Dos ciudadanos chinos, uno de ellos empleado de la Universidad de Míchigan, fueron acusados el 2 de junio de fraude de visado, conspiración, declaraciones falsas y contrabando de un patógeno a Estados Unidos.
Esto se produce en medio del anuncio de la administración Trump de revocar «agresivamente» los visados de los estudiantes internacionales chinos, incluidos aquellos vinculados al Partido Comunista Chino (PCCh).
La Fiscalía del Distrito Este de Michigan anunció los cargos el 3 de junio, antes de la comparecencia de la acusada Yunqing Jian ante la corte federal.
«Las presuntas acciones de estos ciudadanos chinos, entre los que se encuentra un miembro leal del Partido Comunista Chino, son motivo de grave preocupación para la seguridad nacional», afirmó el fiscal Jerome Gorgon en una declaración.
«Estos dos extranjeros fueron acusados de introducir de contrabando un hongo que ha sido descrito como un 'arma potencial de agroterrorismo' en el corazón de Estados Unidos, donde aparentemente pretendían utilizar un laboratorio de la Universidad de Michigan para llevar a cabo su plan».
El representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, que ha advertido a las universidades de Michigan que pongan fin a sus asociaciones con la China comunista, dijo en un comunicado que el caso debe ser «juzgado en toda su extensión como una amenaza contra nuestro país».
«Esto no es más que una prueba más de que las universidades estadounidenses deben estar más alerta en lo que respecta a la seguridad de la investigación y la participación de ciudadanos chinos en estas instituciones», afirmó.
Según una denuncia penal, Jian, que actualmente trabaja en la Universidad de Míchigan, es miembro del PCCh y sus dispositivos electrónicos contenían información que describía su lealtad al partido.
Jian supuestamente recibió financiación del Programa de Intercambio Internacional Postdoctoral del régimen comunista chino entre julio de 2022 y junio de 2024 para estudiar un hongo llamado Fusarium graminearum, clasificado como arma potencial de agroterrorismo.
El hongo puede causar «tizón de la espiga», una enfermedad que afecta a los cultivos de cereales de grano pequeño y provoca pérdidas de millones de dólares al año en Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estima que esta enfermedad fúngica ha costado a los agricultores estadounidenses 3000 millones de dólares desde 1990.
Los organismos que pueden dañar, perjudicar o causar enfermedades en las plantas requieren un permiso del USDA para su importación o manipulación.
Jian solicitó un visado J1 en junio de 2022, que le permitía investigar como becaria postdoctoral en una universidad de Texas entre agosto de 2022 y agosto de 2023, según la denuncia. Luego, en agosto de 2023, Jian aceptó una beca en el Laboratorio de Interacción Molecular entre Plantas y Microbios (MPMI) de la Universidad de Michigan. Actualmente, la Universidad de Michigan la tiene registrada como becaria postdoctoral.
Según la denuncia federal, la solicitud de visado de Jian para Estados Unidos indicaba que iba a «estudiar temas distintos y diferentes» del hongo patógeno. Sin embargo, se encontraron documentos que demostraban que, mientras Jian estaba en Estados Unidos trabajando para instituciones de investigación estadounidenses, había continuado su trabajo sobre el Fusarium graminearum para una universidad china.
El coacusado Zunyong Liu, novio de Jian, había trabajado con ella en la universidad de Texas y en la Universidad de Michigan, y ambos eran coautores de varios artículos científicos, hasta que él abandonó Estados Unidos para regresar a la Universidad de Zhejiang, en China, donde estudiaba el Fusarium graminearum.
Los artículos coescritos por Liu muestran que era investigador postdoctoral en la Universidad Texas A&M. La página web del MPMI muestra una foto de Liu recibiendo el premio Early Career Scientist Award en la 7.° Conferencia sobre Genómica de Xanthomonas en 2022.
Según la denuncia, Liu solicitó un visado de turista B2 en marzo de 2024 y viajó a Estados Unidos en julio de 2024.
Contrabando de hongos patógenos
Las fuerzas del orden confiscaron dispositivos electrónicos a Jian y Liu que demostraban que ambos habían introducido ilegalmente el hongo en Estados Unidos desde China.En una serie de mensajes de agosto de 2022, Liu y Jian intercambiaron mensajes sobre la llegada de Jian a San Francisco y la necesidad de «tener cuidado» con el almacenamiento de las «semillas del profesor Liang», según muestra el documento.
«¿Dónde las guardo? Solo tengo un par de zapatos. No se pueden quitar las plantillas», escribió Jian, según la denuncia. «Las metí en mis botas Martin... en una bolsa pequeña. Una bolsa con cierre hermético. Muy pequeña... Las metí en los zapatos».
En sus comunicaciones en la plataforma de redes sociales china WeChat, Liu también habló de los productos biológicos que introdujo de contrabando en el laboratorio de Jian en el MPMI en 2024 para poder trabajar en ellos mientras estaba de visita con un visado de turista. Según la denuncia, el investigador principal del laboratorio del MPMI vio el hongo en crecimiento durante una inspección del laboratorio.
El MPMI no tiene permiso para estudiar el Fusarium graminearum.
«Solo fui para ayudarte con tus plantas. Afortunadamente, fui», escribió Jian, según la denuncia. «[El investigador principal] vio tus plantas con fenotipo de muerte celular».
«¿Qué debo hacer entonces?... No dijo nada más, ¿verdad?... Normalmente lo pongo en el estante de arriba... Esta vez se me olvidó y lo puse abajo», escribió Liu, según la denuncia.
«Le dije que era Fusarium. No... También me preguntó si lo habías detectado antes. Pensaba que era Fo... No me atreví a decirle que era Fg... Por suerte, no le dije que era Fg. Eso es aún más grave», escribió Jian, según la denuncia.
Las fuerzas del orden creen que «Fg» se refería a Fusarium graminearum y «Fo» a Fusarium oxysporum, que MPMI sí tiene permiso para estudiar, según muestran los documentos.
Cuando Liu llegó como turista al Aeropuerto Metropolitano de Detroit en julio de 2024, supuestamente hizo declaraciones falsas sobre el contrabando del patógeno desde China para llevar a cabo investigaciones en el laboratorio de la Universidad de Michigan con Jian, antes de acabar admitiéndolo.
Los funcionarios de aduanas interrogaron a Liu, quien inicialmente dijo que no llevaba consigo ningún material de trabajo, según los documentos judiciales. Se alega que los agentes encontraron una nota en chino, papel de filtro y cuatro pequeñas bolsas de material vegetal, que Liu dijo inicialmente que alguien debía de haber metido en su bolsa.
Cuando se le interrogó, Liu dijo que las bolsas contenían diferentes cepas de Fusarium graminearum, según el documento judicial, y que las había escondido porque sabía que existían restricciones para importar estos materiales. Supuestamente, dijo que tenía la intención de utilizar el laboratorio de la Universidad de Michigan, donde su novia Jian también investiga sobre el hongo.
Según la denuncia, las pruebas de laboratorio del FBI revelaron que el papel de filtro también contenía 10 muestras diferentes del hongo y que podrían permitir a un investigador propagar una cepa viva.
Los agentes del FBI interrogaron a Jian sobre Liu y ella respondió: «No estudio el Fusarium», según la denuncia.
«Voy a preguntarle sin rodeos y necesito que sea sincera. ¿Está ayudando en su investigación sobre el Fusarium graminearum en este laboratorio?», le preguntó un agente, según los documentos judiciales.
Jian respondió que no, pero que lo había hecho en China, según la denuncia. «¿En este laboratorio, aquí?», volvió a preguntar el agente.
«Fusarium graminearum, no. Fusarium graminearum, 100 por ciento no», respondió Jian, según el documento judicial.
El director de Operaciones de Campo de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), Marty C. Raybon, dijo que los cargos se presentaron tras una «compleja investigación» realizada por varias oficinas de la CBP. La investigación de la CBP y el FBI sigue en curso.
The Epoch Times se puso en contacto con Jian a través de su contacto en la Universidad de Michigan, pero no recibió respuesta antes de la publicación. The Epoch Times no pudo determinar si el contacto de Liu en la Universidad de Zhejiang estaba operativo.
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