Ontario seguirá enfrentando hoy una de las calidades del aire más peligrosas del mundo, ya que el humo de los incendios forestales cubre gran parte de la provincia.

Environment Canada emitió una advertencia sobre la calidad del aire para gran parte del centro y el sur de Ontario, ya que el humo de los incendios forestales que arrasan el noroeste de la provincia provoca otro día de mala calidad del aire y mayores riesgos para la salud.

Environment Canada emitió su alerta más alta a primera hora del 16 de julio —10+ o riesgo muy alto— para el Área Metropolitana de Toronto y varios otros grandes centros urbanos, entre ellos Kitchener, London, Hamilton, Windsor y Sarnia.

Zonas tan al este como Belleville y tan al norte como Sault Ste. Marie y North Bay se encontraban bajo el mismo aviso de calidad del aire de nivel 10+.

“En condiciones de humo intenso, la salud de todas las personas está en riesgo, independientemente de su edad o estado de salud”, señaló la agencia en un aviso. “Limite el tiempo que pase al aire libre. Reprograme o cancele los deportes, actividades y eventos al aire libre”.

A las 10:00 a. m. del 16 de julio, la ciudad ocupaba el segundo lugar en la lista de ciudades con el aire más contaminado elaborada por IQAir, una empresa suiza especializada en tecnología de calidad del aire que opera la plataforma de información sobre calidad del aire en tiempo real más grande del mundo.

IQAir utiliza la escala de la EPA de EE. UU., que clasifica cualquier lectura superior a 300 como "peligrosa" e indica un episodio de contaminación de nivel de emergencia que conlleva graves amenazas para la salud de todas las personas, independientemente de su estado de salud. Toronto registró un índice de calidad del aire de 400.

La ciudad de Toronto aconsejó a los residentes en una publicación en redes sociales que permanecieran en sus hogares tanto como fuera posible para minimizar los riesgos para la salud y señaló que ajustaría varios de sus servicios debido al aire lleno de humo.

Esto supera en más de 14 veces el límite de 15 microgramos por metro cúbico establecido por la Organización Mundial de la Salud para un período de 24 horas.

Sin embargo, Toronto no fue la ciudad con peor índice en la lista provincial.

Algunas zonas de Windsor registraron un índice de partículas en suspensión de 434, y Thunder Bay —que se encuentra cerca de los incendios forestales en la parte norte de la provincia— alcanzó un índice de 443.

Un índice de calidad del aire de 443 constituye una emergencia sin precedentes que supera todos los umbrales de salud establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y es 30 veces mayor que el límite de seguridad absoluto de la OMS para un período de 24 horas.

Environment Canada recomienda a cualquier persona que se vea obligada a pasar tiempo al aire libre que utilice una "máscara respiratoria bien fabricada, que se ajuste bien y se use correctamente", pero advierte que ni siquiera una máscara eliminará los riesgos para la salud.

Las personas de 65 años o más, las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños, quienes padecen enfermedades preexistentes o afecciones crónicas, y los trabajadores al aire libre son más susceptibles a los efectos del humo de los incendios forestales, señaló la agencia.

Entre los síntomas comunes de la exposición al humo se incluyen la irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dolores de cabeza y una tos leve.

"Entre los síntomas más graves, aunque menos comunes, se encuentran las sibilancias, los dolores en el pecho o la tos intensa", señaló Environment Canada. "Si cree que está enfrentando una emergencia médica, busque asistencia médica de inmediato."