La administración Trump está estrechando el cerco alrededor de las exportaciones de petróleo de Venezuela, alegando que el país robó propiedad estadounidense y que su régimen gobernante es ilegítimo.
"El régimen ilegítimo de Maduro está utilizando el petróleo de estos yacimientos robados para financiarse a sí mismo, el terrorismo de las drogas, el tráfico de personas, los asesinatos y los secuestros", afirmó el presidente Donald Trump en una publicación del 16 de diciembre en Truth Social.
El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, declaró igualmente en X que la "expropiación tiránica" de las inversiones de las empresas petroleras estadounidenses en Venezuela fue "el mayor robo de riqueza y propiedad estadounidense jamás registrado. Estos activos saqueados se utilizaron luego para financiar el terrorismo e inundar nuestras calles de asesinos, mercenarios y drogas".
¿En qué se basan estas acusaciones de robo de propiedad y qué está en juego en este conflicto cada vez más intenso?
En 2007, el Gobierno venezolano, bajo el mandato del entonces líder Hugo Chávez, confiscó los últimos activos petroleros del país que aún estaban bajo control extranjero, situados en la Faja del Orinoco. Este territorio contiene las mayores reservas de petróleo crudo del mundo.
Las grandes petroleras estadounidenses, como Exxon Mobil, ConocoPhillips y Chevron, junto con la británica BP, la francesa Total y la noruega Statoil, tenían inversiones en virtud de contratos existentes con el Gobierno venezolano para desarrollar el yacimiento.
Venezuela, bajo el mandato de Chávez, "rompió esos contratos", declaró Phil Flynn, analista senior de mercados de The Price Futures Group, a The Epoch Times.
"Creo que el presidente Trump tiene derecho a estar molesto".
Confiscación de activos petroleros
Venezuela nacionalizó sus reservas de petróleo en 1976, tomando el control de los activos petroleros estadounidenses."Mucha gente se pregunta: '¿Cuál es la diferencia entre Venezuela y Arabia Saudita y los países de Medio Oriente que hicieron lo mismo?'", dijo Flynn. "Esos países realmente pagaron una compensación".
En la década de 1970, por ejemplo, el Gobierno de Arabia Saudí tomó el control de la Arabian American Oil Company, que hasta entonces estaba en manos de Exxon, Chevron, Mobil y Texaco. Otros países que confiscaron activos de las petroleras occidentales en la década de 1970 fueron Irán, Irak, Kuwait, Libia, Argelia y Nigeria.
Estados Unidos no tomó ninguna medida contra esos países en ese momento, adoptando la postura de que las naciones tenían derecho a controlar sus propios recursos naturales. Sin embargo, a cambio, los países generalmente indemnizaron o acordaron indemnizar a las compañías petroleras en cierta medida por el valor de sus acciones, inversiones y contratos.
Las compañías petroleras afectadas por la confiscación de activos de Venezuela presentaron demandas de indemnización en tribunales estadounidenses e internacionales, reclamando aproximadamente 60,000 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios en total. Los tribunales han confirmado estas demandas.
El presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Jorge Rodríguez (arriba, centro), el vicepresidente primero, Pedro Infante (arriba, izquierda), y la vicepresidenta segunda, América Pérez (arriba, derecha), debaten una ley con otros legisladores durante una sesión extraordinaria de la Asamblea Nacional en Caracas, el 23 de diciembre de 2025. El 23 de diciembre, el Parlamento venezolano aprobó una ley que impone largas penas de prisión a cualquier ciudadano que apoye el bloqueo de petroleros estadounidenses. (Federico Parra/AFP vía Getty Images)Más recientemente, en enero, el Centro Internacional para la Resolución de Disputas sobre Inversiones del Banco Mundial respaldó una decisión de 2022 de un tribunal federal estadounidense que obligaba a Venezuela a pagar 8500 millones de dólares a ConocoPhillips.
"Venezuela tiene un historial documentado de confiscar activos petroleros de propiedad estadounidense, incluidos equipos, instalaciones e intereses contractuales, y luego negarse a pagar la indemnización ordenada por los tribunales internacionales", declaró Jason Isaac, director ejecutivo del American Energy Institute, a The Epoch Times. "El presidente Trump tiene razón al afirmar que Venezuela robó activos pertenecientes a empresas petroleras estadounidenses".
El líder del régimen venezolano, Nicolás Maduro, ha respondido que Estados Unidos está tratando de destituirlo del poder para tomar el control de las reservas petroleras del país, que fueron nacionalizadas hace casi dos décadas, lo que ha suscitado acusaciones de colonialismo estadounidense en América Latina.
Pero la legitimidad de Maduro como presidente de Venezuela también está siendo cuestionada. En 2024, se informó ampliamente que los venezolanos votaron abrumadoramente a favor del oponente de Maduro, Edmundo González, para que fuera su próximo presidente.
Maduro se proclamó vencedor de todos modos y pudo mantenerse en la presidencia gracias al apoyo de las fuerzas de seguridad del Estado.
"Maduro perdió claramente las elecciones presidenciales de 2024 y no tiene derecho a reclamar la presidencia", dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en un comunicado del 10 de enero, al tiempo que anunciaba sanciones contra Maduro y sus aliados.
El líder venezolano Nicolás Maduro sostiene la espada de Simón Bolívar mientras habla en un mitin contra una posible escalada de las acciones de Estados Unidos hacia el país, en la base militar de Fort Tiuna, en Caracas, Venezuela, el 25 de noviembre de 2025. (Leonardo Fernández Viloria/Reuters)
Las mayores reservas de petróleo
Hay mucho en juego en esta disputa. Se estima que Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo, calculadas en más de 300,000 millones de barriles, lo que representa el 20 % del total mundial y siete veces más que las de Estados Unidos, según World Population Review.Además, Estados Unidos tiene un interés particular en el petróleo pesado y ácido que produce Venezuela. Las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos se construyeron para procesar este tipo de petróleo, en contraposición al crudo más ligero y dulce que se extrae de los yacimientos de esquisto bituminoso nacionales, según un informe de octubre de la consultora de combustibles para el transporte Stillwater Associates, con sede en California.
"Con las restricciones de suministro de México y el aumento de la competencia por los barriles canadienses, las materias primas alternativas están cada vez más en el punto de mira", señala el informe. Un mayor acceso al petróleo venezolano "restablecería, en parte, la dieta de refinado para la que se construyeron las plantas estadounidenses en las décadas anteriores a las sanciones a Venezuela".
Flynn afirmó que el sistema de refinado estadounidense se construyó en gran medida "para refinar el petróleo pesado venezolano".
Rusia es otro importante proveedor de petróleo pesado, un tipo de petróleo especialmente viscoso y denso, pero esos suministros también están sujetos a sanciones tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
"Con esos suministros restringidos por las sanciones, sería una gran victoria, no solo para Estados Unidos, sino para la economía mundial, si volviéramos a ver estabilidad en Venezuela", afirmó Flynn.
Restablecer el acceso a las exportaciones venezolanas podría permitir a las refinerías de la costa del Golfo volver a los niveles de producción para los que fueron construidas. En su apogeo en la década de 1990, Venezuela era el mayor proveedor extranjero de Estados Unidos, ya que proporcionaba aproximadamente una quinta parte de las importaciones de petróleo del país.
"Hay mucha gente que se muestra escéptica y cree que, si Maduro se fuera, se tardaría años en recuperar la industria petrolera venezolana, pero yo no lo creo", afirmó Flynn. "Creo que la demanda de petróleo pesado podría recuperar esa industria de inmediato".
Un barco pasa junto a un petrolero anclado en el lago Maracaibo, cerca de Maracaibo (Venezuela), el 18 de diciembre de 2025. (Alejandro Paredes/AFP a través de Getty Images)
Un país arruinado por el socialismo
Venezuela, que en su día fue el país más rico de Sudamérica y uno de los 20 países más ricos del mundo, cayó en la pobreza tras elegir al socialista Hugo Chávez como presidente en 1998. Un informe de 2024 del Consejo de Relaciones Exteriores afirma que, desde entonces, Venezuela se ha convertido en "el arquetipo de un petroestado fallido".La industria petrolera que generaba la riqueza del país ha estado "privada de la inversión y el mantenimiento adecuados" y lleva décadas en declive, según el informe.
A pesar de ese declive, lo que queda de su industria petrolera sigue generando aproximadamente dos tercios de los ingresos del Gobierno, lo que indica su total dependencia de las exportaciones de petróleo. El producto interior bruto (PIB) de Venezuela se redujo en aproximadamente tres cuartas partes entre 2014 y 2021, repuntando ligeramente en 2023 cuando la Administración Biden suavizó las sanciones existentes sobre las exportaciones de petróleo del país.
A principios de su segundo mandato, Trump revocó las concesiones petroleras de la administración Biden, y el Departamento del Tesoro rescindió una licencia de la era Biden que permitía a Chevron operar en Venezuela. En julio, la administración concedió a Chevron una licencia para operar de forma limitada en el país sudamericano.
El 16 de diciembre, el presidente anunció un bloqueo de todos los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela, junto con un aumento de la presencia militar en la región, y designó al régimen como organización terrorista extranjera. Desde entonces, se han incautado varios petroleros.
"Venezuela está completamente rodeada por la mayor armada jamás reunida en la historia de Sudamérica", publicó Trump en Truth Social. "Solo seguirá creciendo, y el impacto que les causará será como nada que hayan visto antes, hasta que devuelvan a los Estados Unidos de América todo el petróleo, las tierras y otros activos que nos robaron anteriormente".
Las instalaciones petroquímicas Hugo Chávez de la refinería "El Palito" en Puerto Cabello, Venezuela, el 18 de diciembre de 2025. El presidente Donald Trump anunció el 16 de diciembre un bloqueo a todos los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela. (Jesús Vargas/Getty Images)Paralelamente, la administración Trump ha llevado a cabo 29 ataques desde septiembre contra barcos sospechosos de transportar drogas desde Venezuela.
Aunque el anuncio del bloqueo fue seguido inmediatamente por un modesto aumento de los precios mundiales del petróleo, los analistas afirman que el impacto global del embargo en los mercados energéticos probablemente será marginal.
"La mayor parte del petróleo venezolano ha ido a parar a China a través de intermediarios que eluden las sanciones utilizando petroleros clandestinos, transferencias de barco a barco y planes de reetiquetado", dijo Isaac.
"Se trata de barriles con descuento que se venden fuera de los mercados transparentes para mantener la solvencia del régimen de Maduro", afirmó. "La interrupción de ese comercio afecta principalmente a los compradores que han ignorado las sanciones de Estados Unidos, no al mercado mundial del petróleo".
