Desde que la esquiadora de estilo libre estadounidense Eileen Gu subió al podio en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, envuelta en la bandera roja de China, se convirtió en uno de los rostros más reconocibles de los Juegos. Este año, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, volvió a representar a China.
Naturalización por motivos deportivos
En los años previos a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, el líder chino Xi Jinping reconoció públicamente los esfuerzos por fortalecer los deportes de invierno en China fomentando “vínculos globales más fuertes” con atletas de otros países.Los medios de comunicación chinos no rehúyen informar sobre la naturalización de atletas extranjeros para representar a China en los Juegos Olímpicos.
El grupo más visible de atletas naturalizados aparece en el equipo masculino de hockey sobre hielo de China. Varios jugadores nacidos y formados en Canadá, Estados Unidos y Rusia compitieron por el equipo de China en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 tras obtener la ciudadanía china, según las listas olímpicas.
En ese momento, el Comité Olímpico Chino no publicó explicaciones detalladas sobre cómo se resolvieron las cuestiones de ciudadanía. China no reconoce la doble nacionalidad en su Ley de Nacionalidad, y cualquier persona que solicite la naturalización no debe conservar la nacionalidad extranjera.
Las autoridades no aclararon públicamente las preguntas sobre si los atletas renunciaron a sus pasaportes anteriores. Gu ha evitado abordar su situación de ciudadanía y nunca ha explicado cómo eludió la Ley de Nacionalidad de China.
Una ciudadana china sostiene un pasaporte chino el 16 de mayo de 2014. (Omar Havana/Getty Images).Caminos divergentes
El contraste entre Gu y la patinadora artística estadounidense Alysa Liu, que representó a Estados Unidos en los mismos Juegos Olímpicos, subraya el simbolismo político de la identidad nacional en el deporte.Mientras que Liu compitió bajo la bandera estadounidense, la decisión de Gu de competir por China fue objeto de escrutinio en Estados Unidos.
Enes Kanter Freedom, un exjugador de la NBA conocido por su activismo en favor de los derechos humanos, escribió en una publicación en X el 10 de febrero que Gu es una “traidora”.
“Nació en Estados Unidos, se crió en Estados Unidos, vive en Estados Unidos y decidió competir contra su propio país por el peor violador de los derechos humanos del planeta, China”, escribió.
"Se la hizo famosa en un país libre y luego decidió representar a un régimen autoritario mientras se beneficiaba de patrocinios vinculados por grupos de vigilancia a detenciones masivas y campos de trabajos forzados".
El atractivo comercial de Gu en China es evidente. En diciembre del año pasado, Forbes la situó en cuarto lugar entre las deportistas mejor pagadas del mundo, con unos ingresos totales de 23.1 millones de dólares, por detrás de las estrellas del tenis Coco Gauff, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek.
Sin embargo, otros atletas naturalizados recibieron menos atención. Los medios de comunicación chinos informaron de que se espera que tres atletas naturalizados abandonen el equipo olímpico chino después del torneo de este año porque no ganaron ninguna medalla o no se clasificaron. Muy pocos de esos atletas naturalizados disfrutan del estatus de celebridad que tiene Gu.
En el caso de Liu, ella y su padre, Arthur Liu, que huyó de China en la década de 1990 debido a su participación en las protestas prodemocráticas de la plaza de Tiananmen en 1989, rechazaron los intentos de reclutamiento de China.
“Obviamente, me será imposible permitir que mi hija compita en nombre del Gobierno chino cuando este sigue violando los derechos humanos fundamentales del pueblo chino”, Arthur Liu declaró a "China in Focus", un programa de NTD, un medio de comunicación asociado a The Epoch Times, desde Milán el 18 de febrero.
Arthur Liu, que ahora vive en el área de la bahía de California, ha seguido expresando su preocupación por las violaciones de los derechos humanos en China. Afirmó que el FBI se había puesto en contacto con él para advertirle de que Beijing le estaba espiando y aconsejarle que se mantuviera alerta y actuara con cautela.
Alysa Liu y Arthur Liu. (Cortesía de Arthur Liu).Atletas con bajo rendimiento
Actualmente, varios atletas naturalizados en China están recibiendo duras críticas en las redes sociales por su bajo rendimiento. En particular, los medios de comunicación estatales chinos están cubriendo abiertamente las críticas generalizadas en Internet.Beverly Zhu, una patinadora artística nacida en Los Ángeles, pasó a representar a China en 2018. Los medios de comunicación chinos informaron de que se enfrentó a una oleada de ataques en Internet tras su bajo rendimiento en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022. Muchos internautas chinos cuestionaron los motivos de su naturalización y la acusaron de expresar un "patriotismo falso" hacia China para alcanzar el estatus de celebridad como atleta patriótica que abandonó Estados Unidos por China.
Este año, en patinaje de velocidad en pista corta, Lin Xiaojun, nacida en Corea del Sur, y Liu Shaoang, nacida en Hungría, no consiguieron ninguna medalla para China.
Un analista deportivo chino criticó la estrategia de utilizar atletas naturalizados en el medio de comunicación controlado por el Estado NetEase.
iFeng, otro medio de comunicación controlado por el Estado chino, dijo el 22 de febrero que el equipo chino de patinaje de velocidad en pista corta obtuvo sus peores resultados en 31 años. Sin embargo, el informe ha sido eliminado de su página web.
En la actualidad, Gu sigue siendo uno de los atletas naturalizados más reconocidos de China. Sin embargo, los resultados dispares de otros, junto con las cuestiones sin resolver sobre la ciudadanía y la lealtad, sugieren que la apuesta de Beijing por acelerar el prestigio deportivo mediante el talento importado puede conllevar riesgos políticos y de reputación más allá del recuento de medallas.
