HOUSTON—Los astronautas vuelven al espacio lunar por primera vez en más de 50 años.

La nave espacial de Artemis II, Integrity, entró en la zona de influencia gravitatoria de la Luna aproximadamente a las 12:41 a. m. ET del 6 de abril, lo que convirtió oficialmente a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, así como a Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, en los primeros astronautas en entrar en el espacio lunar en más de medio siglo.

Aunque no se detendrán en la órbita lunar ni intentarán un aterrizaje, el punto en el que la gravedad lunar se vuelve más potente que la de la Tierra se considera el punto de llegada al espacio lunar. Es un umbral que solo 24 exploradores habían cruzado, hasta ahora.

La tripulación tenía previsto despertarse a las 10:50 a. m. ET, cuando un día histórico de primicias, récords y oportunidades de descubrimientos se extendía ante ellos.

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Artemis II llega al espacio lunar

Serán la tripulación más numerosa hasta la fecha en volar alrededor de la Luna, y se espera que establezcan un nuevo récord de distancia al ser los seres humanos que más lejos han viajado de la superficie de la Tierra. También se espera que observen zonas de la superficie lunar que nunca han sido vistas de primera mano por ojos humanos, así como un eclipse solar total, antes de que la gravedad lunar impulse esencialmente a su nave espacial hacia el camino de vuelta a casa.

14:45—: comenzará oficialmente el sobrevuelo lunar de siete horas de Artemis II.

La trayectoria del Integrity llevará a la tripulación detrás de la Luna, pasando por el lado izquierdo del observador y girando para reaparecer por el lado derecho.

Desde su posición privilegiada, la tripulación podrá ver elementos tanto del lado visible como del lado oculto, con aproximadamente un 20 % del lado oculto iluminado, lo que ofrecerá numerosas oportunidades de ver cosas por primera vez con ojos humanos.

La tripulación trabajará en parejas, observando la Luna en turnos de entre 55 y 85 minutos debido al espacio limitado de la ventana de la Integrity.

Juliane Gross, responsable de la conservación de muestras de Artemis, a quien se le encomendó ayudar a elegir los sitios seleccionados para la observación, elogió la observación humana en persona por ser la mejor opción para poder proporcionar descripciones inmediatas en comparación con las naves espaciales robóticas.

Jacob Richardson, subdirector científico lunar de Artemis II, indica aproximadamente qué parte de la cara oculta de la Luna estará iluminada el 5 de abril de 2026, antes del sobrevuelo de Artemis II. (T.J. Muscaro/The Epoch Times)

"El cerebro humano es muy bueno para observar una superficie y detectar inmediatamente... esos cambios en un abrir y cerrar de ojos", declaró a The Epoch Times. "A los orbitadores y las naves espaciales les llevará meses y años obtener sus datos".

Los científicos lunares explicaron a The Epoch Times que hay puntos tanto en la cara oculta como en la visible que están deseando observar.

En la cara oculta, esos objetivos incluyen la cuenca Orientale y una cuenca más antigua llamada Hertzsprung. En la cara visible, Gross dijo que lo que más le ilusionaba era observar la meseta de Aristarco.

Kelsey Young, responsable científica de Artemis II, dijo que la tripulación también podrá ver los lugares de alunizaje del Apolo 12 y el Apolo 14.

A Wiseman, Glover, Koch y Hansen también se les indicó que se desmarcaran de la lista de deseos de los científicos y observaran lo que les resultara interesante en la superficie.

"El objetivo principal de todas las misiones Artemis es el descubrimiento", declaró Jacob Richardson, subdirector científico lunar de Artemis II, a The Epoch Times. "Queremos que descubran cosas, y cuando entreno a las tripulaciones, les digo que el objetivo principal es hacer que los científicos de hoy parezcan tontos, porque si reescribimos los libros de texto sobre la Luna con las misiones Artemis, habremos cumplido con nuestro trabajo".

Gross dijo que ambas parejas observarán los mismos accidentes geográficos en diferentes puntos del sobrevuelo, y que más tarde tendrán la tarea de debatir las diferencias en sus informes. Afirmó que las observaciones y las imágenes ya tomadas por la tripulación eran prueba de que estaban plenamente entrenados y listos para llevar a cabo su misión.

"Cada persona es diferente en cuanto a lo que puede percibir y describir", dijo. "Por eso estamos muy emocionados con estos periodos de debate que les hemos proporcionado".

Richardson también compartió su entusiasmo por las observaciones de los astronautas sobre la vista que comparten con quienes miran hacia arriba desde la Tierra, y las descripciones contrastantes que proporciona una diferencia de más de 240,000 millas.

18:45—Artemis II será testigo de una "puesta de la Tierra" y experimentará una pérdida de comunicación con el Control de la Misión a medida que la posición de la Luna se interponga directamente entre el Integrity y la Tierra, al igual que las misiones Apolo que la precedieron.

19:02— Se espera que Artemis II realice su paso más cercano a la superficie lunar a una altitud de aproximadamente algo más de 4000 millas. A esa distancia, los responsables de la misión afirmaron que la Luna parecerá del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido. Esa distancia proporcionará a los astronautas de Integrity una perspectiva única en comparación con la de los de Apolo, que volaron mucho más cerca.

19:25— Se prevé restablecer la comunicación y observar un "salir de la Tierra".

21:20— Se espera que las observaciones lunares hayan concluido.

Una captura de pantalla de la aplicación que la tripulación de Artemis II ve en sus PCD y que les guía en la ejecución del plan de observación científica lunar. Este software personalizado fue creado por el Equipo de Observaciones Lunares de la Tripulación, un subgrupo del equipo científico lunar de Artemis II. En esta captura de pantalla se puede ver la cuenca Orientale, el objetivo número 12 marcado con un círculo en la parte inferior derecha de la Luna, y a su izquierda, el objetivo número 13, la cuenca Hertzsprung. (Cortesía de la NASA)

Aproximadamente a las 13:56 — Artemis II viajará más allá del punto más lejano de la Tierra que los seres humanos hayan alcanzado jamás: 248,655 millas terrestres, marca establecida por el Apolo 13 en 1970. Se espera que la tripulación pronuncie unas palabras para conmemorar este momento pionero poco después.

19:07—El cuarteto alcanzará su máxima distancia de la Tierra: 252,760 millas terrestres.

La Integrity tardará más de cinco horas en recorrer las más de 4000 millas adicionales. Aunque su velocidad inicial hacia la Luna se acercaba a las 25,000 millas por hora, el movimiento hacia delante de la nave espacial se ha ralentizado hasta apenas una fracción de esa velocidad en los últimos días debido a que la gravedad de la Tierra intenta atraerla de vuelta.

20:35— La Luna comenzará a eclipsar al Sol, lo que permitirá a los astronautas observar la corona solar y tratar de confirmar los informes del Apolo sobre la capacidad del Sol para dispersar el polvo lunar. El eclipse también permitirá a la tripulación recopilar datos sobre cómo se comporta su nave espacial de energía solar al quedar fuera de la luz solar directa y otras tensiones que se experimentarían en futuras misiones Artemis II.

21:32— Concluye el eclipse solar.

Una vez completados sus objetivos, la tripulación de Artemis II comenzará a enviar algunas de las imágenes que han recopilado a los equipos científicos en tierra. Los científicos de la NASA revisarán el material durante la noche y luego mantendrán una conversación con la tripulación sobre sus hallazgos el 7 de abril.

13:25 del 7 de abril: Artemis II iniciará su viaje de regreso inmediatamente después de su paso alrededor de la Luna. Abandonará la atracción gravitatoria de la Luna y comenzará a descender hacia la Tierra.

Está previsto que Artemis II americe en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, a las 8:07 p. m. del 10 de abril.