A partir del 18 de septiembre, las autoridades federales tendrán en cuenta la dependencia de un inmigrantes de programas de asistencia gubernamental al decidir si se le concede la residencia permanente, también conocida como tarjeta verde (green card).
Según la nueva normativa, los inmigrantes pueden ser considerados una carga pública si reciben uno o más beneficios públicos sujetos a verificación de recursos, como cupones de alimentos, Medicaid y asistencia para la vivienda.
Eso puede descalificar a un inmigrante para obtener la residencia permanente. Sin embargo, no es un resultado automático. Según la norma, la recepción de beneficios públicos es solo "un factor a considerar dentro del conjunto de las circunstancias".
Otros datos relevantes incluyen ingresos, patrimonio, habilidades, salud y beneficios más amplios.
"La administración Trump está defendiendo el estado de derecho y protegiendo a los contribuyentes estadounidenses de subsidiar a extranjeros que podrían volverse dependientes de los beneficios públicos", dijo Zach Kahler, portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, en un comunicado el 16 de julio.
La nueva norma podría disuadir a los inmigrantes que dependen de la asistencia gubernamental de entrar o permanecer en Estados Unidos. Al mismo tiempo, los inmigrantes que decidan quedarse en el país podrían darse de baja de los programas de beneficios públicos o renunciar a ellos. Esto podría incluir a ciudadanos estadounidenses en hogares con personas que no son ciudadanas estadounidenses.
Los funcionarios no están obligados a considerar el uso de beneficios públicos por parte de los familiares de inmigrantes al determinar la elegibilidad para la tarjeta de residencia. Sin embargo, si se demuestra que un inmigrante no puede mantener a su familia con sus propios ingresos, los funcionarios podrían tenerlo en cuenta, explicó el Departamento de Seguridad Nacional.
Millones de hogares, miles de millones de dólares
La población en Estados Unidos nacida en el extranjero alcanzó los 50.2 millones en 2024. Esto representa casi el 15 % de la población total del país., el porcentaje más alto desde 1890.Los inmigrantes legales representaron casi tres cuartas partes del total, incluyendo a los ciudadanos naturalizados (46 %), los residentes permanentes legales (23 %) y los no inmigrantes (4 %). El resto (27 %) eran inmigrantes indocumentados, según datos de 2023 del Pew Research Center.
Esto se traduce en 10.7 millones de hogares inmigrantes y otros 16 millones de hogares con estatus migratorio mixto, compuestos por miembros inmigrantes y nacidos en Estados Unidos, según la Brookings Institution. Ambos tipos de hogares se tendrán en cuenta al aplicar la nueva norma.
El grupo de investigación sanitaria KFF estimó que 4 millones de beneficiarios de Medicaid y del Programa de Seguro Médico Infantil podrían renunciar a su cobertura por temor a que se les deniegue la residencia permanente.
El Departamento de Seguridad Nacional señaló que la nueva norma podría resultar en una reducción anual de 13 mil mdd en el gasto federal y estatal debido a que los hogares inmigrantes se darían de baja de los programas gubernamentales.
Participación individual frente a participación del hogar
Las evaluaciones sobre el grado de dependencia de los inmigrantes respecto a la asistencia pública varían considerablemente según el método de medición utilizado.Por ejemplo, un estudio reveló que el número de inmigrantes legales que reciben asistencia pública es menor cuando la evaluación se realiza individualmente, en lugar de considerar a todos los miembros del hogar en el que viven, según un informe del 24 de julio de la Brookings Institution. Los almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido fueron una excepción a esta regla.
Sin embargo, según Brookings, al contabilizar todas las prestaciones recibidas por los hogares que incluyen a personas no ciudadanas, la participación en programas públicos iguala o supera la de los hogares compuestos exclusivamente por ciudadanos estadounidenses.
Aproximadamente la mitad de los hogares que incluyen a un inmigrante legal participaron en al menos un programa gubernamental en 2024. Los programas de alimentos, Medicaid y el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo registraron las tasas más altas de participación de inmigrantes. Esto se compara con el 37 % de los hogares nacidos en Estados Unidos. Estas cifras provienen de un informe de febrero del Centro de Estudios de Inmigración.
Brookings descubrió que, cuando los programas de asistencia pública eran utilizados por hogares mixtos —compuestos por inmigrantes legales y ciudadanos nacidos en Estados Unidos—, los beneficios se destinaban con mayor frecuencia a los niños nacidos en Estados Unidos.
Los inmigrantes pueden recibir beneficios en nombre de niños nacidos en Estados Unidos. Esa es una de las razones por las que impedir que los propios inmigrantes utilicen los programas de asistencia social tiene un impacto mínimo en el gasto público, según el Centro de Estudios de Inmigración.
La nueva norma podría resolver el vacío legal existente, ya que los funcionarios podrían tener en cuenta el total de los ingresos por asistencia social del hogar en la evaluación de la dependencia financiera de un inmigrante al determinar su elegibilidad para la green card.
Sin embargo, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, es probable que la norma sea impugnada ante los juzgados. "Sin duda, esto llevará a muchas personas, incluyendo padres con hijos ciudadanos estadounidenses, a renunciar a la cobertura médica, la asistencia alimentaria y otros beneficios importantes que necesitan y para los que tienen derecho", dijo la organización en un comunicado del 27 de julio.
Impactos limitados en la población sin autorización
Si bien la nueva norma podría reducir el número de inmigrantes que utilizan beneficios públicos, resulta ineficaz para disuadir directamente a la mayoría de los inmigrantes indocumentados cuando no reúnen los requisitos para solicitar la residencia permanente.Un inmigrante indocumentado es una persona nacida en el extranjero que entra o reside en Estados Unidos sin permiso oficial del gobierno ni estatus legal.
Según el Centro de Recursos Legales para Inmigrantes, estos inmigrantes generalmente pueden utilizar de forma segura las prestaciones a las que tienen derecho.
Según el Centro de Estudios de Inmigración, más del 60% de los inmigrantes indocumentados se inscriben en programas de asistencia social. Esta cifra es superior al 51 % de inscripción de los residentes legales.
Los inmigrantes sin residencia legal pueden solicitar legalmente beneficios para sus hijos nacidos en Estados Unidos, como comidas escolares gratuitas o a precio reducido y ayudas de alimentos a través del programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés).
Una familia de inmigrantes indocumentados también podría vivir en viviendas subvencionadas o públicas si en ellas hay niños nacidos en Estados Unidos, según Steven Camarota, del Centro de Estudios de Inmigración, a The Epoch Times.
Los programas financiados por el estado también pueden extender la cobertura a los inmigrantes indocumentados.
Aunque la ley federal prohíbe que los inmigrantes indocumentados reciban fondos federales, los gobiernos estatales pueden optar por proporcionar ayuda utilizando fondos estatales.
Catorce estados y Washington, D.C. ofrecen cobertura médica a niños y mujeres embarazadas independientemente de su estatus migratorio.
California, Colorado, Illinois, Nueva York, Oregón y Washington, así como Washington D.C., ofrecen cobertura médica a inmigrantes indocumentados adultos y personas mayores.
Además, los inmigrantes indocumentados que cuenten con un número de Seguro Social o autorización de trabajo pueden recibir el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo y el Crédito Tributario Adicional por Hijos.
Según las estimaciones de Camarota, en Estados Unidos hay más de 3 millones de inmigrantes indocumentados con números de Seguro Social válidos. Entre ellos se incluyen personas en libertad condicional, personas con Estatus de Protección Temporal (TPS) e individuos con Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
Esos programas permiten que algunos inmigrantes permanezcan temporalmente en Estados Unidos, generalmente por razones humanitarias, como guerras o desastres naturales.
Esfuerzos de la Administración Trump
La administración Trump endureció las normas de inmigración eliminando gradualmente el estatus de protección para las naciones que ya no se consideran inestables.Con la aprobación de la Corte Suprema, el estatus de protección temporal para Yemen, Haití y Siria finalizó en julio. El estatus de protección de Venezuela expiró en 2025.
La entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, también tomó medidas para poner fin a la protección de Birmania, Honduras, Nepal, Nicaragua, Etiopía y Sudán del Sur, aunque esas decisiones siguen estancadas en una batalla legal.
En enero de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para excluir a los hijos de inmigrantes indocumentados y visitantes temporales de la ciudadanía estadounidense por nacimiento. Sin embargo, la orden fue bloqueada por cortes federales poco después de su emisión y quedó oficialmente anulada cuando la Corte Suprema la declaró inconstitucional el 30 de junio.
Inmigrantes ilegales
Según una estimación del Centro de Investigación Pew, en 2023 vivían en Estados Unidos un total de 14 millones de inmigrantes indocumentados.Más de la mitad procedían de México y otros países de Sudamérica, y la mayoría residía en California y Texas.
Según estimaciones del Migration Policy Institute, la población de inmigrantes indocumentados alcanzó un nuevo máximo de 15.8 millones a mediados de 2024.
Según informó el Instituto de Política Migratoria, alrededor del 40 % de los inmigrantes indocumentados contaban con algún tipo de protección, como la libertad condicional, el Estatus de Protección Temporal o la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
La administración Biden había liberado a aproximadamente 2.8 millones de personas en libertad condicional, lo que Camarota calificó como "una profunda distorsión del propósito del programa" durante su testimonio en la Cámara de Representantes en 2025. Según explicó, estos programas fueron diseñados para permitir la entrada al país a un número reducido de personas, caso por caso.
El programa de Estatus de Protección Temporal protegía de la deportación a casi 1.3 millones de personas de 17 países, la mayoría de ellas procedentes de Venezuela, Haití y El Salvador.
A partir de 2025, a casi medio millón de inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos siendo menores de edad se les permitió permanecer en el país bajo el estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), de los cuales más del 80 % provenían de México.
