El Canal de Panamá ya no es visto solo como una ruta clave del comercio global. En una conferencia regional de Biovigilancia realizada en mayo, autoridades civiles, militares y sanitarias analizaron con el Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) cómo el tránsito constante de personas, mercancías e información puede facilitar la propagación de amenazas biológicas y obligar a los países del hemisferio a coordinar mejores sistemas de vigilancia y respuesta.
El encuentro, primero de esta naturaleza realizado fuera de Estados Unidos, busca articular una alianza regional frente a amenazas sanitarias y biológicas. La iniciativa se inscribe en la estrategia de biodefensa que Washington reforzó tras la pandemia de COVID-19, centrada en tres tipos de riesgos: amenazas biológicas naturales, accidentales y deliberadas.
Es una "alianza para proteger a la región y a la patria frente a amenazas sanitarias y biológicas", destacó el Comando Sur en su cuenta de X el 24 de mayo.
La cumbre puso en relieve la necesidad de prepararse ante la situación estratégica del Canal de Panamá, donde el movimiento constante de personas, mercancías e información "puede convertirse en una vía de propagación de amenazas biológicas que impacten la salud y la seguridad de las poblaciones", informó el Gobierno de Panamá.
"Hoy enfrentamos un escenario global cada vez más complejo, donde las amenazas sanitarias trascienden fronteras y exigen respuestas coordinadas, oportunas y basadas en evidencia científica", dijo el ministro de Salud panameño, Fernando Boyd Galindo.
"Epidemias, enfermedades emergentes y reemergentes, movilidad humana, cambio climático y riesgos biológicos nos obligan a mantener sistemas de vigilancia modernos, resilientes e integrados”, agregó.
La conferencia fue impulsada por SOUTHCOM junto con el Instituto Global de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, lo que muestra el cruce entre defensa, salud pública, academia y cooperación regional. La propia Universidad de Miami describe a ese instituto como una entidad orientada a salud global, respuesta ante desastres, preparación, recuperación y resiliencia.
Un barco es guiado a través de las esclusas del Canal de Panamá, el 21 de febrero de 2024. (Bobby Sanchez / The Epoch Times)La biodefensa en la planificación militar de EE. UU.
La conferencia de Panamá se inscribe en una línea más amplia de planificación militar estadounidense en materia de biodefensa. En 2023, el Departamento de Defensa publicó la Revisión de la Postura de Biodefensa y creó el Consejo de Biodefensa, en un proceso que reunió a la Oficina del Secretario de Defensa, los comandos combatientes —entre ellos el Comando Sur— y los servicios militares para mejorar la preparación frente a incidentes biológicos"Nos enfrentamos a un número sin precedentes de amenazas biológicas complejas", declaró Deborah Rosenblum, subsecretaria de Defensa para Programas de Defensa Nuclear, Química y Biológica.
La Revisión se orientó a preparar a la institución para disuadir amenazas con armas biológicas, responder rápidamente a brotes naturales, reducir el riesgo de accidentes de laboratorio y, si fuera necesario, operar en entornos contaminados.
También se basó en apoyar a la Fuerza Conjunta —el conjunto integrado de las fuerzas militares estadounidenses— y "fortalecer la cooperación con aliados y socios".
Los migrantes se preparan para desembarcar a su llegada al Centro de Acogida Temporal para Migrantes de Lajas Blancas, en la provincia selvática de Darién, a 250 km al este de la ciudad de Panamá, el 26 de septiembre de 2024. (MARTIN BERNETTI/AFP vía Getty Images)Historias relacionadas
Las amenazas accidentales y deliberadas
La Estrategia Nacional de Biodefensa y Plan de Implementación de Estados Unidos identifica tres grandes tipos de amenazas biológicas a las que se debe estar preparados: las de origen natural, las accidentales y las deliberadas.El documento advierte que las amenazas biológicas deliberadas representan un desafío no solo para la salud y la seguridad de la población, sino también para la agricultura, el medio ambiente y la estabilidad económica.
"Numerosas naciones han llevado a cabo programas clandestinos de armas biológicas, y varios grupos terroristas han intentado adquirirlas. Además, los avances en biotecnología, incluida la biología sintética, facilitan el desarrollo y el uso de agentes biológicos como armas".
En muchos países, los patógenos se almacenan en laboratorios sin medidas adecuadas de bioseguridad, lo que aumenta el riesgo de que puedan ser desviados por actores con intenciones maliciosas, agrega.
La estrategia también señala que las "miles de muestras clínicas generadas" durante la pandemia de COVID-19 y otros brotes pueden convertirse en "una vulnerabilidad de bioseguridad si se manipulan sin las precauciones necesarias". Ese escenario podría "facilitar el acceso a materiales e información susceptibles de ser utilizados para el desarrollo de un arma biológica".
Varios ejemplos recientes son mencionados para explicar por qué la biodefensa se extiende a amplios sectores. El caso central es el COVID-19, que expuso fallas en la preparación sanitaria, la coordinación internacional y la capacidad de respuesta ante una crisis biológica de escala global. Pero el documento también menciona los brotes de ébola de 2014, 2018 y 2021 como señales de que las amenazas infecciosas pueden surgir de forma repentina y exigir una acción rápida de los gobiernos.
El enfoque se amplía además hacia la seguridad alimentaria y económica. La estrategia cita la peste porcina africana como ejemplo de una amenaza capaz de afectar la salud animal y alterar cadenas productivas, y menciona la roya del tallo Ug9, un hongo que afecta al trigo, como un riesgo para la agricultura. Con esos casos, Washington subraya que una amenaza biológica puede impactar no solo hospitales y poblaciones, sino también ganado, cultivos, comercio, suministro de alimentos y estabilidad económica.
El plan involucra a buena parte del gobierno estadounidense, incluidos los departamentos de Defensa, Estado, Tesoro, Justicia, Agricultura, Comercio, Energía y Seguridad Nacional, además de la CIA, el FBI, la Dirección de Inteligencia Nacional, USAID, la Agencia de Protección Ambiental, la Oficina de Política Científica y Tecnológica, el Consejo de Seguridad Nacional y otras agencias.
Ganancia de función: la investigación biológica que Trump busca frenar
El 5 de mayo de 2025, el presidente estadounidense Donald Trump endureció el control sobre la investigación biológica al emitir una orden ejecutiva centrada en la seguridad de estos estudios.
Un técnico de laboratorio trabaja con muestras de personas que se someterán a pruebas para detectar el nuevo coronavirus en Wuhan, provincia de Hubei, China, el 6 de febrero de 2020. (STR/AFP vía Getty Images)La medida buscó detener la financiación federal de investigaciones de ganancia de función —un tipo de experimentación que ganó notoriedad durante el debate sobre el origen del SARS-CoV-2, el coronavirus causante del COVID-19— y reforzar la supervisión de proyectos biológicos, financiados o no con fondos públicos, para garantizar que se desarrollen dentro de "marcos de sentido común". La orden también puso el foco en países considerados de mayor preocupación —entre ellos China— y en la seguridad de la investigación biomédica.
La investigación sobre ganancia de función es controvertida por los potenciales riesgos que conlleva. Ya que, con el objetivo de realizar estudios de impacto en humanos, puede alterar las propiedades de un patógeno como la virulencia, lo cual puede hacer que los virus tengan mayor letalidad o transmisibilidad.
"La peligrosa investigación de ganancia de función sobre agentes biológicos y patógenos tiene el potencial de poner en grave peligro la vida de los ciudadanos estadounidenses", dice la orden ejecutiva firmada por Trump.
"Si no se restringe, sus efectos pueden incluir una alta mortalidad, un sistema de salud pública deteriorado, la interrupción de los medios de subsistencia estadounidenses y una disminución de la seguridad económica y nacional".
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Una alianza regional
La primera cumbre de biovigilancia realizada fuera de Estados Unidos reunió el 12 y 13 de mayo a especialistas y delegaciones de Estados Unidos, Panamá, Ecuador, Perú, Guyana, Costa Rica y Colombia, además de representantes del Comando Sur, instituciones de seguridad panameñas, agencias interinstitucionales, universidades y el sector privado, informó el Gobierno de Panamá.“Que Panamá haya sido elegida como sede refleja la relevancia estratégica de nuestro país en materia de seguridad ciudadana y logística global”, señaló la primera dama, Maricel Cohen de Mulino.
La primera dama de Panamá, Maricel Cohen de Mulino, habla durante la Cumbre de la Coalición Global Fostering the Future Together, organizada por la primera dama de Estados Unidos, Melania Trump, en el Salón Este de la Casa Blanca, en Washington D. C., el 25 de marzo de 2026. (Oliver Contreras / AFP vía Getty Images)El canciller Javier Martínez-Acha abrió la Conferencia de Biovigilancia 2026 en el Canal de Panamá con un llamado a reforzar la cooperación internacional y el intercambio de información para fortalecer la preparación regional y la seguridad sanitaria en el hemisferio occidental, según el registro oficial militar DVIDS del Departamento de Defensa de EE. UU.
La Dra. Elizabeth Greig, codirectora del Instituto Global de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, también intervino en la apertura con un llamado a fortalecer la colaboración multinacional y el intercambio regional de información para mejorar la detección temprana y la seguridad sanitaria hemisférica, según DVIDS.
El Instituto Global de la Universidad de Miami se presenta como una entidad enfocada en salud global, respuesta humanitaria ante desastres, preparación, recuperación, resiliencia, formación de profesionales y soluciones basadas en evidencia para emergencias sanitarias y desastres.
La Universidad de Miami también cuenta con un Comité Institucional de Bioseguridad que, según su propia descripción, supervisa investigaciones con moléculas de ácido nucleico recombinante o sintético, bacterias, virus y toxinas, y opera bajo las directrices federales, incluidas las de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Imagen de archivo de migrantes que suben a una embarcación con destino al municipio colombiano de Necoclí, en el poblado Palenque, en la provincia de Colón en el Caribe de Panamá. EFE/ Carlos LemosEn el fondo, la discusión no fue solo técnica. En una región conectada por puertos, vuelos, comercio y migración, una amenaza biológica puede viajar sin hacer ruido. Por eso, la biovigilancia se plantea como una carrera contra el tiempo: ver antes lo que todavía no se ve y actuar antes de que una crisis sanitaria se convierta en una crisis regional.
Con información de Tom Ozimek.
