la intervención de Beijing.
En noviembre de 2022, el líder de Hong Kong, John Lee, pidió a Beijing que decidiera si los abogados extranjeros podían participar en los juicios por la ley de seguridad nacional, después de que la Corte Suprema de la ciudad confirmara el derecho de Lai a contratar a un abogado británico.
Aproximadamente un mes después, Beijing le otorgó a Lee esa facultad. La legislatura de Beijing, que actúa como mero sello de goma, afirmó que los tribunales de Hong Kong necesitan un certificado de su jefe ejecutivo, o del comité de seguridad nacional —que sigue estando dirigido por Lee y otro funcionario del PCCh— para permitir que abogados extranjeros participen en casos de seguridad nacional.
En mayo de 2023, esa decisión dictada por Beijing se convirtió efectivamente en ley después de que la legislatura de Hong Kong aprobara una enmienda a su legislación.
En lugar de un jurado, tres jueces nombrados por Lee supervisaron el juicio, lo que supone una desviación de las normas del derecho consuetudinario de la ciudad.
En las últimas semanas, la familia y el equipo legal de Lai han renovado sus llamados para que sea puesto en libertad, alegando que el antiguo magnate de los medios de comunicación, que cumplió 78 años la semana pasada, ha perdido mucho peso y está cada vez más débil.
Durante los últimos cinco años, Lai, que padece diabetes, ha permanecido en régimen de aislamiento y fue privado de la luz del sol y el aire fresco, según su hijo, Sebastien Lai.
"La gente suele preguntar cómo lo está llevando. Su fe religiosa le sostiene", escribió la hija de Lai, Claire Lai, en un artículo de opinión publicado en The Washington Post el 9 de diciembre.
"Dice que Dios está con él en cada paso, que la oración le da alegría y que las oraciones de los demás le aportan ligereza".
