El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos informó el martes que 79 niños que habían sido reportados como desaparecidos o en peligro fueron rescatados durante una operación en Ohio.
Según un comunicado del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, decenas de niños, de entre 6 y 17 años, habían sido reportados como desaparecidos o en peligro en los últimos años. El comunicado calificó la acción como la mayor operación de búsqueda de niños desaparecidos en la historia del estado de Ohio. Algunos niños fueron localizados tan lejos como en Georgia.
Las autoridades indicaron que la Operación Meridian se llevó a cabo durante todo el mes de agosto y que los niños habían sido reportados como desaparecidos en diversas circunstancias, incluyendo negligencia, fugas, abuso físico, trata sexual y otros tipos de situaciones de peligro.
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La operación se llevó a cabo en varias jurisdicciones estatales con la participación de agencias locales y estatales, según informaron las autoridades.
"Utilizando los mismos recursos y métodos, tenemos la capacidad de buscar y recuperar a niños desaparecidos y en peligro", dijo el alguacil federal Michael Black en un comunicado. "Nos enorgullece poder ayudar a nuestros socios de las fuerzas del orden a localizar y reunir a los niños desaparecidos con sus familias".
Como ejemplo, las autoridades del sur de Ohio encontraron a dos hermanas de 13 y 16 años, a la menor de 13 años escondida en un espacio reducido en el sótano, oculta en el suelo del armario de una habitación en una casa en Lockbourne. La madre de las dos jóvenes fue arrestada por una orden de arresto pendiente por violación de libertad condicional, agregaron los alguaciles federales.
Más tarde ese mismo día las autoridades obtuvieron más información sobre la joven de 16 años, y la encontraron en Columbus, según el comunicado.
Amanda Berry, una mujer de Ohio que estuvo cautiva durante años en una casa de Cleveland junto con otras dos mujeres antes de escapar en 2013, habló con los funcionarios del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos antes de su operación.
"Cada niño salvado representa una vida rescatada del peligro", dijo el alguacil federal Pete Elliott. "Tuvimos la gran fortuna de contar con la colaboración de nuestra amiga Amanda Berry durante la Operación Meridian. Antes de la operación, se dirigió a nuestro equipo y les pidió que trataran a cada niño desaparecido como si fuera suyo, y eso fue precisamente lo que hicieron los hombres y mujeres del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y nuestros colaboradores".
En otro caso proporcionado por la agencia federal de aplicación de la ley, la búsqueda de una niña de 16 años que fue reportada como desaparecida al Departamento de Policía de Toledo el 18 de agosto, y un informe previo de que era víctima de trata de personas, llevaron a la intervención de los alguaciles estadounidenses.
Según los alguaciles federales, las autoridades pudieron investigar a un hombre adulto con quien se reportó que estaba la niña, lo que permitió localizarlos a ambos en Toledo. La niña recibió atención médica mientras se interrogaba al hombre, sin que se proporcionaran más detalles, según la agencia.
