Una filial de la empresa CK Hutchison, con sede en Hong Kong, ha iniciado un procedimiento de arbitraje contra el gigante naviero danés Maersk por la adquisición de dos puertos situados en los extremos del Canal de Panamá, que se encontraban en el centro de una lucha de poder entre Washington y Beijing.
En un comunicado del 7 de abril, Panama Ports Company (PPC) afirmó que Maersk incumplió un contrato a largo plazo en febrero, cuando se puso del lado del gobierno panameño para ayudar a expulsarlo del puerto de Balboa.
La decisión del gobierno panameño revirtió las concesiones para las terminales de Balboa y Cristóbal que estaban en manos de Panama Ports Company (PPC), una filial de CK Hutchison Holdings, que había gestionado los puertos durante 30 años.
Historias relacionadas
La Corte Suprema de Panamá dictaminó el 29 de enero que las concesiones eran inconstitucionales, señalando irregularidades en una prórroga de 25 años otorgada en 2021, según una auditoría realizada por la Contraloría del país.
Actualmente, el puerto de Cristóbal está siendo gestionado por la compañía suiza Mediterranean Shipping Company (MSC), y el puerto de Balboa está siendo gestionado temporalmente, durante un máximo de 18 meses, por APM Terminals Panama, que está afiliada a Maersk.
Una expulsión polémica
"Ya es de dominio público que, el 23 de febrero de 2026, Panamá expulsó a PPC de las operaciones portuarias mediante medidas ejecutivas extremas, se hizo cargo de las terminales portuarias y firmó un contrato de concesión previamente acordado para la terminal de Balboa con un nuevo operador [APM Terminals Panama] que está afiliado a Maersk y utilizó las instalaciones operativas y la información de PPC", dijo PPC en el comunicado.La sentencia de la corte panameña a finales de enero se produjo tras una prolongada presión del gobierno estadounidense, que inicialmente manifestó su interés en recuperar el control del Canal de Panamá para frenar la influencia china sobre esta vía marítima clave, por la que transita aproximadamente el 5 % de todo el comercio marítimo mundial.
En diciembre de 2024, cuando era presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump dijo que recuperaría el Canal de Panamá si no se respetaban los derechos de Washington, citando el tratado de 1977 firmado por el entonces presidente Jimmy Carter y el entonces líder panameño Omar Torrijos.
El canal es la principal fuente de ingresos de Panamá y generó 5700 millones de dólares en ingresos para el país en el año fiscal 2025.
En octubre de 2025, el número de tránsito de buques a través del canal aumentó a 13,404 durante el año que finalizó el 30 de septiembre de 2025, lo que supone un incremento del 19.3 % con respecto al período de 12 meses anterior.
Beijing acusó a Estados Unidos de utilizar "tácticas de intimidación" en Panamá.
Sin embargo, a principios de este mes, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, dijo que la decisión de Beijing de retener o demorar decenas de buques con bandera panameña en China "socava la confianza en el sistema comercial mundial".
"Estados Unidos apoya a Panamá contra cualquier acción de represalia contra su soberanía y siempre respaldará a nuestros socios frente a la intimidación", dijo Rubio en una publicación en X el 2 de abril.
Historias relacionadas
PPC inició un procedimiento de arbitraje contra Panamá en febrero y, en marzo, amplió sus reclamaciones, alegando que solicitaba más de 2000 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
Venta a BlackRock, en suspenso
La disputa por los dos puertos de Panamá también complicó los planes de CK Hutchison de vender una participación mayoritaria de su negocio global de puertos por 23,000 millones de dólares a un consorcio liderado por la empresa de inversión estadounidense BlackRock y MSC.En marzo de 2025, CK Hutchison anunció que había llegado a un acuerdo con un consorcio liderado por BlackRock.
Pero a los pocos días, la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de China volvió a publicar un comentario que criticaba el acuerdo, calificándolo de traición a China.
La venta de la participación mayoritaria se ha estancado y, el mes pasado, el Financial Times informó que BlackRock quería seguir adelante con la operación sin incluir los puertos de Panamá.
Aunque la administración Trump niega haber influido en la decisión de Panamá de expulsar a PPC de los puertos, se consideró un éxito para la Casa Blanca, que desea recuperar el dominio en el hemisferio occidental y reducir la influencia china, según la Fundación para la Defensa de las Democracias, un centro de estudios con sede en Washington.
La Casa Blanca anunció en noviembre de 2025, al presentar su nueva Estrategia de Seguridad Nacional, que planea revivir la Doctrina Monroe, una política estadounidense que buscaba contrarrestar la influencia europea en el Nuevo Mundo.
"Tras años de abandono, Estados Unidos reafirmará y aplicará la Doctrina Monroe para restaurar la preeminencia estadounidense en el hemisferio occidental y para proteger nuestra patria y nuestro acceso a zonas geográficas clave en toda la región", declaró la Casa Blanca.
Con información de Associated Press y Reuters.
