Mientras el mundo conmemoraba el 37.º aniversario de la masacre de la plaza de Tiananmen el 4 de junio, se ha renovado la atención no solo sobre la represión letal del Partido Comunista Chino (PCCh) contra el movimiento prodemocrático de 1989, sino también sobre los crecientes paralelismos entre la China actual y las condiciones que precedieron al colapso de los regímenes comunistas en Europa del Este y la Unión Soviética.
Se celebraron conmemoraciones en todo Estados Unidos, Europa, Taiwán y otros países, donde los participantes trataron de preservar la memoria de un acontecimiento que sigue siendo objeto de una fuerte censura por parte del régimen chino. Las declaraciones emitidas este año por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el secretario de Estado, Marco Rubio, llamaron especialmente la atención por sus críticas directas al comunismo.
El 3 de junio, en Estados Unidos, Trump publicó una declaración en Truth Social en la que describía el comunismo como un sistema que trae "muerte, destrucción y miseria". Rubio también emitió una declaración con motivo del aniversario del 4 de junio, en la que afirmaba que el PCCh había ordenado a las tropas atacar a manifestantes pacíficos en la plaza de Tiananmen y sus alrededores en 1989.
Añadió que ninguna forma de censura podría borrar la verdad de lo ocurrido y que, en última instancia, la justicia prevalecería.
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Para Ming Chu-cheng, profesor emérito de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Taiwán, la importancia de tales declaraciones va más allá de la mera conmemoración de una tragedia histórica.
Un movimiento que cambió la historia
Un hombre chino en solitario bloquea una columna de tanques que se dirige hacia el este por la Avenida de la Paz Eterna de Beijing tras la masacre de la plaza de Tiananmen, el 5 de junio de 1989. (Jeff Widener/AP Photo).Los acontecimientos que condujeron a la masacre de Tiananmen comenzaron en abril de 1989 tras la muerte del antiguo líder del PCCh, Hu Yaobang, cuya reputación de tener una mentalidad relativamente reformista le granjeó la simpatía de muchos chinos.
Lo que comenzó como un duelo público pronto se convirtió en un movimiento a nivel nacional que reclamaba reformas políticas, la rendición de cuentas del gobierno, libertad de prensa y una mayor libertad de expresión. Las manifestaciones se extendieron desde Beijing a otras ciudades de toda China, atrayendo a estudiantes, intelectuales, trabajadores y ciudadanos de a pie.
El movimiento culminó con la represión militar del 3 y 4 de junio, cuando las tropas entraron en Beijing y utilizaron munición real contra los manifestantes en la plaza de Tiananmen y sus alrededores. El número exacto de víctimas mortales sigue siendo objeto de controversia, con estimaciones que se sitúan en miles.
Ming recordó haber seguido de cerca las manifestaciones a medida que se desarrollaban.
“Incluso después de más de tres décadas, muchas escenas permanecen vívidas en mi memoria”, afirmó. “Estábamos viendo cómo se desarrollaban los acontecimientos casi en tiempo real, y fue desgarrador ver cómo terminaron”.
Dijo que las tensiones económicas y políticas bajo el régimen del PCCh contribuyeron a los disturbios. Las reformas orientadas al mercado puestas en marcha durante la década de 1980 habían generado inflación y un aumento del coste de la vida, mientras que la corrupción entre los funcionarios alimentaba la frustración de la población. Al mismo tiempo, surgieron divisiones dentro de la dirección del PCCh entre los reformistas, representados por el entonces secretario general Zhao Ziyang, y los partidarios de la línea dura, liderados por figuras como el primer ministro Li Peng.
Afirmó que las tensiones económicas y políticas bajo el régimen del PCCh contribuyeron a los disturbios. Las reformas orientadas al mercado puestas en marcha durante la década de 1980 habían generado inflación y un aumento del coste de la vida, mientras que la corrupción entre los funcionarios alimentaba la frustración de la población. Al mismo tiempo, surgieron divisiones dentro de la dirección del PCCh entre los reformistas, representados por el entonces secretario general Zhao Ziyang, y los partidarios de la línea dura, liderados por figuras como el primer ministro Li Peng.
El secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Zhao Ziyang (C), se dirige a los estudiantes en huelga de hambre a través de un megáfono al amanecer en uno de los autobuses donde se habían refugiado los huelguistas pro-democráticos, en la plaza de Tiananmen de Pekín, el 19 de mayo de 1989. (XINHUA/AFP vía Getty Images).Ming afirmó que la publicación de un editorial del Diario del Pueblo del 26 de abril, en el que se calificaban las protestas de "rebelión contrarrevolucionaria" planificada, contribuyó a agravar las tensiones en un momento en que las manifestaciones habían comenzado a remitir. El editorial agitó a los estudiantes y animó a muchos manifestantes a volver a las calles.
En los últimos días previos a la represión, Zhao visitó a los estudiantes reunidos en la plaza de Tiananmen y les instó a marcharse. Según Ming, Zhao ya comprendía que la acción militar era probablemente inminente.
La represión del movimiento tuvo consecuencias que traspasaron ampliamente las fronteras de China. Aunque los esfuerzos de reforma democrática fracasaron en Beijing, los acontecimientos de 1989 se desarrollaron en paralelo a una ola de cambios políticos que se extendió por Europa del Este. En pocos años, los regímenes comunistas de toda la región se derrumbaron, seguidos de la disolución de la Unión Soviética en 1991.
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Del auge económico a la desaceleración económica
Tras la masacre de la Plaza de Tiananmen, China se enfrentó a sanciones internacionales y al aislamiento diplomático. Sin embargo, bajo el entonces líder del PCCh, Deng Xiaoping, Beijing reanudó las reformas económicas y más tarde se incorporó a la Organización Mundial del Comercio, al tiempo que el mundo decidía permitir que China se transformara en una potencia manufacturera global.Durante décadas, el rápido crecimiento del comercio y la inversión ayudó al PCCh a mantener la estabilidad social y la legitimidad a pesar de la ausencia de liberalización política.
Ming afirmó que esta fórmula se ha debilitado en los últimos años.
Sostiene que una combinación de factores —entre los que se incluyen el creciente control estatal sobre el sector privado, las tensiones con los principales socios comerciales, los estrictos confinamientos durante la pandemia, la expansión militar, el gasto en infraestructuras en el extranjero y la corrupción persistente— ha contribuido a una desaceleración económica prolongada.
Presiones sociales crecientes
Las dificultades económicas se han traducido cada vez más en retos sociales.Uno de los problemas más visibles es el desempleo juvenil. Aunque China ha producido un número récord de titulados universitarios en los últimos años, muchos jóvenes han tenido dificultades para encontrar empleos acordes con sus cualificaciones. Algunos titulados de universidades de élite han recurrido a trabajos de la economía gig, incluidos los servicios de transporte a demanda, a medida que las oportunidades profesionales tradicionales se han ido reduciendo.
Al mismo tiempo, China se enfrenta a una crisis demográfica cada vez más grave. Las tasas de natalidad han seguido disminuyendo, mientras que la población está envejeciendo mucho más rápidamente que en otros países debido a las muchas décadas de aplicación de la política del hijo único.
Ming señaló la preocupación por la disminución de la riqueza de la clase media, el aumento de los problemas de salud mental y el incremento de las denuncias de incidentes violentos dirigidos contra la población. El PCCh solo ha respondido con controles sociales más estrictos, una mayor censura en Internet y medidas de vigilancia reforzadas.
Según Ming, estos acontecimientos reflejan una tendencia más amplia que suele observarse cuando el crecimiento económico se ralentiza drásticamente y las expectativas de la población comienzan a superar las oportunidades disponibles.
Varias personas asisten a una feria de empleo en Shenyang, provincia de Liaoning, China, el 22 de octubre de 2024. (STR/AFP vía Getty Images).Una creciente sensación de incertidumbre
En cuanto al propio sistema político chino, Ming señaló que muchos funcionarios del PCCh reconocen la gravedad de los retos económicos, sociales y diplomáticos del país, pero se muestran reacios a hablar abiertamente de ellos. Al mismo tiempo, las investigaciones anticorrupción y las purgas políticas han sido continuas tanto en las instituciones civiles como en las militares.En los últimos años se ha producido la destitución o investigación de numerosos altos cargos, entre ellos oficiales militares de alto rango. Según Ming, estas campañas pueden crear un clima de desconfianza dentro de la burocracia, lo que hace que los funcionarios se vuelvan cada vez más cautelosos y reacios al riesgo.
El resultado, afirma, es lo que él describe como una “mentalidad apocalíptica” entre algunos funcionarios del PCCh: la creencia de que los problemas sistémicos se están acumulando, mientras que pocos están dispuestos o son capaces de abordarlos directamente.
Según Ming, la historia ofrece ejemplos de cómo los sistemas comunistas pueden desmoronarse de forma inesperada. Antes del colapso de los regímenes comunistas en Europa del Este y la Unión Soviética, muchos países experimentaron estancamiento económico, disminución de la confianza pública, luchas internas políticas y una creciente desilusión entre los miembros del Partido.
Tanques del Ejército Soviético estacionados cerca de la puerta de Spassky (izquierda), una de las entradas al Kremlin, y de la catedral de San Basilio (centro) en la Plaza Roja de Moscú, tras el golpe de Estado que derrocó al presidente soviético Mijaíl Gorbachov, el 19 de agosto de 1991. (DIMA TANIN/AFP vía Getty Images).Ming considera que muchos de esos mismos factores están surgiendo ahora en China.
Aún no está claro si esas presiones darán lugar a cambios comparables a los que transformaron Europa del Este y la Unión Soviética. Sin embargo, mientras el mundo conmemora otro aniversario de Tiananmen, las cuestiones planteadas por el movimiento democrático de 1989 —y por la futura trayectoria política de China— siguen sin resolverse.
Con información de Wang Jingchun.
