Las pruebas indican que el senador Lindsey Graham (R-S.C.) falleció a causa de una disección aórtica, una afección que, según las autoridades médicas, es poco común y pone en riesgo la vida, y que requiere tratamiento de emergencia inmediato.

La familia de Graham anunció su fallecimiento, a los 71 años, el sábado por la noche. El domingo, el médico forense del Distrito de Columbia informó que los hallazgos preliminares indican que la causa de la muerte fue una disección aórtica debida a una enfermedad cardiovascular arteriosclerótica. Esto significa una ruptura de la aorta provocada por el endurecimiento de las arterias de Graham.

La oficina de Graham informó el sábado que el senador falleció tras una "breve y repentina enfermedad".

"La familia del senador Graham agradece las oraciones en este momento y solicita privacidad durante este período increíblemente difícil", señaló la oficina en un comunicado publicado en las redes sociales.

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“Una rotura en la pared de la aorta permite que la sangre pase a través de ella y crea un colgajo que se extiende dentro de la aorta, lo cual puede provocar complicaciones como un ataque cardíaco, sangrado o una ruptura a través de la parte posterior de la pared”, señaló la Asociación Americana del Corazón en un comunicado el lunes.

La rotura, o disección, reduce el flujo sanguíneo hacia los órganos vitales, mientras que en ocasiones puede provocar una ruptura que hace que la sangre se derrame hacia los tejidos circundantes del cuerpo, según indican los expertos en salud.

Un desgarro puede crear dos canales: uno en el que la sangre permanece estancada y otro por el que la sangre sigue circulando, según el sitio web gubernamental MedlinePlus. Si el canal con la sangre estancada se agranda, puede ejercer presión sobre otras partes de la aorta, lo que podría estrechar otras ramas y reducir su flujo sanguíneo.

Esta afección también puede provocar un aneurisma en la aorta, es decir, un abultamiento similar a un globo en la arteria, según indicaron las autoridades de salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los aneurismas aórticos pueden diseccionarse o romperse.

“La fuerza con la que se bombea la sangre puede separar las capas de la pared arterial, permitiendo que la sangre se filtre entre ellas. Este proceso se denomina disección”, explican los CDC en un artículo publicado en su sitio web. Sin embargo, si el aneurisma se rompe por completo, se denomina ruptura aórtica, añaden.

Una ruptura se considera la "complicación más grave de un aneurisma torácico", según un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, mientras que otro estudio la describió como un "evento catastrófico". El médico forense de la Ciudad de Washington se limitó a indicar que falleció a causa de una disección aórtica, no de una ruptura.

Las disecciones aórticas también pueden desencadenar otras complicaciones, como accidentes cerebrovasculares, daño a los órganos y flujo sanguíneo deficiente, según indica la Clínica Mayo en su sitio web.

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Según el sitio web de la Clínica Cleveland, esta afección "puede causar muerte súbita" si no se trata. Se recomienda a quienes sospechen que presentan algún síntoma que busquen tratamiento de emergencia de inmediato.

El tratamiento generalmente requiere cirugía, lo cual puede incluir que un cirujano extirpe una porción de la sección dañada de la aorta y suture un tubo sintético en su lugar, según indica la clínica en su sitio web. Es posible que se requieran otros procedimientos para reparar otras partes de la aorta o de los vasos sanguíneos. Un cirujano también puede reparar la aorta utilizando un stent-injerto que refuerza el área débil de la aorta.

Los especialistas en salud de la Clínica Mayo indican que existen dos tipos de disecciones aórticas: el tipo A y el tipo B. El tipo A, que se considera más común, consiste en un desgarro en la aorta cerca de donde sale del corazón, o también puede ocurrir en la parte superior de la arteria. El tipo B es un desgarro que se produce en la parte inferior de la aorta, más cerca del estómago.

El presidente voluntario de la Asociación Americana del Corazón, Manesh Patel, señaló en un comunicado que esta afección también suele ser "más común en hombres que en mujeres, con una incidencia estimada de entre 5 y 30 personas por millón". La mayoría de las personas que sufren una disección aórtica tienen entre 50 y 70 años, agregó.

"Las personas con factores de riesgo, como presión arterial alta, consumo de tabaco o antecedentes familiares de aneurismas o disecciones aórticas, deben hablar con sus médicos sobre el riesgo de aneurisma aórtico y la realización de pruebas de detección", señaló Patel.

Los síntomas suelen aparecer rápidamente, con un dolor intenso y repentino, a menudo en el pecho o la espalda, pero a veces en el cuello, la mandíbula o el abdomen, dependiendo de la zona de la aorta en la que se haya producido el desgarro, según la Asociación Americana del Corazón.

Otros signos incluyen sensación de desmayo, debilidad o dificultad para respirar, dolor estomacal repentino, pérdida del conocimiento, síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular —como dificultad para hablar o problemas de visión— o dolor en las piernas y dificultad para caminar.

El CDC indica en su sitio web que "los aneurismas de la aorta abdominal a menudo no presentan síntomas", pero estos pueden incluir un dolor punzante o profundo en la espalda o el costado, o dolor en las piernas, la ingle y los glúteos.

Con información de Associated Press.