KOROR, Palau—El presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., ha declarado que un diplomático chino faltó al respeto a su país durante una tensa reunión sobre la participación de Taiwán en una cumbre regional organizada por Palau.
Whipps es el anfitrión de la reunión de líderes del Foro de las Islas del Pacífico, el principal bloque de la región, integrado por 18 miembros, entre los que se incluyen Australia y Nueva Zelanda.
En declaraciones a The Epoch Times el 30 de agosto, Whipps señaló que, en un evento anterior del Foro de las Islas del Pacífico, Qian Bo, enviado especial de China para asuntos de los países insulares del Pacífico, había insistido en reunirse con él. Esto ocurrió durante la reunión de líderes de la Troika del Foro, celebrada en Suva, capital de Fiyi, que se prolongó durante dos días y concluyó el 1 de julio. En un momento dado, Qian se enfrentó a Whipps, lo que dio lugar a un tenso intercambio entre ambos.
Whipps afirmó que Qian le había dicho que Taiwán no podía participar en el foro, en consonancia con la postura de Pekín de que Taiwán forma parte de China. Whipps rechazó la exigencia y señaló que la conversación concluyó con una advertencia por parte de Qian.
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“Entonces, al final de la conversación, él [Qian] básicamente dijo: ‘Bueno, vamos a tener que tomar medidas de represalia’”, afirmó Whipps.
El 19 de agosto, el Ministerio de Cultura y Turismo de China emitió una advertencia de viaje para Palau, uno de los países más seguros de la región, instando a sus ciudadanos a actuar con precaución y citando informes de hurtos y robos dirigidos a turistas. La advertencia generó críticas por parte de Estados Unidos, y la Embajada de EE. UU. en Koror señaló que China no debería “utilizar el turismo como arma para coaccionar a Palau”.
Whipps comparó el enfoque diplomático de China con una forma inquietante de cortejo.
"Si quieres que alguien te quiera, por lo general llevas chocolates y tarjetas bonitas", dijo Whipps. "Pero estos tipos, empiezan con una palabra dulce y, si no te comportas, te dan una bofetada. Y dicen que eso es amor, pero... eso no es una relación de pareja".
Whipps calificó la conducta de Qian como "inapropiada".
Afirmó que debería haber "un poco de respeto" en los intercambios diplomáticos y que, si el líder chino Xi Jinping quisiera hablar con él, estaría dispuesto a mantener la conversación.
Sin embargo, según Whipps, Qian respondió: "Pero ustedes son un país pequeño".
"No importa" —dijo Whipps a The Epoch Times—. "Somos un país".
Al recordar ese intercambio, Whipps sostuvo que Palau había mostrado cortesía, pero se había retirado tras sufrir una falta de respeto.
“No necesitamos tener esa conversación”, afirmó.
Qian, antes de asumir su cargo actual, fue embajador de China en Fiyi de 2018 a 2022.
En octubre de 2020, un funcionario diplomático taiwanés en Fiyi sufrió una lesión en la cabeza y terminó en el hospital después de que fuera agredido por funcionarios chinos que intentaron irrumpir en una recepción organizada por la misión diplomática de Taiwán en esa nación del Pacífico Sur.
Whipps ha visitado Taiwán en varias ocasiones, y se ha reunido tanto con el presidente taiwanés Lai Ching-te como con su predecesora, Tsai Ing-wen.
Palau, las Islas Marshall y Tuvalu, todos ellos miembros del foro, se encuentran entre los 12 aliados diplomáticos de Taiwán.
China reclama la soberanía sobre Taiwán, gobernado democráticamente, e insiste en que la isla no tiene derecho a participar como Estado independiente en organismos internacionales.
Taiwán ha participado en el foro desde 1993 como socio en desarrollo, pero fue excluido de la reunión del año pasado en las Islas Salomón, las cuales cambiaron sus relaciones diplomáticas de Taipéi a Beijing en 2019.
Por invitación de Whipps, la ministra de Relaciones Exteriores de Taiwán, Lin Chia-lung, encabeza una delegación en Palau. El 29 de agosto, Whipps, Lin y representantes de otros países, entre ellos Estados Unidos, Japón y Australia, participaron en la Exposición sobre la Prosperidad del Pacífico.
Whipps señaló que su decisión de invitar a Taiwán reflejaba su opinión de que el foro debía centrarse en los asuntos del Pacífico y en las necesidades de las naciones insulares del Pacífico.
"Por lo tanto, deberían estar aquí hablando de lo que van a hacer por el Pacífico y de cómo van a colaborar con el Pacífico. Olvídense de todo el resto de distracciones", dijo Whipps.
