Hasta hace apenas unas semanas, los petroleros realizaban travesías habituales por el estrecho de Ormuz, transportando flujos de petróleo vitales a través de uno de los corredores energéticos más importantes del mundo.

Aproximadamente el 20 % del petróleo mundial y una proporción similar de gas natural licuado (GNL) circulan por la estrecha vía navegable entre Irán y Omán.

Sin embargo, desde que Estados Unidos e Israel lanzaron sus ataques contra Irán el 28 de febrero, el tráfico marítimo se ha ralentizado hasta quedar prácticamente paralizado.

Desde que comenzó el conflicto, unos 90 buques, incluidos petroleros, han cruzado el estrecho. Sin embargo, estos están relacionados con los denominados "tránsitos oscuros", que eluden las sanciones y la supervisión de los gobiernos occidentales y probablemente tengan vínculos con Irán.

Matthew “Whiz” Buckley, expiloto de caza y fundador de TOP GUN Options, afirmó que podría argumentarse que la magnitud del suministro en riesgo supera a crisis pasadas en cuanto a volumen potencial, pero que el hecho de que se convierta en una crisis económica de mayor envergadura depende de varios factores.

Un buque cisterna de GLP fondeado debido a la reducción del tráfico en el estrecho de Ormuz, en medio del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, en Shinas, Omán, el 11 de marzo de 2026. (Benoit Tessier/Reuters).

“No diría que se trate automáticamente de la mayor crisis económica relacionada con el petróleo de la historia moderna hasta el momento”, declaró Buckley a The Epoch Times por correo electrónico.

“El embargo petrolero árabe de 1973 desencadenó una recesión mundial, un aumento de los precios que casi se cuadruplicó y un profundo cambio estructural en la política energética y la psicología de la inflación.”

En 1973, el embargo petrolero fue desencadenado por la Guerra de Yom Kippur, en la que Egipto y Siria atacaron a Israel en octubre de ese año. En respuesta al apoyo de Estados Unidos y Occidente a Israel, los principales productores árabes de petróleo y los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) recortaron el suministro a esos países, lo que provocó escasez de combustible, un aumento vertiginoso de los precios y una crisis económica mundial.

Sin un final a la vista para el conflicto con Irán, que ha paralizado en gran medida las exportaciones de petróleo de Medio Oriente, los precios del crudo Brent se han estabilizado por encima de los 100 dólares por barril durante cuatro días consecutivos, según informó ING el 18 de marzo.

Unos precios que se mantengan por encima de los 120 dólares podrían empezar a provocar una caída de la demanda, lo que significa que los consumidores utilizarían menos combustible a medida que el aumento de los costes del petróleo se repercuta en el transporte, la industria y el gasto de los consumidores.

A primera hora del 18 de marzo, los futuros del crudo Brent subían 34 centavos, o un 0.33 %, hasta situarse en 103.80 dólares el barril, según OilPrice.com.

“Sin señales de distensión en Medio Oriente, el mercado sigue consolidándose por encima de este nivel clave”, señalaron los analistas de ING en una nota del 18 de marzo, en la que pronosticaban que “los mercados seguirán ajustándose” hasta que se reanude el flujo de crudo y productos refinados a través del estrecho de Ormuz.

Unos trabajadores cambian la etiqueta del precio del combustible en una gasolinera de Manila, Filipinas, el 17 de marzo de 2026. El precio del petróleo volvió a subir en Asia el 17 de marzo, tras el retroceso registrado el día anterior, mientras los inversores seguían centrados en el estrecho de Ormuz. (Ted Aljibe/AFP vía Getty Images).

Buckley afirmó que “la historia nos dice que la economía mundial comienza a sufrir un impacto real cuando el petróleo supera y se mantiene muy por encima de los 100 dólares, y ese impacto se agrava considerablemente en la franja de los 120 a los 150 dólares”.

Los gobiernos están comenzando a liberar reservas de petróleo de emergencia.

“Las reservas de emergencia son un verdadero colchón, pero son un puente, no una solución”, afirmó Buckley. “Así pues, el sistema de reservas puede ganar tiempo, calmar el pánico y facilitar la logística de las refinerías.

“El mundo lleva años pagando un sobreprecio por el petróleo debido a un posible conflicto con Irán”, declaró a The Epoch Times. “Eso se debe precisamente a que Irán tiene esta capacidad de interrumpir el paso por el estrecho.

“Por lo tanto, no creo que haya nada inesperado aquí, y desde luego no a nivel de un ‘cisne negro’, ni siquiera de un ‘cisne gris’”.

Shaffer añadió que la interrupción podría resultar temporal, ya que es probable que la capacidad de Irán para mantener los ataques disminuya con el tiempo.

“El enfrentamiento militar explícito entre Irán y Estados Unidos e Israel terminará en unas semanas, o incluso, probablemente en dos semanas”, afirmó.

Shaffer señaló que, a medida que se agote la capacidad del régimen iraní para fabricar drones, cohetes, misiles y lanchas rápidas, su capacidad para interrumpir el tráfico en el estrecho disminuirá.

Igor Isaev, jefe de análisis de la correduría europea Mind Money, señaló que la duración indefinida de esta interrupción se suma al “nerviosismo y la incertidumbre generalizados”.

“Por desgracia, la mayoría de las guerras tienen una gran inercia. Comienzan rápidamente, pero duran meses, a veces años e incluso décadas”, declaró Isaev a The Epoch Times por correo electrónico.

Los bomberos intentan extinguir un incendio en un almacén que se produjo en medio de una lluvia de misiles iraníes en Holón, Israel, el 13 de marzo de 2026. (Erik Marmor/Getty Images).

Afirmó que la guerra entre Israel y el Líbano de 1982 ofrece una comparación útil, y señaló que, aunque terminó oficialmente en 1985, continuó con distintos grados de intensidad durante años después.

Isaev afirmó que, mientras que el embargo petrolero de 1973 retiró alrededor de 4,4 millones de barriles diarios de los mercados mundiales y la revolución iraní de 1978 provocó un déficit de aproximadamente 5,5 millones de barriles diarios, “la crisis actual es aproximadamente 4.5 veces mayor que los acontecimientos de 1973”.

“En este sentido, no solo espero un aumento significativo de los precios de la gasolina, sino que también debo reconocer el carácter prolongado de esta situación.”

La crisis ya está provocando una oleada de efectos de segundo orden.

El aumento de los precios del petróleo incrementa los costos del combustible, lo que, a su vez, eleva los precios del transporte, la industria manufacturera y los alimentos. La escasez en el mercado del gas también repercute en los costos de la electricidad en muchas regiones.

Es probable que los consumidores noten el impacto primero en el surtidor, seguido de facturas de energía más elevadas y un aumento de los costes en bienes y servicios.

Las aerolíneas, las empresas de logística y la industria pesada están especialmente expuestas, ya que el combustible representa un importante coste de producción.

“No es solo el estrecho de Ormuz el que está en peligro en este momento”, declaró la exsoldado estadounidense a The Epoch Times.

Afirmó que el hecho de que los centros de datos sean atacados con drones iraníes de bajo costo “cambia la naturaleza de cómo pueden ser los ataques de represalia que son, entre comillas, no letales, cuando se ataca la infraestructura de otro país”.

El 2 de marzo, Amazon confirmó que algunos de los centros de datos de su unidad de nube, Amazon Web Services, en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Baréin sufrieron daños a causa de ataques con drones iraníes.

Los Estados del Golfo, en particular Arabia Saudí y los EAU, ofrecen “energía abundante y de bajo costo, lo que los convierte en elementos cada vez más indispensables para la expansión global de la IA, más allá de ser meros anfitriones atractivos”, señaló el centro de estudios Center for Strategic and International Studies, con sede en Washington, en un informe del 27 de febrero.

“Creo que lo que empeora la situación es que no se trata solo de la OPEP, ni solo del GNL, sino también de la infraestructura, los centros de datos y la electricidad, no solo porque hay una crisis energética, sino también porque la infraestructura se ve afectada”, afirmó McFate.

“Y creo que puede ser muy revelador lo que hagan Rusia y China en este momento.

“China necesita sin duda todo tipo de importaciones energéticas para seguir funcionando, por lo que las perturbaciones en el sector energético se dejan sentir profundamente en ese país.”

McFate señaló que se trata de una “temporada sin grandes opciones”, y que las empresas tendrán que averiguar cómo garantizar su suministro energético.

“Y aquellos que cuenten con recursos que no se encuentren específicamente en el Golfo Pérsico van a tener una demanda increíblemente alta”, afirmó.

“Y creo que la clave para los miembros del G7 es prever realmente que Rusia y China van a estar pensando en cómo pueden aprovechar esa posición y esa necesidad en su propio beneficio.”

Con información de Associated Press y Reuters.