La Universidad Estatal de Ohio acordó pagar 2.1 millones de dólares para resolver las acusaciones federales de que no reveló las afiliaciones de los investigadores con entidades chinas ni el apoyo recibido de estas en el marco de subvenciones de la NASA y de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF).
Un acuerdo de conciliación del 31 de agosto identifica al exprofesor de la Universidad Estatal de Ohio C.K. Shum y a otro miembro de su laboratorio, Yu Zhang. Estados Unidos alega que ambos tenían vínculos con instituciones chinas, figuraban en solicitudes de subvenciones chinas o recibieron financiamiento de China mientras trabajaban en proyectos financiados por la NASA y la NSF.
El gobierno alega que el Sr. Shum ocupó cargos como profesor invitado, adjunto, visitante o asesor en universidades chinas y organizaciones de investigación estatales, lo cual informó en los Informes Anuales de Actividad Docente presentados a su departamento en la Universidad Estatal de Ohio desde al menos 2014.
Las autoridades federales también alegan que la Universidad Estatal de Ohio se enteró en septiembre de 2019 de que el Sr. Shum participaba en el Programa de los Mil Talentos de China y que él mismo reconoció su participación ante la universidad. Según el acuerdo, la Universidad Estatal de Ohio investigó el caso, pero no reveló la información a la NASA ni a la NSF hasta 2023, cuando también inició procedimientos disciplinarios formales en su contra.
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Shum mencionó sus afiliaciones con China
Un currículum vitae de 2019 publicado por la Universidad Estatal de Ohio mencionaba a Shum como asesor de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias desde 1999 y como profesor invitado en el Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia China de Ciencias, en Nanjing, desde 2002.También lo mencionaba como profesor invitado en la Universidad Jiaotong del Suroeste a partir de 2006, en el Instituto de Geodesia y Geofísica de la Academia China de Ciencias a partir de 2012 y en la Universidad de Hohai, en Nanjing, a partir de 2016.
La Universidad Estatal de Ohio revisó su proceso de divulgación en 2019
La Universidad Estatal de Ohio afirma que revisó su proceso de divulgación de investigaciones en 2019 para exigir la divulgación de las relaciones externas relacionadas con los programas de talento extranjero.El acuerdo no explica por qué la Universidad Estatal de Ohio no notificó a la NASA ni a la NSF hasta 2023.
Las normas actuales de la Universidad Estatal de Ohio exigen la aprobación y divulgación de los programas de reclutamiento de talento extranjero y prohíben a los investigadores financiados con fondos federales participar en programas maliciosos de reclutamiento de talento extranjero.
El acuerdo deja abierta otra responsabilidad
El pago de 2.1 millones de dólares se designa como restitución. La Universidad Estatal de Ohio ya había reembolsado 254,661 dólares en enero de 2024, incluidos 215,369 dólares correspondientes a las subvenciones cubiertas por el acuerdo. El acuerdo exige el pago de los 1,884,631 dólares restantes.El acuerdo resuelve las reclamaciones monetarias civiles contra la Universidad Estatal de Ohio basadas en teorías del derecho consuetudinario, entre ellas el fraude, el incumplimiento de contrato, el pago por error y el enriquecimiento sin causa.
No resuelve la responsabilidad en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas, la responsabilidad penal, ciertos recursos administrativos ni la responsabilidad de personas físicas, incluido el Sr. Shum.
Las subvenciones de la NASA y la NSF en cuestión financiaron investigaciones de la Universidad Estatal de Ohio desde noviembre de 2012 hasta agosto de 2023.
El acuerdo hace referencia a un "Anexo A" en el que se enumeran las subvenciones cubiertas, pero dicho anexo no se incluye en el documento de nueve páginas publicado por el Departamento de Justicia.
Robert Steinau, funcionario de alto rango de la Oficina del Inspector General de la NASA, también se refirió a un "acuerdo de cumplimiento adjunto", que el Departamento de Justicia no vinculó con el acuerdo.
En virtud del acuerdo, la Universidad Estatal de Ohio debe cooperar con las investigaciones federales sobre personas y entidades no eximidas por el acuerdo, lo que incluye proporcionar registros no confidenciales y poner a disposición personal para entrevistas o testimonios.
