El 19 de marzo, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y Japón anunciaron que están dispuestos a ayudar a garantizar el paso seguro por el estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave para el transporte de petróleo, bloqueada por Irán, cuya apertura ha solicitado el presidente estadounidense Donald Trump a sus aliados.

En una declaración conjunta, los países condenaron los ataques iraníes contra buques comerciales y la infraestructura energética, así como el cierre de facto de esta ruta marítima esencial, y exigieron a Teherán que detenga de  inmediato todas sus acciones.

Afirmaron que las interrupciones en el suministro energético mundial representa una amenaza para la paz y la seguridad internacionales, y que la libertad de navegación debe respetarse en virtud del derecho internacional.

"Expresamos nuestra profunda preocupación por la escalada del conflicto. Hacemos un llamamiento a Irán para que cese de inmediato sus amenazas, la colocación de minas, los ataques con drones y misiles, y cualquier otro intento de bloquear el estrecho al tráfico marítimo comercial", declararon. "Manifestamos nuestra disposición a contribuir a los esfuerzos necesarios para garantizar el paso seguro por el estrecho".

El comunicado se produjo cuando Irán intensificó sus ataques contra la infraestructura energética del Golfo, atacando refinerías en Arabia Saudita y Kuwait así como en instalaciones de gas natural licuado en Qatar, además de objetivos marítimos en la región.

Esta escalada de tensiones provocó un fuerte alza en los precios del petróleo: el crudo Brent superó los 119 dólares por barril en los máximos de la sesión y el crudo West Texas Intermediate estadounidense llegó a superar brevemente los 100 dólares, a medida que los mercados reaccionaban a los crecientes riesgos para el suministro de Oriente Medio y a las interrupciones en los flujos a través del estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo.

Trump ha pedido a los aliados de la OTAN y a otros países que desplieguen buques para ayudar a reabrir el estrecho de Ormuz y estabilizar los mercados energéticos, pero inicialmente hubo poca respuesta, lo que llevó al presidente a aumentar la presión.

"Me pregunto qué pasaría si "acabáramos" con lo que queda del Estado terrorista iraní y dejáramos que los países que lo utilizan, y no nosotros, fueran responsables del llamado "Estrecho"", escribió Trump en una publicación en redes sociales el 18 de marzo. "Eso haría que algunos de nuestros "aliados" que no responden se pusieran las pilas, y rápido".

En su declaración conjunta del 19 de marzo, el puñado de países europeos y Japón afirmaron estar dispuestos a ayudar y animaron a otros a actuar.

"Agradecemos el compromiso de las naciones que están llevando a cabo planes preparatorios", dijeron, al tiempo que se comprometieron a tomar medidas adicionales para estabilizar los mercados energéticos, incluyendo "trabajar con ciertas naciones productoras para aumentar la producción".

"La seguridad marítima y la libertad de navegación benefician a todos los países", escribieron. "Instamos a todos los Estados a respetar el derecho internacional y a defender los principios fundamentales de la prosperidad y la seguridad internacionales".

Los ataques se produjeron tras el ataque israelí del 18 de marzo contra el yacimiento de gas de South Pars en Irán, que forma parte de la mayor reserva de gas natural del mundo. El ataque israelí provocó que Irán prometiera represalias, y la Guardia Revolucionaria Islámica advirtió que trataría la infraestructura energética estratégica en todo el Golfo como "objetivos directos y legítimos".

El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, también condenó el ataque israelí y advirtió de "consecuencias incontrolables" que "podrían afectar al mundo entero".

Irán cumplió sus amenazas, atacando la refinería Samref de Arabia Saudí en Yanbu e incendiando importantes instalaciones petroleras kuwaitíes, además de atacar la infraestructura de GNL en Qatar y atentar contra buques en todo el Golfo, con riesgos que parecen aumentar tanto para el suministro de energía como para el tráfico marítimo.

Las repercusiones ya se están haciendo sentir en los mercados mundiales del gas, y QatarEnergy ha declarado que podría verse obligada a declarar fuerza mayor en los contratos de GNL a largo plazo durante un máximo de cinco años, después de que los ataques dejaran fuera de juego aproximadamente el 17 % de su capacidad de exportación.

Se prevé que las interrupciones en el suministro —que dejarán fuera de servicio unos 12.8 millones de toneladas métricas al año— amenazan los suministros a Europa y Asia, incluidos Italia, Bélgica, Corea del Sur y China, y podrían intensificar la competencia por los envíos de GNL a medida que los mercados se contraen.

Los precios del gas en Europa se dispararon hasta un 40 % durante la jornada tras los ataques en South Pars, antes de moderarse, mientras que los analistas advirtieron que las interrupciones relacionadas con el conflicto podrían amplificar el impacto en los mercados energéticos mundiales.

Irán también ha dado señales de que podría intentar formalizar su control sobre el estrecho de Ormuz, y los legisladores están considerando una propuesta para imponer tasas de tránsito a los buques que utilizan la vía marítima, mientras que altos funcionarios barajan un "nuevo mecanismo" que podría restringir el acceso a los países que han sido hostiles a Teherán o han actuado en contra de sus intereses.

Con información de Reuters.