HOUSTON—La raza humana se encuentra ahora más lejos de su planeta natal que en cualquier otro momento de la historia.
Aproximadamente a la 1:57 p. m. del 6 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, llevaron su nave espacial Orion Integrity más allá de las 248 655 millas terrestres, un récord establecido por el Apolo 13 hace casi exactamente 56 años.
Este momento pionero se produjo al comienzo del sexto día del vuelo de prueba de 10 días de Artemis II, y apenas unos minutos antes de que sus cuatro astronautas iniciaran el primer sobrevuelo alrededor de la Luna desde 1972.
Durante las próximas horas, la tripulación seguirá acercándose a la Luna y alejándose de la Tierra. Los responsables de la misión preveían que la trayectoria ascendente del Integrity alcanzara su punto máximo a 252,760 millas terrestres de distancia y llegara a su punto más cercano a la Luna —a poco más de 4000 millas terrestres por encima de su superficie— poco después de las 7 p. m. ET.
En el punto más lejano del espacio profundo alcanzado por un vuelo espacial tripulado, los astronautas contemplarán zonas de la Luna que nunca antes han sido vistas por el ojo humano sin ayuda. Pasarán horas tomando fotografías y realizando observaciones geológicas de diversos objetivos seleccionados por los científicos lunares del Centro Espacial Johnson de la NASA y por la propia tripulación. También serán testigos de una puesta de la Tierra, una salida de la Tierra y un eclipse solar total.
Wiseman, Glover, Koch y Hansen entraron en la zona de influencia gravitatoria de la Luna aproximadamente a las 12:37 a. m. del 6 de abril. El director de vuelo Rick Henfling y Lori Glaze, administradora adjunta en funciones de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, declararon a The Epoch Times que ese fue el momento en el que pudieron ver llegar a la Luna a la misión Artemis II.
La tripulación tomó nota de ese momento mientras se preparaba para acostarse, y Koch señaló que la Luna se veía ahora más grande por las ventanas que la Tierra.
Al despertarse, escucharon unas palabras del difunto Jim Lovell, el astronauta de la NASA que participó tanto en el Apolo 8 —el primer vuelo tripulado de la historia a la Luna— como en el Apolo 13, al mando del cual ayudó a establecer el récord de distancia, ahora superado.
“Bienvenidos a mi antiguo vecindario”, dijo. “Cuando Frank Borman, Bill Anders y yo estuvimos alrededor de la Luna en el Apolo 8, ofrecimos a la humanidad la primera visión cercana de la Luna y mostramos una imagen de nuestro planeta natal que inspiró a un pueblo unido en todo el mundo.”
“Me enorgullece pasarles el testigo mientras dan la vuelta a la Luna y sientan las bases para las misiones a Marte en beneficio de todos.”
Deseó buena suerte a la tripulación y a todos los equipos de tierra implicados desde "la Buena Tierra", tal y como la denominó el Apolo 8 durante su retransmisión desde la órbita lunar. También recordó a la tripulación que disfrutara de las vistas, aunque estuvieran increíblemente ocupados.
Lovell falleció el 7 de agosto de 2025, a la edad de 97 años.
