El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró el 19 de marzo que Estados Unidos podría levantar las sanciones sobre el petróleo iraní que se encuentra actualmente en tránsito, con el fin de reforzar el suministro y estabilizar los precios de la energía.
Las operaciones militares en curso de Estados Unidos e Israel contra Irán han limitado el transporte de crudo y gas natural a través del estrecho de Ormuz. Aunque se ha registrado cierta actividad de tráfico en esta estrecha vía navegable, no ha sido suficiente para revertir el repunte en los mercados energéticos mundiales.
Sin embargo, la última medida para levantar las sanciones sobre el crudo iraní retenido en los petroleros podría liberar unos 140 millones de barriles de petróleo —lo que equivale a unas dos semanas de suministro—, afirmó Bessent.
“Se trata de entre 10 días a dos semanas de suministro que los iraníes habían estado sacando al mercado y que habrían ido a parar íntegramente a China”, declaró Bessent en una entrevista con Fox Business.
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“En esencia, utilizaremos los barriles iraníes en contra de los propios iraníes para mantener bajos los precios durante los próximos 10 o 14 días, mientras continuamos con esta campaña.”
Esto se produce una semana después de que la Casa Blanca suspendiera temporalmente las sanciones sobre la venta de crudo ruso que ya se encontraba en el mar, liberando 130 millones de barriles. Las exenciones se mantendrán vigentes hasta el 11 de abril.
Bessent señaló que China ha estado comprando alrededor del 90 % del petróleo iraní sujeto a sanciones a un precio reducido. Añadió que, ahora que Estados Unidos podría levantar las sanciones sobre el crudo procedente de Teherán, ese suministro alcanzará los precios de mercado y se dirigirá a mercados distintos de China.
“Puede llegar a Malasia, Singapur, Indonesia, Japón e India, que han actuado correctamente en este asunto”, afirmó el alto funcionario del gobierno.
Algunos legisladores, entre ellos el senador Andy Kim (D-N.J.), sostienen que estas medidas aumentarán los ingresos de Moscú y Teherán.
“Trump está poniendo activamente más dinero en los bolsillos de Putin y del régimen iraní, pero quitando dinero a las familias estadounidenses con precios más altos de la gasolina y los alimentos”, declaró Kim en X poco después de los comentarios de Bessent. “Menudo desastre.”
Bessent ha restado importancia a estas críticas, señalando que la campaña de presión del presidente Donald Trump contra el régimen de Teherán "puso de rodillas a la economía iraní".
Antes de la guerra, Irán sufrió la quiebra de un banco —el Ayandeh Bank, una de las mayores entidades crediticias privadas del país—, lo que llevó al banco central a intervenir. Las medidas de la institución provocaron entonces una inflación masiva, lo que desencadenó manifestaciones contra el gobierno en todo el país.
La Casa Blanca ha adoptado diversas medidas para mitigar el repunte de los precios del petróleo desde el inicio de la guerra en Irán. Entre estas medidas se incluyen la puesta en marcha de un programa de 20 mil millones de dólares destinado a proporcionar un seguro garantizado contra riesgos políticos para buques comerciales y la liberación de 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
Trump también concedió una exención de 60 días a la Ley Jones de 1920, lo que, en la práctica, permite a los petroleros extranjeros transportar crudo estadounidense a las refinerías nacionales. Esta ley centenaria exige que solo los buques con pabellón estadounidense transporten carga entre puertos de EE. UU.
Pero, según Bessent, la Administración dispone de muchos otros métodos para calmar los mercados energéticos.
“Tenemos muchas herramientas a nuestra disposición, y podemos hacer muchas cosas más”, afirmó Bessent. “Algunos países van a hacer más; EE. UU. podría realizar unilateralmente otra liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) para mantener bajos los precios.”
Al mismo tiempo, una herramienta que Washington “en absoluto” utilizará es intervenir en los mercados de futuros del petróleo, señaló Bessent.
“Para que quede claro, no estamos interviniendo en los mercados financieros”, afirmó. “Estamos abasteciendo los mercados físicos.”
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Precios de la energía
Sigue sin estar claro cuándo —o en qué medida— las empresas y los consumidores experimentarán un alivio significativo.El precio medio nacional del galón de gasolina se sitúa en 3.88 dólares a fecha de 19 de marzo, según la Asociación Americana del Automóvil. Esto supone un aumento de unos 85 centavos desde el inicio del conflicto.
El tráfico circula junto a una gasolinera en Los Ángeles el 11 de marzo de 2026. (John Fredricks/The Epoch Times).El gasóleo —la principal fuente de combustible en el transporte marítimo y de mercancías a nivel mundial— alcanzó esta semana los 5 dólares por galón por primera vez desde 2022.
El gasóleo suele verse más afectado que la gasolina, afirma Phil Flynn, estratega energético de The PRICE Futures Group.
“Los conflictos en Medio Oriente disparan las tarifas de transporte, los costos de los seguros y perturban los flujos de productos refinados en todo el mundo. Los mercados del diésel reaccionan de forma exagerada ante las crisis de suministro y los picos repentinos de la demanda militar y logística durante los conflictos”, señaló Flynn en una nota de investigación del 19 de marzo.
Mientras tanto, el barril de West Texas Intermediate (WTI) —el índice de referencia estadounidense para los precios del petróleo— subió alrededor de un 3 % hasta los 99 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El Brent, el índice de referencia mundial, también subió un 3 % hasta los 110 dólares en los mercados internacionales.
El diferencial entre ambos índices de referencia se mantiene cerca de su nivel más amplio desde mediados o finales de la década de 2010. El WTI sigue estando ligado a los fundamentos estadounidenses —producción, existencias y flujos por oleoductos—. El Brent refleja el crudo transportado por mar que se comercializa a nivel mundial y conlleva una prima de riesgo geopolítico mucho mayor.
Los precios del gas natural subieron un 4 %, hasta situarse cerca de los 3.20 dólares por millón de unidades térmicas británicas, debido a las continuas perturbaciones en los mercados mundiales de gas natural licuado.
Los futuros del gasóleo de calefacción mantuvieron su tendencia alcista, con un nuevo aumento del 4 %, hasta alcanzar los 4.17 dólares por galón.
