Los futuros del crudo Brent alcanzaron un máximo de 106.50 dólares por barril al cierre de la sesión del domingo, mientras el conflicto en Irán sigue amenazando el suministro mundial de petróleo.
Los precios alcanzaron un máximo de casi 120 dólares por barril el domingo de la semana pasada, seguido de un descenso hasta situarse en torno a los 80 dólares el martes 10 de marzo. A continuación, los precios del petróleo volvieron a subir, cerrando en 103.89 dólares el viernes. A última hora del 15 de marzo, los precios alcanzaron un máximo de 106.50 dólares, tras lo cual bajaron a 103.93 dólares a las 21:55 h (hora del Este).
El aumento de los precios se produjo a pesar de que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) anunciara el 11 de marzo que los países miembros liberarían una cantidad récord de 400 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas, con una contribución de 172 millones de barriles por parte de Estados Unidos.
"¿Por qué se está recuperando el mercado a pesar de esta gran liberación? En primer lugar, no hay señales de distensión en el Golfo Pérsico, por lo que no se vislumbra un final a las interrupciones en el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz", señaló ING Bank en un comunicado del 12 de marzo.
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El régimen iraní ha amenazado con atacar las infraestructuras energéticas de Medio Oriente en medio de los ataques de Estados Unidos e Israel contra él, lo que genera un riesgo de suministro y mantiene los precios altos.
El viernes, Estados Unidos atacó más de 90 objetivos militares iraníes en la isla de Kharg, pero respetó las infraestructuras petroleras y energéticas. La isla es el activo económico más vital de Irán y del régimen, desde donde se exporta el 90 % del petróleo del país.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, advirtió el sábado que tomará represalias si Estados Unidos o Israel atacan su infraestructura petrolera y energética. Las represalias incluirían atacar instalaciones de la región pertenecientes a empresas estadounidenses.
Drones iraníes atacaron una terminal petrolera clave en Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, poco después de los ataques contra Kharg. Las operaciones de carga de petróleo en Fujairah se han reanudado desde entonces, según cuatro fuentes, pero no estaba claro si las operaciones habían vuelto a la normalidad.
Fujairah, situada a las afueras del estrecho de Ormuz, es la salida de alrededor de un millón de barriles diarios del crudo Murban, el buque insignia de los Emiratos Árabes Unidos, un volumen equivalente a aproximadamente el 1 % de la demanda mundial.
"Estados Unidos está sopesando opciones terrestres de alto riesgo, como asaltar instalaciones nucleares para hacerse con el uranio enriquecido de Irán, tomar el control del centro petrolero de la isla de Kharg y ocupar el sur de Irán para proteger el estrecho de Ormuz", señaló Erik Meyersson, analista del grupo de servicios financieros SEB, en una nota. "Todas estas opciones implican una escalada significativa y requieren una tolerancia a un riesgo sustancialmente mayor".
Liberación de petróleo de la AIE
Además de las preocupaciones sobre el suministro de petróleo de la región de Medio Oriente, también existe el temor de que la liberación coordinada de 400 millones de barriles por parte de la AIE pueda no ser suficiente para compensar las pérdidas de suministro derivadas de la guerra."Existe preocupación por la rapidez con la que este petróleo llegará al mercado y si será suficiente para estabilizarlo hasta que volvamos a ver el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz", señaló ING Bank en su comunicado.
"Como parte de la acción coordinada, EE. UU. comenzará a liberar 172 millones de barriles de su reserva estratégica de petróleo a partir de la próxima semana. Esto tardará aproximadamente 120 días en completarse. Esto supone una liberación por parte de EE. UU. de alrededor de 1.4 millones de b/d (barriles al día)".
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"Si se asume un calendario similar para otros países, eso supone 3.3 millones de b/d, muy por debajo de las pérdidas de suministro que estamos viendo en el Golfo Pérsico".
La única forma de que los precios del petróleo bajen de manera sostenida es garantizando que el petróleo fluya libremente por el estrecho de Ormuz, dijo el banco. De no hacerlo, significaría que aún nos esperan más máximos en los precios.
En Estados Unidos, el precio medio nacional de la gasolina normal era de 3.69 dólares por galón el domingo, un aumento de casi el 7 % respecto a los 3.45 dólares de la semana anterior, según datos de la Asociación Americana del Automóvil.
En California, los precios superaron los 5.5 dólares por galón. En Alaska, Arizona, Oregón, Nevada, Washington y Hawái, los precios superaban los 4 dólares.
El 13 de marzo, el secretario de Energía, Chris Wright, ordenó a la petrolera texana Sable Offshore Corp. que reanudara sus operaciones en aguas del sur de California, invocando la Ley de Producción de Defensa.
La decisión se tomó para hacer frente a los riesgos de interrupción del suministro que han "dejado a la región y a las fuerzas militares estadounidenses dependientes del petróleo extranjero", dijo el Departamento de Energía en un comunicado.
Wright dijo que la Administración Trump "sigue comprometida con dar prioridad a todos los estadounidenses y a su seguridad energética".
El jueves, Wright declaró que la Marina de Estados Unidos intentará escoltar a los petroleros a través del estrecho de Ormuz, lo que podría comenzar potencialmente a finales de este mes.
Con información de Reuters.
