El presidente Donald Trump ha animado a las empresas petroleras estadounidenses a reinvertir 100 mil millones de dólares en Venezuela para impulsar la producción energética y rescatar a los venezolanos de la pobreza extrema.
Sin embargo, las petroleras están evaluando el estado ruinoso de la infraestructura energética de Venezuela tras décadas de comunismo y ven una serie de obstáculos críticos.
“Vamos a hacer que nuestras grandes petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, entren, gasten miles de millones de dólares y reparen la infraestructura gravemente dañada”, dijo Trump en una conferencia de prensa el 11 de enero tras una reunión con altos ejecutivos petroleros.
Venezuela posee las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo, estimadas en 300 mil millones de barriles por la agencia de calificación S&P, que se encuentran en una región a lo largo del río Orinoco llamada Cinturón del Orinoco. En su momento álgido, y con la inversión y la experiencia de grandes empresas petroleras como Exxon Mobil, ConocoPhillips, Chevron, BP, Total y la noruega Statoil, Venezuela producía más de 3 millones de barriles al día y era el mayor proveedor extranjero de Estados Unidos.
Las refinerías de la costa del golfo de Estados Unidos se construyeron para procesar el crudo pesado y ácido de Venezuela, y pueden refinarlo de forma mucho más eficiente que el crudo ligero producido mediante fracturación hidráulica. Sin embargo, el comercio con Venezuela se redujo a un goteo después de que el entonces presidente Hugo Chávez confiscara los activos de las empresas petroleras occidentales en 2007, lo que provocó la imposición de sanciones por parte de Estados Unidos. Desde que se nacionalizaron los pozos y otros equipos de Venezuela, la producción se ha desplomado en torno a un 70 % y actualmente es inferior a 1 millón de barriles diarios, según el sitio web de estadísticas Worldometer.
Por lo tanto, Venezuela representa una gran oportunidad para que las empresas petroleras occidentales reconstruyan lo que en su día fue uno de los principales productores mundiales de petróleo. Sin embargo, siguen existiendo problemas de gran envergadura.
Venezuela actualmente "sin inversión"
El 9 de enero, el director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, mostró poco entusiasmo por un regreso inmediato a Venezuela y afirmó en una reunión organizada por Trump en la Casa Blanca que el país, en su estado actual, "no es viable para la inversión"."Nos han confiscado nuestros activos allí dos veces", dijo Woods. "Por lo tanto, puede imaginar, volver a entrar por tercera vez requeriría algunos cambios bastante significativos con respecto a lo que hemos visto históricamente aquí y a la situación actual".
En una vista aérea, se ve la refinería Exxon Mobil Baytown en Baytown, Texas, el 13 de enero de 2026. El presidente Donald Trump ha amenazado con excluir a Exxon Mobil del mercado energético de Venezuela tras expresar que "no le gustaba la respuesta de Exxon", al tiempo que presionaba a las empresas petroleras para que comenzaran a invertir allí. Exxon sigue interesada y está dispuesta a enviar un equipo para evaluar la infraestructura petrolera existente. (Brandon Bell/Getty Images).Patrick Pouyanne, director ejecutivo de Total, también dijo que consideraría invertir de nuevo en Venezuela en algún momento, pero que "no es una prioridad en mi agenda".
Venezuela expropió por primera vez los activos de las compañías petroleras occidentales en la década de 1970 y volvió a hacerlo en 2007. A diferencia de muchos gobiernos de Oriente Medio y África que habían hecho lo mismo, Venezuela se negó a compensar a las empresas petroleras por sus pérdidas, lo que llevó a estas a demandar y ganar en cortes estadounidenses e internacionales, reclamando daños y perjuicios por valor de unos 60 mil millones de dólares.
Es probable que las empresas petroleras quieran que se paguen estas reclamaciones antes de invertir nuevo dinero en Venezuela, pero el país tiene pocos medios para hacerlo. La producción de petróleo se ha reducido a menos de un millón de barriles diarios y, incluso a ese nivel, sigue representando alrededor de dos tercios del presupuesto total del gobierno. China ha sustituido a Estados Unidos como principal importador de petróleo venezolano, comprando actualmente alrededor del 80 % del mismo, pero con descuento.
El crudo venezolano es caro de extraer
Más allá de estos factores, también hay problemas técnicos. Las reservas de petróleo de Venezuela, aunque abundantes, son un tipo de crudo particularmente denso y rico en azufre que requiere un nivel de inversión y experiencia para su extracción y procesamiento que solo las empresas más grandes del mundo pueden proporcionar, según los expertos.“Venezuela tiene reservas muy grandes, pero cuando hablamos de su producción real, son muy difíciles y costosas de producir”, dijo Kenny Stein, experto en políticas del Instituto de Investigación Energética, a The Epoch Times.
Otro problema para las empresas petroleras estadounidenses es que aún no se ha evaluado el alcance total de los daños sufridos por las infraestructuras de Venezuela, y el costo de su reconstrucción podría superar con creces la cifra estimada de 100 mil millones de dólares.
“La inversión total necesaria no está clara de inmediato, dada la falta de transparencia de los regímenes de Chávez y Maduro, pero es probable que sea considerable y supere las estimaciones iniciales”, dijo Ryan Yonk, investigador principal del Instituto Americano de Investigación Económica, a The Epoch Times. “Es probable que la reconstrucción de la infraestructura petrolera sea un proyecto a largo plazo que abarque varios años y, potencialmente, décadas, en lugar de las expectativas a corto plazo que algunos tienen de un desarrollo rápido y un efecto inmediato”.
Los expertos dicen que los equipos ubicados en Venezuela no solo han sido descuidados, sino también robados.
“La infraestructura, los pozos, los oleoductos, toda la industria petrolera de Venezuela ha sido realmente desmantelada hasta los huesos y apenas funciona”, afirmó Stein. Además de los robos por parte de funcionarios del gobierno, dijo, “los empleados de la empresa petrolera estatal han estado robando cobre de sus instalaciones para venderlo y alimentar a sus familias”.
Es probable que las empresas petroleras quieran que el gobierno participe de alguna forma en la inversión para ayudar a pagar la reconstrucción, afirmó Yonk.
Otra cuestión a la hora de decidir si invertir en Venezuela es que las petroleras occidentales deben sopesarlo con las alternativas.
“Podrían ir a Brasil o Guyana, o a lugares de Estados Unidos, donde la producción es menos costosa”, dijo Stein. “La producción sería más rápida, no son tan volátiles y no se corre tanto riesgo de perderlo todo”.
Vista aérea de un pozo petrolífero en el este de Monagas, en Maturín, Venezuela, el 13 de febrero de 1998. (Bertrand Parres/AFP vía Getty Images).Lo que se necesita
Por todas estas razones, se necesitarán cambios significativos para que Venezuela vuelva a atraer capital, según los expertos.“Las empresas estadounidenses no comprometerán capital importante en Venezuela sin un restablecimiento creíble del estado de derecho”, dijo Isaac. “Esto implica protecciones contractuales vinculantes, resolución de disputas ejecutable y un marco de acuerdo para la expropiación heredada y las deudas impagadas de empresas conjuntas”.
Es probable que las empresas petroleras busquen garantías del gobierno estadounidense de que no se volverán a imponer sanciones petroleras, que se respetarán los acuerdos que firmen y que podrán operar de forma segura y repatriar las ganancias que obtengan, afirmó.
“Sin esas condiciones, cualquier presencia estadounidense se limitará a actividades de ciclo corto y baja exposición”, dijo Isaac.
El director ejecutivo de Exxon Mobil declaró que está dispuesto a dar los primeros pasos para ayudar en la reconstrucción de Venezuela “mientras se resuelven estas cuestiones a largo plazo”.
“Llevamos casi 20 años sin estar en el país”, afirmó Woods. “Creemos que es absolutamente fundamental a corto plazo contar con un equipo técnico que evalúe el estado actual de la industria y los activos para comprender qué se necesitaría para ayudar al pueblo venezolano a volver a poner la producción en el mercado”.
Si Exxon es invitada por el régimen venezolano y cuenta con garantías de seguridad por parte de la administración Trump, Woods dijo que está “listo para enviar un equipo al terreno”.
Chevron es la única gran petrolera estadounidense que opera actualmente en Venezuela, con una producción de unos 240,000 barriles diarios en una empresa conjunta con PDVSA, el monopolio petrolero estatal del país, aunque los expertos afirman que gran parte de ese esfuerzo se destina simplemente a preservar los activos que ya tienen en la Faja del Orinoco.
“Chevron ha seguido operando allí, pero básicamente haciendo lo mínimo para evitar que sus pozos se ‘bloqueen’”, dijo Stein. “Debido a la densidad y la consistencia similar al alquitrán del petróleo, si no se mantiene continuamente y se hace fluir a un nivel mínimo, el pozo se destruirá”.
No obstante, el vicepresidente de Chevron, Mark Nelson, le dijo a Trump el 9 de enero que creía que podían duplicar su producción en Venezuela de inmediato.
Es más probable que se produzca un aumento gradual de la producción petrolera de Venezuela que un rápido retorno a los niveles anteriores a Chávez, dijo Isaac, quien predijo que el país podría alcanzar aproximadamente 1.3 millones de barriles por día en un par de años, y tal vez 2 millones de barriles por día en una década.
El presidente Donald Trump habla durante una reunión con ejecutivos de empresas petroleras estadounidenses en el Salón Este de la Casa Blanca en Washington, D.C., el 9 de enero de 2026. (Saul Loeb/AFP a través de Getty Images).Objetivos estratégicos y económicos
A pesar de la reticencia de las grandes petroleras a comprometer capital significativo en Venezuela en este momento, la administración Trump ha manifestado su interés estratégico en evitar que China y otros adversarios de Estados Unidos ocupen el vacío.Durante una entrevista en el programa Meet the Press de la NBC, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que Venezuela se había convertido en "una encrucijada para las actividades de todos nuestros adversarios en todo el mundo".
Para los venezolanos, sin embargo, la riqueza del petróleo ha sido tanto una bendición como una maldición.
Calificando a Venezuela como "un caso de estudio sobre los peligros de convertirse en un petroestado", un estudio de 2018 del Consejo de Relaciones Exteriores afirmó que "desde que se descubrió en el país en la década de 1920, el petróleo ha llevado a Venezuela a una emocionante pero peligrosa montaña rusa de auge y caída que ofrece lecciones para otros Estados ricos en recursos".
En lo que se ha denominado "enfermedad holandesa", los países en desarrollo que se enriquecen repentinamente gracias al descubrimiento de recursos naturales desarrollan una dependencia singular de esos recursos, dejando que otros sectores de la economía languidezcan mientras proliferan la corrupción y el robo por parte del gobierno, y la mayor parte de la riqueza no beneficia en última instancia a la ciudadanía en general.
Por esta razón, algunos analistas afirman que la mejor solución para Venezuela es establecer un sistema de libre mercado, tradiciones democráticas, estabilidad y Estado de derecho, similar al que han aplicado Polonia y Chile desde que salieron de sus regímenes autoritarios. Los elementos clave de las reformas de Polonia incluyeron un sistema legal que protegía los derechos de propiedad, la estabilidad política bajo un sistema democrático, la privatización de las empresas estatales, una moneda estable y un régimen fiscal que permitía a los inversores obtener una rentabilidad decente.
“Bajo el ‘cálido abrazo del comunismo’, [Polonia] era un desastre económico”, afirmó en un artículo de opinión el Comité para Liberar la Prosperidad, una organización sin ánimo de lucro fundada por los economistas defensores del libre mercado Arthur Laffer y Steve Moore.
Tras adoptar la democracia y el libre mercado, Polonia ha alcanzado recientemente unas tasas de crecimiento del PIB de alrededor del 4 % anual, y se prevé que supere al Reino Unido en PIB per cápita a finales de esta década, afirmaron.
