El Departamento del Interior reducirá la cantidad de agua que asigna a través del río Colorado a Arizona, Nevada y California en 2027 y 2028.
Los recortes fueron aprobados por el secretario del Interior, Doug Burgum, el 21 de agosto como parte de las Directrices Operativas 2027-2028 del departamento para el río Colorado, que abastece de agua a más de 40 millones de personas, genera energía hidroeléctrica para siete estados y es un recurso vital para 30 tribus y dos estados mexicanos.
La cuenca del río Colorado está experimentando niveles de escurrimiento y de los embalses históricamente bajos en medio de una sequía de 26 años, que se agravó recientemente después de que el invierno de 2025-2026 dejara el manto de nieve más bajo jamás registrado.
Los recortes no fueron una sorpresa para Arizona, Nevada y California, ya que en mayo propusieron al subsecretario de Agua y Ciencia un acuerdo temporal de dos años con el fin de abordar el "deterioro de las condiciones hidrológicas en el sistema del río Colorado".
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Los estados de la cuenca baja verán reducidos sus suministros de agua en un total de 1.25 millones de acres-pies al año tanto en 2027 como en 2028; Arizona sufrirá una reducción de 760,000 acres-pies, California de 440,000 acres-pies y Nevada de 50,000 acres-pies, según el comunicado de prensa del Departamento del Interior.
Con este plan, los estados de la cuenca baja enfrentarán una reducción del 21 por ciento en el suministro de agua del río en 2027 y 2028, con recortes aún más profundos posteriormente.
Sin embargo, tres estados advirtieron que si los recortes de agua se duplicaran después de 2028, esto devastaría sus economías.
"Los niveles combinados del lago Powell y el lago Mead no habían estado tan bajos desde antes de que el lago Powell comenzara a llenarse tras el cierre de las compuertas de la presa de Glen Canyon en 1963, y tanto el lago Powell como el lago Mead alcanzaron mínimos históricos en las últimas semanas", señaló el comunicado de prensa.
El departamento sugirió que el plan seguirá permitiendo operaciones confiables y el suministro de agua, al tiempo que "preserva la flexibilidad necesaria para responder a las acciones voluntarias de los estados de la cuenca, a las recomendaciones consensuadas y a la sequía prolongada", señaló el comunicado.
"Cuarenta millones de personas, millones de acres de tierras agrícolas y ganaderas, las industrias que impulsan el oeste de Estados Unidos y algunas de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento de nuestra nación dependen del río Colorado", dijo Burgum.
"Estas decisiones ofrecen una estrategia de gestión del agua para que las partes interesadas de la cuenca respondan a la sequía prolongada mediante la incorporación de herramientas flexibles y acciones voluntarias, al tiempo que dejan espacio para acuerdos consensuados", dijo Andrea Travnicek, subsecretaria de Agua y Ciencia.
"El Departamento y la Oficina de Recuperación seguirán trabajando con todas las partes interesadas de la cuenca para identificar áreas en las que maximizar los esfuerzos en toda la cuenca con el fin de modernizar la infraestructura, desarrollar programas de conservación e identificar enfoques innovadores para distribuir el agua en condiciones cambiantes".
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, quien se postula para la reelección este noviembre, felicitó a California y Nevada por “dar un paso al frente” el 21 de agosto para implementar un plan de asignación de agua, pero instó a que se tomaran más medidas por parte de otros estados que reciben agua del río Colorado.
