TAIPEI, Taiwán — El presidente taiwanés Lai Ching-te y otros funcionarios lamentan el fallecimiento del senador estadounidense Lindsey Graham (R-S.C.), a quien consideran un querido amigo de Taiwán.
Lai dijo estar "profundamente entristecido" por la repentina muerte del hombre de 71 años, según una publicación que hizo en X el 12 de julio.
"El senador Graham, un verdadero amigo de Taiwán, siempre será recordado como un defensor inquebrantable de la libertad", añadió Lai. "Extendemos nuestras más sentidas condolencias a sus amigos y familiares en estos momentos difíciles".
La vicepresidenta taiwanesa, Hsiao Bi-khim, se hizo eco de las declaraciones de Lai, calificando al difunto senador como un "firme defensor y partidario de la alianza comercial y de seguridad entre Taiwán y Estados Unidos", según publicó en su cuenta de X el domingo. "Que descanse en paz".
Graham falleció tras una "breve y repentina enfermedad" el 11 de julio, según su oficina, que posteriormente publicó hallazgos preliminares que indicaban que su muerte fue causada por una disección aórtica debido a una enfermedad cardiovascular arteriosclerótica, esencialmente una ruptura de la aorta resultante del endurecimiento de sus arterias.
Su fallecimiento ha suscitado homenajes de líderes de todo el mundo, entre ellos el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el secretario general de la OTAN, Mark Rutte.
La portavoz de la oficina presidencial de Taiwán, Karen Kuo, señaló que Graham había visitado el país en tres ocasiones, incluyendo un viaje en 2022 como líder de una delegación bipartidista del Congreso.
"Durante su mandato, promovió activamente legislación en apoyo de Taiwán, respaldó nuestra participación internacional, abogó por el fortalecimiento de nuestras capacidades de autodefensa y trabajó para profundizar las relaciones económicas y comerciales entre Taiwán y Estados Unidos", dijo Kuo en un comunicado el domingo.
Durante la visita de 2022, la delegación de Graham se reunió con la entonces presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen. En una rueda de prensa conjunta con Tsai en Taipéi, Graham dijo que el viaje era una muestra de apoyo a Taiwán y que la isla gozaba de apoyo bipartidista en Estados Unidos.
"Estados Unidos ha estado dividido políticamente. Pero quiero que sepas que, en lo que respecta a Taiwán, estamos unidos", le dijo Graham a Tsai.
"A menudo se pregunta: '¿Qué haría Estados Unidos si el Partido Comunista Chino se volviera más provocador contra Taiwán?' Estoy convencido de que defenderíamos lo que amamos. Estaríamos con ustedes".
"Abandonar Taiwán sería abandonar la democracia y la libertad. Sería abandonar el libre comercio. Sería premiar lo peor de la humanidad".
Graham también se reunió con Tsai en 2016, cuando visitó Taiwán como parte de una delegación del Congreso encabezada por el fallecido senador John McCain.
En una publicación de X del 13 de julio, Tsai dijo estar "profundamente entristecida" por el fallecimiento de Graham.
"El senador Graham fue un verdadero amigo de Taiwán y un defensor de principios de nuestra libertad y democracia", dijo Tsai. "Sus amigos en Taiwán, Estados Unidos y en todo el mundo lo echarán mucho de menos".
Tsai ejerció dos mandatos de cuatro años como presidenta de Taiwán, desde mayo de 2016 hasta que Lai la sucedió en mayo de 2024. Tanto Tsai como Lai son miembros del Partido Democrático Progresista.
El Partido Comunista Chino (PCCh), que considera a Taiwán una provincia rebelde, ha tachado a Tsai y Lai de "separatistas" por su firme defensa de la soberanía de la isla. Mientras tanto, Beijing ha expandido rápidamente su capacidad militar ante la posibilidad de una invasión de Taiwán.
Graham criticó duramente a la China comunista en diciembre de 2023 después de que un informe de NBC afirmara que el líder chino Xi Jinping le había dicho al entonces presidente estadounidense Joe Biden durante su reunión en San Francisco el mes anterior que Beijing "unificaría" Taiwán por medios pacíficos, aunque no se había fijado ningún plazo.
Calificando el informe de "sumamente inquietante ", Graham prometió trabajar con legisladores de ambos partidos para "redactar sanciones preinvasión devastadoras que se impondrían a China si toma medidas para apoderarse de Taiwán".
En marzo, un grupo bipartidista de senadores, entre ellos Graham, presentó un proyecto de ley denominado Ley de Sanciones contra los Agresores de las Democracias Vecinas con Taiwán.
La legislación impondría a China severas sanciones económicas, financieras, energéticas y comerciales si Beijing toma medidas que amenacen la seguridad de Taiwán, incluyendo una agresión militar.
Las medidas propuestas irían dirigidas a funcionarios del PCCh, instituciones financieras chinas y entidades vinculadas al Estado, al tiempo que restringirían las inversiones estadounidenses en empresas relacionadas con el PCCh y aumentarían los aranceles a las importaciones chinas.
El principal partido de la oposición de Taiwán, el Kuomintang, también expresó sus condolencias por el fallecimiento de Graham.
"Firme defensor de la democracia y la seguridad de la República de China (Taiwán), su inquebrantable amistad y su apoyo perdurable siempre serán recordados", escribió el partido en una publicación de X el 13 de julio.
