PJM Interconnection, el operador de la red eléctrica más grande del país, emitió alertas el 15 de julio, cuando una ola de calor impulsó la demanda de electricidad al alza y puso de manifiesto la creciente presión sobre una red eléctrica que se enfrenta al aumento del consumo de los centros de datos.
Los datos del operador de la red mostraron congestión en las líneas de transmisión, incluso en el norte de Virginia, donde se encuentra la mayor concentración de centros de datos del mundo. Virginia lidera el país con 398 centros de datos en funcionamiento y 287 en proyecto, según el Pew Research Center.
PJM, que opera la red eléctrica para unos 67 millones de personas en las regiones del Atlántico Medio, el Sur y el Medio Oeste, advirtió el miércoles que la red eléctrica de la región se encontraba bajo presión, ya que los hogares y las empresas aumentaron el uso de los aires acondicionados en medio del alza de temperaturas.
Desde 2024, los llamados precios de capacidad, determinados mediante subasta, se han disparado más del 1000 por ciento debido a ese desequilibrio entre la oferta y la demanda.
Esto ha elevado las facturas de energía de quienes viven en las regiones cubiertas por PJM, es decir, aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses.
PJM informó el 14 de julio que el costo de asegurar suficiente electricidad para cubrir los días de mayor demanda en la red superaría los 16 mil millones de dólares, según los resultados de su última subasta anual de capacidad. Sin límites de precios, el costo habría sido de casi 30 mil millones de dólares, señaló PJM.
La subasta no logró alcanzar el objetivo de margen de reserva de PJM por unos 7 GW, lo que debilita el colchón de la red frente a fenómenos climáticos extremos y otros eventos imprevistos.
"La subasta de este año confirma una tendencia inaceptable: el crecimiento de la carga de los centros de datos está superando la nueva oferta de electricidad, lo que deteriora la confiabilidad y mantiene los precios en el límite máximo", dijo Claire Lang-Ree, defensora del clima y la energía en el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales.
El miércoles, las temperaturas en la región de PJM rondaron los 90 grados Fahrenheit en Chicago, Filadelfia y Washington. PJM estableció un récord histórico de demanda de 168,2 GW el 2 de julio.
Debido a los graves cuellos de botella en las líneas de transmisión, los precios spot de la electricidad se dispararon a más de USD 300 por megavatio-hora (MWh) alrededor del mediodía del miércoles.
Más temprano ese mismo día, los precios rondaban los USD 30 por MWh, antes de que los residentes y las empresas aumentaran el uso de sus sistemas de aire acondicionado.
Ventiladores de refrigeración en el techo, junto a los generadores, en el nivel inferior de un centro de datos de Digital Realty en Ashburn, Virginia, el 12 de noviembre de 2025. (Andrew Caballero-Reynolds/AFP vía Getty Images)PJM está incorporando nuevas reglas y políticas para dar cabida a la nueva demanda de electricidad por parte de grandes consumidores de energía, como los centros de datos, que, según el operador de la red, son el principal motor de esta nueva demanda adicional.
En un esfuerzo por cubrir los déficits recientes, PJM ha propuesto realizar un tipo distinto de subasta de respaldo. Aún se están definiendo los detalles sobre cómo funcionará ese proceso.
Salud durante la ola de calor
Ha sido un comienzo de verano sofocante en gran parte de Estados Unidos. Las temperaturas abrasadoras de las últimas semanas han causado muertes relacionadas con el calor en Nueva Jersey y han contribuido a avivar los incendios forestales en el oeste.Los expertos en salud señalan que las altas temperaturas nocturnas son particularmente peligrosas porque el cuerpo no tiene tiempo para que su temperatura central se enfríe y se recupere del calor del día.
“Ahí es donde se amplifican los efectos sobre la salud, especialmente para las personas mayores y las comunidades vulnerables”, dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia.
Un niño se refresca en una fuente en el Georgetown Waterfront Park de Washington el 2 de julio de 2026. (Kevin Dietsch/Getty Images)Un aumento de tan solo unos pocos grados en la temperatura corporal puede provocar un golpe de calor o ejercer una presión excesiva sobre el corazón.
Si las temperaturas nocturnas no refrescan el cuerpo, los riesgos para la salud suelen manifestarse al día siguiente, señaló Kristie Ebi, científica especializada en salud pública y clima de la Universidad de Washington.
"La mortalidad comienza el segundo o tercer día" porque el cuerpo es incapaz de enfriarse, dijo el 13 de julio.
La gente se refresca en la playa de Coney Island, en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York, el 29 de junio de 2026. (Spencer Platt/Getty Images)Los primeros signos de alerta incluyen sudoración intensa, calambres musculares y dolor de cabeza.
"Es difícil darse cuenta de que el calor lo está afectando. Por eso debemos ser más proactivos", dijo Ebi.
Cómo combatir el calor sin aire acondicionado
Incluso sin aire acondicionado en casa, hay formas de encontrar alivio.Acérquese a una biblioteca o a un centro comercial. Siéntese frente a un ventilador y rocíe agua sobre su piel.
Un hombre se refresca con un ventilador durante una ola de calor en Roma, Italia, el 1 de julio de 2025. (Antonio Masiello/Getty Images)Meta los pies en agua fría. Moje su ropa en agua y, por supuesto, beba mucha agua.
Con información de Reuters y The Associated Press.
