La Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino hizo públicos el 13 de octubre más de 700 páginas de expedientes de investigación federales que antes no eran de dominio público, en los que se detallan las afiliaciones no reveladas, los acuerdos financieros y los vínculos de investigación de investigadores de universidades estadounidenses con instituciones chinas.
Los expedientes de la Oficina del Inspector General de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) acompañaron a un nuevo informe del Congreso que exige medidas de protección más estrictas contra el uso indebido de la investigación financiada por los contribuyentes estadounidenses. Las investigaciones revelaron casos relacionados con programas de reclutamiento de talento respaldados por el Estado chino, compensaciones extranjeras no declaradas y omisiones en la notificación de apoyo externo a la investigación.
El presidente de la comisión, John Moolenaar (R-Mich.), instó al Congreso a aprobar la Ley de Protección de la Innovación y la Investigación frente a Adversarios (SIRA), que restringiría las colaboraciones de investigación financiadas con fondos federales en las que participen entidades incluidas en listas específicas del gobierno de EE. UU.
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"El Congreso debe aprobar la Ley SIRA para establecer medidas de protección claras y consistentes en todo el gobierno federal y garantizar que el dinero de los contribuyentes estadounidenses no se utilice para apoyar colaboraciones de investigación con entidades que nuestro propio gobierno ha identificado como riesgos para la seguridad nacional", afirmó Moolenaar en un comunicado del 13 de octubre.
Los nombramientos en China del exvicerrector de la universidad
Entre los expedientes se encuentra una investigación de la NSF (Fundación Nacional de Ciencias) de 2020 que involucra a Enrique Lavernia, un científico de materiales nacido en Cuba quien se desempeñó como vicerrector ejecutivo y decano de la Universidad de California en Irvine hasta marzo de ese año.Los investigadores documentaron sus afiliaciones no reveladas con la Universidad Tecnológica de Wuhan y otras instituciones chinas, incluida su participación en el programa de reclutamiento de Beijing Mil Talentos.
La Universidad Tecnológica de Wuhan identificó públicamente a Lavernia como un científico estratégico e informó que recibió el Premio de la Amistad del Gobierno chino en septiembre de 2017.
Un documento de la Academia China de Ingeniería obtenido por los investigadores atribuía al trabajo de Lavernia haber ayudado a China a desarrollar materiales avanzados y tecnologías de fabricación para armas y equipos de defensa.
Los registros también contienen un contrato de trabajo chino sin firmar que ofrecía 50,000 dólares al mes, financiamiento para un equipo de investigación, apoyo de laboratorio y otros beneficios. El documento no confirma que se haya recibido cada uno de los pagos propuestos.
Los investigadores descubrieron que Lavernia omitió repetidamente sus afiliaciones con China y su remuneración en las declaraciones federales de investigación y en una reevaluación de su autorización de seguridad de nivel "Top Secret" del Departamento de Energía.
La investigación de la NSF identificó aproximadamente 5.2 millones de dólares en subvenciones federales de investigación asociadas a él desde el año fiscal 2012.
La NSF le impuso una suspensión a nivel gubernamental en julio de 2020, lo que le impidió temporalmente recibir subvenciones y contratos federales.
Lavernia se incorporó a la Universidad Texas A&M en 2023. En marzo de 2026, la universidad lo nombró "profesor distinguido de la universidad", su más alta distinción académica. Los materiales de la universidad mencionan el apoyo de la NSF y del Departamento de Energía a su investigación.
Las subvenciones de investigación de Stanford bajo escrutinio
Una investigación de la NSF de octubre de 2022 identificó al menos 26 subvenciones de investigación de la Universidad de Stanford que involucraban a investigadores que participaron en proyectos financiados con fondos extranjeros que no se habían revelado a la agencia.Esas subvenciones tenían más de 12.8 millones de dólares en costos reclamados asociados, según los expedientes de la investigación.
Los investigadores recomendaron suspender 14 subvenciones debido a deficiencias en la divulgación de información. Los documentos no establecen que la NSF haya suspendido finalmente las 14 subvenciones ni que la totalidad de los 12.8 millones de dólares se haya gastado indebidamente.
Los investigadores de la NSF entrevistaron a Michiko Pane, directora principal de operaciones previas a la adjudicación de Stanford, quien afirmó que su oficina no verificaba de manera independiente la información que los investigadores proporcionaban en las propuestas de subvención. Ella señaló que la responsabilidad de la divulgación precisa de la información sobre el financiamiento recaía en los investigadores.
La investigación también reveló que el profesor de Stanford Richard Zare ocupaba un puesto en el Programa de los Mil Talentos de China, lo cual requería tres meses de trabajo al año en una universidad extranjera.
Según el memorándum de la NSF, Stanford sabía del puesto de Zare desde mayo de 2019, pero no se lo había notificado formalmente a la NSF. Los investigadores recomendaron suspender su subvención de investigación, que había recibido aproximadamente 464,000 dólares.
En comentarios separados de julio de 2026 sobre las políticas de subvenciones federales, Stanford reconoció las preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con las colaboraciones de investigación con el extranjero, al tiempo que defendió la colaboración científica internacional.
El Congreso busca medidas de protección más estrictas para la investigación
El informe del comité aboga por una supervisión más estricta de las subvenciones federales para investigación, normas de seguridad en todo el gobierno y un mayor uso de suspensiones y exclusiones cuando lo respalden los hallazgos de las investigaciones.La propuesta de ley SIRA restringiría las colaboraciones financiadas con fondos federales con entidades que figuren en listas específicas del gobierno de EE. UU., incluidas la lista de la Sección 1260H y la lista de la Sección 1286 del Departamento de Guerra —para entidades identificadas como empresas militares chinas que operan en Estados Unidos y para personas, empresas e instituciones que han sido señaladas como un riesgo para la seguridad nacional, respectivamente—. La ley abarcaría la investigación conjunta, los laboratorios compartidos, las transferencias de datos y otras formas de colaboración, al tiempo que permitiría exenciones limitadas.
En una declaración enviada por correo electrónico el 9 de octubre a The Epoch Times en respuesta a una consulta relacionada con la seguridad en la investigación, el portavoz de la NSF, Mike England, dijo que la agencia ya exige la divulgación de afiliaciones extranjeras y del apoyo a la investigación, prohíbe la participación en programas malignos de reclutamiento de talento extranjero y exige capacitación en seguridad para la investigación.
La NSF también utiliza su marco "Trusted Research Using Safeguards and Transparency" (Investigación confiable mediante salvaguardias y transparencia) para evaluar los riesgos antes de otorgar subvenciones, señaló England. La agencia está desarrollando una política que prohibiría a las instituciones utilizar fondos de la NSF para colaborar con entidades incluidas en una lista de entidades restringidas y que impediría que el personal de alto nivel o clave que reciba subvenciones de la NSF ocupe cargos simultáneos en dichas entidades.
"Estas medidas de protección se dirigen contra conductas de mala fe —como financiamiento extranjero no revelado, robo de propiedad intelectual y datos, o la participación en programas de reclutamiento de talento— y no contra la colaboración internacional en sí misma, que la NSF considera un elemento esencial del progreso científico", dijo England.
