El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, agradeció a los países que se solidarizaron ante la presión económica de Beijing tras la pérdida de la concesión de dos relevantes puertos en el Canal de Panamá.
"Agradezco la solidaridad de países amigos con relación al problema que enfrentan naves panameñas en puertos chinos", expresó el mandatario a través de X, el 29 de abril, a raíz de la reacción de apoyo de cinco países de América Latina al país centroamericano tras retención de barcos con banderas panameñas por parte de China.
"Las decisiones nuestras se sustentan en un Fallo de la Corte Suprema como Órgano independiente del Estado. No deseamos polémicas, ya que valoramos las relaciones respetuosas con todas las naciones", agregó.
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La presión de Beijing nace a raíz de que en enero, la Corte Suprema de Panamá invalidó el contrato de operación de los puertos de Balboa, del lado del Pacífico y Cristóbal del Atlántico, a la empresa Panama Ports Company —filial del conglomerado CK Hutchison, con sede en Hong Kong— al declarar el contrato de concesión y sus renovaciones como inconstitucionales.
Panamá tomó el control temporal de ambos puertos a finales de febrero. Posteriormente, el presidente Mulino designó a la empresa APM Terminals, subsidiaria de Maersk, como concesionaria del puerto de Balboa; mientras que TiL Panamá, subsidiaria de Mediterranean Shipping Company (MSC), recibió la concesión del puerto de Cristóbal.
A partir de la decisión, los buques con banderas panameñas que llegaban a puertos chinos, comenzaron a ser retenidos con argumentos de revisión y paulatinamente fueron más recurrentes hasta despertar las preocupaciones internacionales.
Fue entonces que la Comisión Marítima Federal de EE. UU. denunció el 26 de marzo que el régimen chino estaba deteniendo cantidades sin precedentes de buques sujetos a inspecciones arbitrarias bajo el argumento de control del Estado rector del puerto.
Vista aérea del buque portacontenedores One Contribution, que navega bajo pabellón de Tokio, al entrar en el Canal de Panamá, en la ciudad de Panamá, el 21 de abril de 2026. (MARTIN BERNETTI / AFP vía Getty Images)Debido a ello, Estados Unidos junto a otras naciones de Latinoamérica y el Caribe, manifestaron su preocupación y apoyo a Panamá respecto a los acontecimientos.
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El 28 de abril a través de una declaración conjunta Estados Unidos, Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago declararon que estaban monitoreando la presión económica que Beijing estaba ejerciendo sobre Panamá.
Argumentaron que la detención de los buques comerciales del país centroamericano era una forma de represalia por la decisión de la Corte Suprema que es independiente al país.
Aseguraron que las acciones de Beijing "son un intento flagrante de politizar el comercio marítimo e infringir la soberanía de las naciones de nuestro hemisferio".
El gobierno de Panamá informó que recibió un comunicado del régimen chino en el que según dice, éste último "reconoce" que la situación sobre los puertos panameños "se está llevando a adelante en los tribunales arbitrales y no como un problema entre ambos gobiernos", a través de un comunicado del 30 de abril.
"Me satisface decir que admiten que esta es una controversia que se está llevando en tribunales de arbitraje en Estados Unidos y que ahí —tanto la empresa como el Gobierno de Panamá— se están defendiendo, argumentando el cúmulo de pruebas que tenemos para sostener una postura panameña justificada", expreso Mulino, según el comunicado de su gobierno. "Celebro que ese mensaje venga acompañado de llevar la relación de forma más tranquila".
Respecto a la retención de buques con bandera panameña continuó expresando su preocupación e informó que Panamá ha presentado varias quejas ante las autoridades de puertos chinos.
"Lo que hicimos con esos puertos fue en función del derecho panameño: se acabó el contrato de Panamá, por una orden de la Corte, y Panamá tenía que asumir el control de esos dos puertos inmediatamente y nos preparamos, junto con otros escenarios posibles, por un año para cuando llegara el momento de actuar como actuamos, y ahí están los puertos operando", agregó Mulino.
Con información de Yeny Sora.
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