Estados Unidos anunció más de 150 millones de dólares en nuevos fondos para las naciones insulares del Pacífico durante una cumbre anual celebrada en Palau el 1 de septiembre, en un momento en que Washington busca fortalecer las alianzas económicas y de seguridad en toda la región.
La financiación estadounidense fue anunciada por el subsecretario de Estado Christopher Landau en el Foro de las Islas del Pacífico de este año, un bloque regional de 18 miembros que incluye a Australia y Nueva Zelanda.
El anuncio se produce en un momento en que la influencia de China en la región ha crecido en los últimos años a través de donaciones, subvenciones y proyectos de infraestructura.
Los 150 millones de dólares incluyen 60 millones destinados a ayudar a los países del Pacífico a hacer frente a la crisis energética mundial mediante la ampliación de la capacidad de almacenamiento de combustible y el fortalecimiento de la estabilidad de la red eléctrica.
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Otros 17 millones de dólares se destinarán a combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada en las islas del Pacífico mediante programas de capacitación certificados y el despliegue de nuevas tecnologías.
Otros 50 millones de dólares, junto con 10 millones de dólares de Nueva Zelanda, se destinarán a modernizar un puerto en Penrhyn, el atolón más septentrional de las Islas Cook, con el fin de mejorar la conectividad marítima y apoyar el desarrollo económico, incluida la posible minería en aguas profundas.
Penrhyn funcionó como una base militar estratégica de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Los fondos estadounidenses también respaldan dos proyectos en Palau en colaboración con Taiwán.
Estados Unidos, Australia, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur, junto con Taiwán, apoyarán el "desarrollo y la operación de un nuevo y moderno centro hospitalario", sujeto a un estudio de viabilidad.
Por otra parte, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos colaborará con Taiwán en un proyecto de muestreo de agua potable que abarcará las fuentes de agua y los pozos de Palau.
Palau y Taiwán han mantenido relaciones diplomáticas oficiales desde 1999, y Taipéi ha proporcionado millones de dólares en financiamiento para el desarrollo destinado a proyectos de salud, infraestructura pública y energía sostenible en toda la nación insular del Pacífico.
Estados Unidos está ampliando la cooperación en materia de aplicación de la ley en la región.
Según el Departamento de Estado, Estados Unidos y Palau copresidirán la primera Conferencia de Ministros de Policía de Estados Unidos y las Islas del Pacífico, la cual “se centrará en la seguridad marítima, el tráfico de drogas, los delitos cibernéticos y las finanzas ilícitas”.
El 2 de septiembre, la oficina presidencial de Palau anunció que el país había obtenido una subvención de 10 millones de dólares de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. para mejorar el drenaje y el control de la erosión en el Aeropuerto Internacional de Palau, "lo que fortalecerá aún más la conexión de Palau con el mundo y garantizará la resiliencia de la infraestructura a largo plazo".
En Papúa Nueva Guinea, el financiamiento de Estados Unidos respaldará programas para fortalecer la capacidad regulatoria en materia de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), ampliar la infraestructura digital y promover inversiones seguras en TIC, según el Departamento de Estado.
El financiamiento de Estados Unidos también apoyará la modernización de la red de telefonía celular de las Islas Marshall.
La Agencia de Comercio y Desarrollo de Estados Unidos llevará a cabo un estudio de viabilidad para mejorar las "instalaciones portuarias, la capacidad de almacenamiento de combustible, la infraestructura de oleoductos y las prácticas regulatorias orientadas al mercado" de Tonga, según el Departamento de Estado.
"La participación continua de Estados Unidos en el Foro de las Islas del Pacífico refleja la importancia que le otorgamos a las islas del Pacífico como parte vital de la región indopacífica", señaló el Departamento de Estado.
"Cuando las islas del Pacífico son estables, seguras y prósperas, Estados Unidos también lo es."
El foro de este año también puso de manifiesto la influencia de China en la región.
A mediados de agosto, China emitió una advertencia de viaje en la que desaconsejaba a los turistas chinos visitar Palau debido a preocupaciones por robos y atracos, a pesar de que Palau es uno de los países más seguros de la región.
En respuesta, la Embajada de EE. UU. en Koror señaló que China estaba intentando “utilizar el turismo como arma para coaccionar a Palau”.
En una entrevista exclusiva con The Epoch Times, el presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., afirmó que se opuso a un diplomático chino que intentó presionarlo para que no invitara a Taiwán al foro.
Por otra parte, el 2 de septiembre, el primer ministro australiano Anthony Albanese y los líderes del Pacífico acordaron una iniciativa de seguridad marítima liderada por el Pacífico llamada Waqa Moana para combatir el tráfico ilícito de drogas en la región, según un comunicado de prensa.
En el marco de este acuerdo, Albanese anunció un paquete de apoyo de 600 millones de dólares australianos (430 millones de dólares) para respaldar la implementación de la iniciativa.
“El Pacífico es nuestro hogar y nuestra familia. Por eso, a Australia le conviene colaborar con nuestros socios del Pacífico para combatir el crimen organizado”, afirmó Albanese en un comunicado.
