Un juez de Santa Fe ordenó el miércoles a Meta Platforms que pagara a Nuevo México 25 mil millones de dólares, después de que un jurado determinara que la empresa cometió 43.9 millones de infracciones a la ley estatal de protección al consumidor al realizar declaraciones engañosas sobre la privacidad y el control de los datos de los usuarios de Facebook.
El caso, presentado en 2021, surgió a raíz del escándalo de Cambridge Analytica. Nuevo México alegó que Facebook, ahora Meta, engañó sistemáticamente al público —y a los usuarios de Nuevo México— sobre la forma en que manejaba los datos personales y permitía que aplicaciones de terceros tuvieran acceso a la información de los usuarios, incluyendo declaraciones de altos ejecutivos como el director ejecutivo Mark Zuckerberg.
El 25 de septiembre, un jurado falló a favor del estado, al determinar que 26 de las 29 declaraciones públicas de Facebook eran engañosas y al considerar que cada una de ellas llegó a un gran número de usuarios de Facebook en Nuevo México, lo que dio lugar a un total de casi 43.9 millones de infracciones.
De conformidad con la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México, la multa máxima es de 5000 dólares por cada infracción deliberada. El juez Francis J. Mathew, de la Corte del Primer Distrito Judicial de Nuevo México, impuso el máximo previsto por la ley (aproximadamente 219.5 mil millones de dólares), pero redujo la indemnización a 25 mil millones de dólares. Los intereses se acumulan a una tasa del 15 por ciento anual hasta que se pague la suma. Meta ha manifestado que apelará.
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"Las infracciones de Facebook —cometidas a lo largo de años y difundidas sistemáticamente al público— afectan el núcleo de las prácticas comerciales fundamentales de Facebook", escribió Mathew en su resolución.
Las conclusiones del jurado abarcaron las declaraciones de Facebook sobre sus prácticas de manejo de datos, así como su manejo del discurso de odio, la desinformación y las excepciones a las reglas de la plataforma.
“Este es un día histórico para Nuevo México y para los consumidores de todo el país”, declaró el fiscal general Raúl Torrez en un comunicado. “Un jurado de Nuevo México determinó que se cometieron casi 44 millones de infracciones a nuestra ley de protección al consumidor, y esta orden de sanción demuestra que esas infracciones acarrean consecuencias reales”.
Meta no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por parte de The Epoch Times, pero su director jurídico, C.J. Mahoney, declaró a Reuters que la empresa confía en que prevalecerá en la apelación.
“Esta sentencia, junto con el enfoque del fiscal general respecto a esta aplicación de la ley, hace que sea prácticamente imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México. En esencia, esta demanda busca imponer un impuesto a la libertad de expresión para hacer cumplir nuevas reglas sobre lo que las personas pueden decir en línea”, dijo Mahoney.
En el escándalo de Cambridge Analytica, la ya desaparecida firma británica de consultoría política obtuvo información personal de hasta 87 millones de usuarios de Facebook y utilizó los datos para la elaboración de perfiles políticos y publicidad dirigida. Nuevo México alegó que Facebook engañó a los usuarios respecto al acceso de terceros a sus datos y al grado de control que estos realmente tenían, y que, tras el caso de Cambridge Analytica, las declaraciones de la empresa sobre investigaciones, auditorías, prohibiciones y notificaciones a los usuarios también fueron engañosas.
Esta es la segunda gran derrota judicial de Meta en Nuevo México este año.
En un caso aparte relacionado con la seguridad de los usuarios jóvenes, un jurado impuso en marzo multas civiles por 375 millones de dólares a la empresa. El 6 de agosto, un juez ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares adicionales a un fondo destinado a soluciones de salud mental para jóvenes e impuso cambios supervisados por la corte en Facebook e Instagram, lo que elevó el compromiso financiero total en ese caso a 942 millones de dólares.
