Nueva Zelanda está llevando a cabo negociaciones confidenciales con Estados Unidos sobre el suministro de minerales críticos después de que el presidente Donald Trump emitió una proclamación el 14 de enero en la que declaró que los países que no firmen un acuerdo estarán sujetos a aranceles.
Después de unirse oficialmente a una asociación comercial el año pasado, Nueva Zelanda fue designada como "sociego comercial extranjero" y podría enfrentar aranceles si no llega a un acuerdo.
Sin embargo, una demanda ante el Tribunal de Waitangi sobre los derechos de los maoríes a una parte del petróleo, el gas natural y los minerales del país podría obstaculizar el acuerdo.
Aunque el Tribunal no puede detener el acuerdo, sus conclusiones suelen servir de base jurídica para las revisiones judiciales en los tribunales de Nueva Zelanda, donde un juez podría considerar ilegales las acciones del Gobierno si incumplen los requisitos legales a tener en cuenta en el Tratado.
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La proclamación del presidente Trump dice que los minerales críticos procesados y sus productos derivados (PCMDP) se están "importando (...) en cantidades y circunstancias tales que amenazan con perjudicar la seguridad nacional de los Estados Unidos", lo que atribuye a 'una dependencia excesiva de fuentes extranjeras (...) la falta de acceso a una cadena de suministro suficientemente segura y fiable (...) la volatilidad insostenible de los precios [y] el debilitamiento de la capacidad de fabricación y producción nacional'".
En noviembre de 2025, el presidente Trump predijo que Estados Unidos podría poner fin a su dependencia de China en materia de minerales de tierras raras en un plazo de 18 meses.
Actualmente, Estados Unidos depende total o mayoritariamente de las importaciones de más de 40 minerales críticos, mientras que China es el principal productor, con una cuota de mercado mundial del 70 %.
Estos elementos son esenciales para los sistemas de armamento avanzados, las industrias de alta tecnología (incluidas la inteligencia artificial y los centros de datos), la energía nuclear y los vehículos eléctricos.
El gobierno, atrapado entre la amenaza arancelaria y la obligación del tratado
La solicitud dice que un acuerdo similar al de Australia constituiría un "despiste deliberado" de las obligaciones de la Corona en virtud del Tratado de Waitangi.Aunque el Gobierno se ha mostrado dispuesto a involucrar los intereses maoríes en otros proyectos que utilizan recursos naturales, como el desarrollo de la energía geotérmica, el carácter hermético de las negociaciones sobre minerales críticos significa que no se ha consultado a los representantes maoríes.
Los demandantes argumentaron que existe "el riesgo de que dicha negociación ya esté en marcha y pueda finalizarse y firmarse sin que los maoríes, ni nadie más en [Nueva Zelanda], sean informados".
Los intereses aborígenes de Australia plantearon críticas similares al acuerdo de ese país, y la exsenadora del Partido Verde, ahora independiente, Lidia Thorpe, dijo que el primer ministro australiano estaba "comercializando bienes robados de tierras robadas con el presidente Trump en este acuerdo sobre minerales".
El acuerdo entre Estados Unidos y Australia incluye subsidios informales a los precios, límites a la inversión china y el cumplimiento impuesto mediante la amenaza de represalias comerciales en lugar de mecanismos formales de resolución de conflictos.
Después de que se hiciera público el memorándum del tribunal, el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio confirmó que se estaban llevando a cabo conversaciones con Estados Unidos sobre un "marco no vinculante para los minerales críticos" y señaló que el anuncio del acuerdo podría producirse en cuestión de semanas.
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Legislación "por la vía rápida"
Bajo el mandato del ministro de Recursos de Nueva Zelanda, Shane Jones, el país levantó las prohibiciones sobre nuevas explotaciones mineras impuestas por el gobierno anterior y aceleró la aprobación de la minería en los fondos marinos frente a la costa de Taranaki, que se espera que produzca aproximadamente 5 millones de toneladas de concentrado de titanomagnetita rico en vanadio.
Varios de los 19 otros proyectos mineros acelerados también buscan minerales de tierras raras, como níquel, antimonio y cobalto.
Jones se negó a comentar sobre las negociaciones.
El Gobierno realizó un mapa de la ubicación de las reservas minerales, los recursos y la capacidad de procesamiento en 2024 y, en enero de 2025, publicó una estrategia mineral que incluía una lista de 37 minerales críticos, 21 de los cuales podrían explotarse en Nueva Zelanda.
La estrategia tiene como objetivo duplicar las exportaciones de minerales hasta alcanzar los 3000 millones de dólares australianos (2080 millones de dólares estadounidenses) en 2035.
