El director del instituto cerebral de la Universidad de Columbia dimite después de que unos correos electrónicos recientemente publicados revelaran que mantenía una amistad con el delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein.
El Dr. Richard Axel declaró el 24 de febrero que dimitía de su cargo como codirector del Instituto Zuckerman Mind Brain Behavior de la Universidad de Columbia y de su puesto como investigador en el Instituto Médico Howard Hughes de Columbia.
"Mi relación pasada con Jeffrey Epstein fue un grave error de juicio, del que me arrepiento profundamente", dijo Axel, de 79 años. "Pido disculpas por haber traicionado la confianza de mis amigos, estudiantes y colegas. Reconozco los problemas que esto ha causado y trabajaré para restaurar esa confianza. Lo que ha salido a la luz sobre la conducta atroz de Epstein, el daño que ha causado a tantas personas, hace que mi relación con él sea aún más dolorosa e inexcusable".
Axel ganó el Premio Nobel de Medicina en 2004, junto con otro científico, por identificar los genes del ADN que codifican los receptores olfativos de la nariz, según la Fundación Nobel.
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Ha sido profesor en Columbia durante 53 años. Afirmó que seguirá trabajando para el instituto del cerebro y que sigue dedicado a la universidad.
El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) publicó el 30 de enero millones de documentos relacionados con Epstein, principalmente correos electrónicos entre Epstein y otras personas, incluido Axel.
Columbia dijo en un comunicado que aprecia el trabajo de Axel a lo largo de los años y que seguirá siendo investigador y profesor.
"La Universidad no ha encontrado pruebas de que el Dr. Axel haya violado alguna política de la Universidad ni la ley", dijo. "Sin embargo, el Dr. Axel dejó claro que, a la luz de su asociación en el pasado y de las continuas repercusiones de la publicación de los archivos del DOJ, consideraba apropiado renunciar a su cargo de codirector. La universidad está de acuerdo con esta decisión, al tiempo que reconoce sus extraordinarias contribuciones a la universidad y su dedicación a sus colegas, a sus estudiantes y a la ciencia".
Epstein se declaró culpable en 2008 de los cargos estatales: un cargo de solicitar prostitución y otro de solicitar prostitución a una menor. Fue condenado a 18 meses de cárcel y puesto en libertad en 2009. El 6 de julio de 2019, Epstein fue arrestado por cargos federales de tráfico sexual y se suicidó al mes siguiente mientras esperaba el juicio.
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Los documentos publicados por el Departamento de Justicia mostraban que Epstein invitó a Axel y a la esposa de Axel a su isla, Little St. James, y que se compraron billetes para que la pareja volara a St. Thomas, también en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Un portavoz de la universidad declaró al periódico de la institución que Axel y su esposa nunca fueron a la isla de Epstein.
Otras misivas revelaron que Axel se reunió y mantuvo correspondencia con Epstein a lo largo de los años, incluso en 2017.
Epstein le escribió a Axel el 3 de abril de 2019: "¿Cena?.
"Esta noche no puedo. Acabo de recoger a mi hijo del hospital. Ha tenido múltiples convulsiones", escribió Axel. "Recuerda nuestra conversación. Me gustaría verte. El fin de semana o la semana que viene".
Otras figuras han dimitido debido a su relación con Epstein. Entre ellas se encuentran Kathryn Ruemmler, abogada general de Goldman Sachs, que mantuvo correspondencia con Epstein mientras trabajaba para la Casa Blanca durante la administración Obama, y Thomas Pritzker, presidente ejecutivo de Hyatt Hotels.
En esta foto tomada de un video de Sky News, el ex embajador del Reino Unido en Estados Unidos, Peter Mandelson, aparece en un vehículo saliendo de una comisaría de policía en Londres en la madrugada del 24 de febrero de 2026. (Exclusiva de Sky News vía AP)Algunas personas han sido detenidas por sus vínculos con Epstein, entre ellas Peter Mandelson, ex embajador del Reino Unido en Estados Unidos.
La policía británica informó el 24 de febrero que Mandelson había sido puesto en libertad bajo fianza tras ser arrestado por sospecha de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público.
Andrew Mountbatten Windsor, hermano menor del rey Carlos de Inglaterra, anteriormente conocido como príncipe Andrés, abandona la comisaría de Aylsham en un vehículo, el día en que fue arrestado por sospecha de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público, en Aylsham, Inglaterra, el 19 de febrero de 2026. (Phil Noble/Reuters)Andrew Mountbatten-Windsor, conocido durante mucho tiempo como el príncipe Andrés, también fue detenido por la policía británica en una investigación por conducta indebida relacionada con los documentos de Epstein recientemente publicados.
