LONGVIEW, Washington — Los equipos de rescate recuperaron a seis de los nueve trabajadores desaparecidos y que se presumen fallecidos tras la rotura de un tanque de productos químicos en el estado de Washington, según informaron las autoridades el jueves.
El número total de víctimas mortales asciende a 11, incluidas las tres personas que siguen desaparecidas. Se trata de uno de los accidentes laborales más mortíferos de las últimas décadas en Estados Unidos.
Las autoridades indican que el tanque de la fábrica de papel se rompió y derramó más de 500,000 galones (1.9 millones de litros) de una mezcla química altamente destructiva utilizada en la fabricación de papel en la empresa Nippon Dynawave Packaging Co. en Longview, una ciudad situada a orillas del río Columbia.
Entre las 11 víctimas se encontraban un abuelo que siempre estaba dispuesto a ayudar a cualquiera y un joven esposo descrito como desinteresado y cariñoso, según los amigos que organizaron campañas de recaudación de fondos para las familias de las víctimas.
Historias relacionadas
Los bomberos indicaron el miércoles que la recuperación de los desaparecidos sería lenta y metódica debido a los peligros que plantean los productos químicos restantes.
Las autoridades señalaron que la causa del desastre aún se está investigando. No han dado a conocer los nombres de las personas fallecidas, pero amigos y familiares han comenzado a confirmar sus identidades y a publicar campañas de recaudación de fondos en línea para apoyar a sus familias.
Gilbert Bernal, un abuelo que trabajaba como electricista en la planta, fue la primera víctima mortal confirmada, según informó su amigo Todd Cornwell.
“Era una de las personas más genuinamente buenas que se puedan conocer. Te habría dado hasta la camisa que llevaba puesta si la hubieras necesitado. Siempre estaba dispuesto a ayudar en lo que fuera necesario”, afirmó Cornwell.
CJ Doran, de 26 años, se encontraba entre los presuntamente fallecidos, según una publicación en GoFundMe verificada por la plataforma de micromecenazgo.
Era un esposo que era “el líder espiritual de su familia, la alegría de su hogar y el sustento de la familia”, decía la publicación.
Entre las demás víctimas se encontraban John Forsberg, descrito como padre de dos niños pequeños; Jared Ammons, que tenía dos hijos y otro en camino; y Braydon Finkas, un electricista de la planta que, junto con su pareja de toda la vida, Kaitlyn Kincaid, acogía en su casa de Cathlamet a estudiantes de intercambio y a otras personas necesitadas, según su amigo Rex Czuba.
Finkas siempre estaba dispuesto a ayudar a alguien a cortar heno o a invitar a una cerveza a alguien nuevo en su pequeño pueblo, afirmó.
“Era una figura muy importante en la localidad”, afirmó Czuba. “Se integró de lleno y pasó a formar parte de la comunidad en muy poco tiempo.”
Historias relacionadas
La rotura del tanque también causó heridas a ocho personas, entre ellas un bombero. Según las autoridades, algunas sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación.
La empresa matriz japonesa de la fábrica, Nippon Paper Group, declaró el miércoles en un comunicado que ofrecía su "más sentido pésame y sinceras condolencias a las familias de las víctimas".
Las autoridades afirmaron el miércoles que el vertido no había contaminado el aire ni el agua potable en Longview y sus alrededores, una ciudad de unos 40,000 habitantes situada cerca de la frontera de Washington con Oregón. La comunidad, fundada en la confluencia de los ríos Cowlitz y Columbia por un magnate maderero de Kansas City en la década de 1920, tiene profundos vínculos con las industrias del papel y la madera. Generaciones de familias han trabajado en las fábricas, y muchos residentes que hablaron con The Associated Press tenían familiares o amigos vinculados a la planta de Nippon Dynawave.
Los equipos trabajaban para evacuar el agua de las zanjas cercanas a la planta y diluirla antes de verterla en el Columbia.
Parte de la contaminación ha llegado al río, pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. afirmó que no ha tenido ningún efecto apreciable.
___
Johnson reportó desde Seattle. Con información de Associated Press: Martha Bellisle en Seattle, Kathy McCormack en Concord, Nuevo Hampshire, y John Seewer en Toledo, Ohio.
