China está presentando robots humanoides como símbolos de sus ambiciones tecnológicas. Sin embargo, a medida que la industria pasa de las demostraciones llamativas al despliegue comercial, los inversionistas y los expertos se preguntan si la tecnología está avanzando tan rápido como lo hace el revuelo mediático que la rodea.
Más de 2000 robots humanoides de 16 países compitieron en Pekín del 22 al 26 de agosto en la segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides. Los robots corrieron, saltaron, practicaron deportes y realizaron otras hazañas, lo que constituyó una muestra de gran repercusión de la industria robótica china, en rápido desarrollo.
Sin embargo, casi al mismo tiempo, los inversionistas enviaban una señal muy diferente.
Unitree Robotics, ampliamente reconocida como la empresa líder en robótica humanoide de China, hizo su debut en el mercado STAR de la Bolsa de Valores de Shanghái el 19 de agosto. Sus acciones se multiplicaron casi por seis el primer día, antes de sufrir una fuerte caída. Para el 28 de agosto, el valor de las acciones había bajado aproximadamente un 46 por ciento respecto a su máximo del día de su cotización, lo que supuso una pérdida de más de 200 mil millones de yuanes (30 mil millones de dólares) en valor de mercado.
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Este drástico cambio de tendencia ha suscitado dudas sobre si el auge de la robótica humanoide en China refleja un avance tecnológico o bien una fiebre especulativa que se adelanta a la capacidad de la industria para generar ganancias.
Varios expertos entrevistados por The Epoch Times señalaron que la robótica humanoide sigue siendo una carrera tecnológica a largo plazo, más que un sprint a corto plazo. La tecnología combina inteligencia artificial, informática, sensores, ingeniería mecánica, ciencia de los materiales y cadenas de suministro complejas.
“Los robots humanoides no son una carrera corta. Son como las computadoras cuánticas: son una maratón”, declaró Hsueh Tsung‑chih, exgerente de compras de la empresa líder mundial en fabricación de chips, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), a The Epoch Times.
Del espectáculo al trabajo útil
China ha hecho que los robots humanoides sean cada vez más visibles para el público.A principios de este año, los robots realizaron movimientos de artes marciales y elaboradas coreografías durante la gala televisiva anual del Año Nuevo Lunar.
En los Juegos de Pekín, el medio de comunicación chino Red Star News informó a través del portal de noticias NetEase que un robot desarrollado en China superó por 0.19 segundos el récord mundial de los 100 metros masculinos establecido en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2009. Sin embargo, tras correr a toda velocidad y chocar contra una barrera acolchada, el robot se cayó y tuvo que ser retirado del lugar.
Otro robot se cayó durante una demostración de patada giratoria.
El científico aeroespacial taiwanés Chen Yen-sheng declaró a The Epoch Times que las frecuentes caídas ponen de manifiesto las debilidades en los sistemas de control de los robots.
Los robots aún tienen dificultades para determinar cómo evitar caerse, señaló Chen. Algunos sufren daños graves tras caer, lo que sugiere que también carecen de la capacidad de anticipar el daño físico o de determinar cómo caer de manera segura.
“Por lo tanto, los fabricantes chinos aún están muy lejos de lograr diseños maduros”, afirmó.
Yu Tsung-chi, exdecano de la Universidad Nacional de Defensa de Taiwán, declaró a The Epoch Times que una cuestión fundamental es si los robots pueden desarrollar lo que él denominó un "cerebro humanoide" —la capacidad de interpretar su entorno de manera inteligente y tomar decisiones rápidas mediante el procesamiento computacional—.
Su costo también será crucial, señaló Yu. Comparó el desarrollo potencial de la industria de la robótica humanoide de China con DJI, la empresa china que se convirtió en el mayor fabricante mundial de drones para el consumidor.
"Es muy probable que Unitree se convierta en el futuro en otro DJI en el ámbito de los robots humanoides", afirmó.
Sin embargo, convertirse en un fabricante importante no es lo mismo que lograr un uso comercial generalizado.
El 27 de agosto, Reuters citó a seis ejecutivos e investigadores de la industria quienes señalaron que los fabricantes con sede en China han logrado un hardware de clase mundial, pero que sus robots aún carecen de la inteligencia necesaria para tareas de uso general. Tienen dificultades, en particular, cuando las situaciones requieren un juicio intuitivo o apartarse de las instrucciones preprogramadas.
Inversiones de miles de millones, rendimientos inciertos
Pekín ha invertido recursos sustanciales en el sector. Para 2025, el régimen chino había proporcionado más de 20 mil millones de dólares en subsidios directos para robots humanoides y tecnologías relacionadas.Yu señaló que la industria sigue dependiendo en gran medida del apoyo gubernamental, y que gran parte de la inversión, en la práctica, consiste en "comprar expectativas sobre el futuro".
“Cuando descubran que las expectativas en realidad aún están muy lejos y que la brecha sigue siendo muy grande, esto se convertirá gradualmente en una burbuja”, afirmó.
Hsueh describió el frenesí generalizado de inversión como un entusiasmo a corto plazo.
“Hay mucha gente que se apresura frenéticamente a invertir. De hecho, se trata de una burbuja porque es un entusiasmo a corto plazo”, señaló. “Es como pujar por una antigüedad en una subasta: uno sigue subiendo la oferta, sin que un tercero indique cuál debería ser su valor real”.
Chen señaló que muchas empresas podrían acabar desapareciendo a medida que el mercado madure.
“Tras esta ola de entusiasmo, sin duda habrá muchas empresas que serán eliminadas por el mercado”, afirmó.
Con información de Fei Zhen colaboró en este reportaje.
