WASHINGTON—En el primer día de regreso al Senado tras el fallecimiento repentino e inesperado del senador Lindsey Graham (R-S.C.), continuaron las actividades legislativas, aunque el ambiente era sombrío.
“Acabo de pasar junto al escritorio de Lindsey”, declaró a los periodistas el 13 de julio el senador Ron Johnson (R-Wis.), quien está en línea para heredar la presidencia del Comité de Presupuesto. “Tengo que ir paso a paso”.
Graham, de 71 años, era conocido por muchos colegas como un negociador incansable, emblemático de un Washington de antaño en el que era más fácil trabajar con el otro partido. En los últimos años, este senador de cuatro mandatos y halcón de la política exterior —quien se postuló contra el presidente Donald Trump en 2016— se convirtió en un enlace clave entre el presidente y una cámara alta que en ocasiones se encuentra en desacuerdo con él. Las tensiones recientes se han centrado en la Ley SAVE America, cuyo objetivo es reforzar la integridad electoral.
"Graham dedicó décadas a forjar capital político entre las distintas facciones republicanas, al tiempo que mantenía líneas de comunicación que muchos otros no pudieron mantener", declaró a The Epoch Times Grayce McCormick, una publicista que ha representado a organizaciones políticas no partidistas y a gobiernos municipales, y que ha trabajado con el presidente Jimmy Carter y el Centro Carter.
Paul Dans, un rival republicano de Graham en esta campaña electoral que se retiró antes de las elecciones primarias, declaró a The Epoch Times que las "habilidades políticas de Graham eran insuperables".
"No sé si habrá alguien a su altura", dijo el autor de Project 2025 cuando se le preguntó si alguien podría reemplazar a Graham como negociador que trasciende las divisiones partidistas.
Ese no es el único vacío que deja Graham. A corto plazo, hay asignaciones de comités y una votación clave, mientras el Senado se apresura a actuar antes de su receso de agosto. A largo plazo, las posturas belicistas de Graham respecto a Rusia, Irán y otros países —prioridades que entran en conflicto con algunos sectores de la base republicana y del movimiento "America First"— han perdido a un defensor crucial.
El nuevo proyecto de ley de sanciones de Graham contra Rusia —una de las motivaciones de su viaje a Ucrania poco antes del episodio cardíaco que le costó la vida— se encuentra en una situación inestable en la cámara alta.
Elegido por primera vez en 2003, el tercer senador con más años de servicio en la historia de Carolina del Sur ha recibido elogios póstumos tanto de demócratas como de republicanos, así como de líderes internacionales.
La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) escribió sobre su difunto colega: Aunque discrepábamos en muchas cosas, él siempre estaba dispuesto a negociar, con humor e ingenio".
El senador John Thune (R-S.D.) se une al miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado, Lindsey Graham (R-S.C.), para una conferencia de prensa sobre el "abuso del sistema de libertad condicional migratoria" por parte de la administración de Biden en el Capitolio de Estados Unidos, en Washington, el 17 de enero de 2024. (Brendan Smialowski/AFP)El líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), escribió que Graham "era un asesor de confianza, alguien a quien podía acudir en busca de consejos y orientación sinceros, y pasamos mucho tiempo juntos a lo largo de los años".
Graham, conocido como uno de los miembros del Senado más pro-Israel, también fue elogiado por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
La pérdida de un negociador
No todos reconocían a Graham un talento magistral como negociador.Thom Hartmann, un conductor de radio progresista, declaró a The Epoch Times que "la etiqueta de 'negociador' siempre fue una ficción, ya que Graham, en su mayoría, seguía al poder dondequiera que este se dirigiera".
Sin embargo, otros reconocieron la aptitud política del veterano senador, aun cuando no siempre les gustaran los resultados.
Dans, quien no dudó en criticar duramente a Graham durante su campaña en las primarias, señaló que su antiguo oponente “tenía la capacidad de tender puentes entre ambos partidos, a veces con demasiada frecuencia para nuestro gusto”.
Graham copatrocinó numerosos proyectos de ley junto con los demócratas durante su mandato, que abarcaban desde sanciones contra Rusia hasta sanciones contra la Corte Penal Internacional —estas últimas en consonancia con los esfuerzos actuales de la administración de Trump por aislar a dicha corte y rechazar su supuesta jurisdicción sobre los militares estadounidenses.
En 2023, el senador copatrocinó la Ley Dream, una legislación que habría otorgado amnistía a los inmigrantes ilegales que ingresaron a Estados Unidos cuando eran niños. Bajo la segunda administración de Trump, el senador de Carolina del Sur adoptó una postura más firme contra la inmigración ilegal.
Dans señaló que “en la actualidad, hay mucha competencia feroz”, lo que podría considerarse un cambio respecto al Senado al que Graham ingresó por primera vez a principios del siglo XXI.
McCormick describió a Graham como uno de los “políticos del Senado que se mueven por las relaciones, particularmente en materia de defensa, nominaciones judiciales y política exterior”.
Graham formó parte del Comité Judicial, así como del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas. Además, el senador presidió un subcomité clave del Comité de Asignaciones del Senado, el órgano encargado de distribuir los fondos a las agencias federales, así como de los gastos suplementarios.
Como presidente de la Comisión de Presupuesto, dirigió los esfuerzos de conciliación presupuestaria que dieron lugar a Gran y Hermosa Ley del año pasado.
El fallecimiento de Graham se produce mientras los republicanos se preparan para abordar un tercer proyecto de ley de línea partidista presentado en esa misma línea. Ese objetivo, que se persigue a solo unos meses de las elecciones intermedias y con el receso de agosto a la vuelta de la esquina, había sido recibido anteriormente con escepticismo por parte de los senadores Susan Collins (R-Maine) y Mitch McConnell (R-Ky.).
El presidente Donald Trump, el secretario de Comercio Howard Lutnick (izquierda) y el senador Lindsey Graham (R-S.C.) (centro) hablan con los medios de comunicación a bordo del Air Force One de camino a Washington el 4 de enero de 2026. (Joe Raedle/Getty Images)Johnson ha manifestado su firme apoyo a un tercer proyecto de ley de reconciliación.
El senador John Kennedy (R-La. ) declaró a los periodistas que no creía que la ausencia de Graham pusiera en peligro dicha legislación.
"El problema que veo en este momento con el proyecto de ley de reconciliación es el caos en la Cámara de Representantes", dijo.
Tras el fallecimiento de Graham, los políticos no han dudado en hacer un llamado para impulsar la legislación en su honor.
En Truth Social, Trump señaló que los senadores deberían aprobar la Ley de Clarity, un proyecto de ley sobre criptomonedas, en honor a Graham.
Dans instó a los senadores a impulsar la legislación SAVE America como tributo a Graham, sugiriendo que deberían seguir el ejemplo de la ética de trabajo del difunto senador.
Algunos senadores desean que su cámara avance en el paquete bipartidista de sanciones contra Rusia que Graham ayudó a liderar.
"Nada sería mejor que el presidente pidiera su aprobación y ratificación esta semana", declaró el senador Thom Tillis (R-N.C.) a los periodistas, señalando que eso sería lo más significativo para el legado de Graham "porque es en lo que más ha trabajado".
Kennedy, partidario de dichas sanciones, coincidió en que a Graham "le importaba el proyecto de ley de sanciones".
Sin embargo, se mostró escéptico respecto a sus perspectivas sin un respaldo claro por parte de Trump.
"Simplemente no sé si la Casa Blanca lo apoya o no. Sé que algunas personas en la Casa Blanca han dicho que lo apoyan, pero aún no he visto al presidente", declaró a The Epoch Times.
El senador John Kennedy (R-La. ) habla mientras la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, comparece en una audiencia de supervisión ante el Comité Judicial del Senado en el Capitolio de Washington el 3 de marzo de 2026. (Madalina Kilroy/The Epoch Times)Una hermana que llena el vacío
Aunque el fallecimiento de Graham redujo brevemente la mayoría republicana en el Senado, que ya era muy ajustada, los republicanos recuperaron rápidamente el escaño después de que el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, anunciara que nombraría a la hermana de Graham, Darline Graham Nordone, para que completara el mandato del difunto senador. Trump la recomendó para el cargo.Graham ayudó a criar a Nordone después de que sus padres fallecieran cuando ella aún era una adolescente.
Nordone no indicó si se postularía para un mandato completo.
Los republicanos de Carolina del Sur, desde el representante Russell Fry (R-S.C.) hasta el empresario Mark Lynch, se encuentran entre quienes podrían sustituirlo si ganan las elecciones generales contra la candidata demócrata, la Dra. Annie Andrews. Aunque Carolina del Sur suele ser un escaño seguro en el Senado para el Partido Republicano, el fallecimiento de Graham podría haberlo vuelto un poco más competitivo.
Hartmann, autor del libro de próxima publicación "¿Quién mató el sueño americano?: El mayor crimen político jamás contado", declaró a The Epoch Times que "el momento es brutal para la derecha, que cuenta con una mayoría por un hilo en un año de elecciones intermedias".
El senador estadounidense Lindsey Graham (R-SC) abraza a su hermana Darline Graham Nordone en el escenario mientras anuncia su candidatura a la presidencia de Estados Unidos durante un evento al aire libre para sus seguidores en Central, Carolina del Sur, el 1 de junio de 2015. (Jessica McGowan/Getty Images)En opinión de McCormick, esta ausencia ha dejado "un vacío temporal en el conocimiento institucional y la capacidad de negociación, en un momento en que los republicanos cuentan solo con una estrecha mayoría".
Las próximas semanas y meses revelarán cuán significativa es esa brecha.
