El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, restó importancia a las preocupaciones sobre el apoyo de Beijing a Irán, sugiriendo que el respaldo del régimen comunista podría ser limitado.

"Creo que tal vez le echan una mano, pero no creo que sea mucho", declaró Trump a Fox News el 26 de abril cuando se le preguntó por la ayuda de China a Irán. "Creo que China podría haber sido mucho peor de lo que ha sido, así que no considero que se hayan portado muy mal".

Como principal comprador de petróleo de Teherán y su mayor socio comercial, Beijing ha atraído la atención internacional por su posible implicación entre bastidores en los conflictos de Medio Oriente.

En las últimas semanas han ido aumentando las sospechas de que Irán podría estar contando con el régimen chino para que le ayude a reconstruir sus sectores de defensa, especialmente a la luz de las declaraciones de Trump de la semana pasada sobre la incautación por parte de EE. UU. del "regalo" de China a Irán.

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En una entrevista emitida el 21 de abril, Trump afirmó que Estados Unidos había aprovechado el alto el fuego para reponer sus reservas de municiones y que Irán también podría haber "repuesto un poco sus existencias", antes de insinuar que Beijing podría haber participado en los esfuerzos de reposición de Irán.

"Ayer capturamos un barco que llevaba algunas cosas a bordo, lo cual no fue muy agradable; quizá un regalo de China. No lo sé", declaró Trump a la CNBC. "Creía que tenía un acuerdo con el presidente Xi. Pero no pasa nada. Así es la guerra, ¿no?"

Beijing negó cualquier vínculo con el buque de carga con bandera iraní, que los medios estatales de Irán identificaron como procedente de China. La Armada de Estados Unidos interceptó el buque portacontenedores en el golfo de Omán el 19 de abril, cuando intentaba eludir el bloqueo estadounidense.

"Por lo que yo sé, el buque incautado es un portacontenedores extranjero", declaró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, en una rueda de prensa habitual celebrada el 21 de abril. "China rechaza cualquier asociación falsa y especulación".

Guo respondía a la pregunta de un periodista sobre un comentario de la exembajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, quien vinculó el buque iraní con "envíos de productos químicos para misiles". Haley, que ahora trabaja en el Hudson Institute, un centro de estudios conservador, calificó el buque como otro recordatorio de que Beijing ayuda a "sustentar el régimen de Irán, una realidad que no se puede ignorar", según una publicación del 20 de abril en X.

Cuando se le preguntó por los comentarios de Trump en la rueda de prensa del día siguiente, Guo dijo que ya había dejado clara la postura de Beijing. No dijo qué transportaba el barco, limitándose a afirmar que China ha sido "un modelo a seguir" en el cumplimiento de sus obligaciones internacionales.

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Durante la última década, este tipo de transferencias directas se redujeron en gran medida debido al escrutinio internacional. En su lugar, Beijing envía productos y tecnologías con aplicaciones tanto civiles como militares, según los analistas, de forma similar a como ayuda a Rusia en la guerra que está librando en Ucrania.

"Gran parte del desarrollo militar de Irán en las últimas décadas se ha basado en el Partido Comunista Chino (PCCh)", declaró a The Epoch Times Cheng Chin-mo, profesor asociado de la Universidad Tamkang de Taiwán. "El PCCh lleva mucho tiempo proporcionando a Irán artículos de doble uso que han sostenido de manera efectiva la producción de misiles de Irán".

Un misil iraní de corto alcance es lanzado durante unas maniobras militares de la Guardia Revolucionaria de Irán en un lugar no revelado del desierto de Kavir, en Irán, en una imagen obtenida el 3 de julio de 2012. (Arash Khamoushi/Agencia de noticias Isna/AFP vía Getty Images).

Desde los últimos ataques estadounidenses contra Irán, que comenzaron a finales de febrero, los funcionarios iraníes se han puesto en contacto con Beijing en múltiples ocasiones, buscando componentes para drones, embarcaciones no tripuladas y minas navales inteligentes que Irán pudiera ensamblar en su propio país, según una fuente interna de la industria de defensa china que habló anteriormente con The Epoch Times.

Aparte del hardware, también se especula con que Irán podría haber utilizado el sistema chino BeiDou —equivalente al Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de fabricación estadounidense— para mejorar la precisión de sus ataques contra objetivos estadounidenses e israelíes.

Durante una visita de Estado a Teherán en 2016, el líder del PCCh, Xi Jinping, elevó la relación con la República Islámica a una asociación estratégica integral, estableciendo un plan para ampliar la cooperación bilateral en los ámbitos comercial, militar y de seguridad. Este pacto de 25 años, firmado en 2021, también incorporó a Teherán a la Iniciativa de la Franja y la Ruta del PCCh, un programa multimillonario diseñado para reforzar la influencia geopolítica de Beijing mediante la construcción de infraestructuras en todo el mundo.

El entonces ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif (a la derecha), y su homólogo chino, Wang Yi, firman un acuerdo de cooperación de 25 años en Teherán el 27 de marzo de 2021. (AFP vía Getty Images).

A pesar de los estrechos lazos diplomáticos y económicos, China no tiene compromisos formales de defensa con Irán, según han señalado algunos analistas. Desde que el Partido Comunista tomó el poder en 1949, China solo ha firmado un tratado de defensa mutua con Corea del Norte, su pequeño vecino comunista.

En comparación con Pyongyang y Moscú, Teherán tiene menos importancia para China, en parte debido a la distancia geográfica, según Bonny Lin, directora del China Power Project del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

En un seminario web celebrado en marzo, dijo que esperaba que China respaldara a Irán retórica y políticamente, pero no con mucho apoyo militar directo.

"Seguiremos viendo a China apoyar a Irán de la misma manera que ha estado apoyando económicamente a Rusia, continuando con la compra de petróleo a Irán y proporcionando suministros de doble uso cuando sea necesario, pero sin una ayuda militar realmente significativa ni un apoyo significativo en lo que respecta a los esfuerzos bélicos de Irán", afirmó Lin.

Cheng, de la Universidad de Tamkang, describió la posición de Beijing en los conflictos de Oriente Medio como "ambivalente".

El Departamento del Tesoro de EE. UU. impuso la semana pasada sanciones a la mayor refinería de China y a 40 empresas navieras y buques que, según se descubrió, servían de salvavidas para la exportación de petróleo de Irán.

Los analistas afirman que la revelación de Trump sobre la posible ayuda de Beijing a Teherán probablemente forme parte de la estrategia del presidente para reforzar su posición antes de sentarse a negociar con Xi el próximo mes.

"Trump podría tener ya pruebas que podrían utilizarse para ejercer presión durante las negociaciones en su próxima cumbre", afirmó Hsieh Pei-shiue, experto en geopolítica del Instituto de Investigación para la Defensa Nacional y la Seguridad, un think tank taiwanés financiado por el ejército.

Trump tiene previsto visitar China y reunirse con Xi del 14 al 15 de mayo. El viaje, inicialmente previsto para finales de marzo, se pospuso debido a la guerra con Irán.

El petrolero SC Hong Kong frente al puerto de Bandar Abbas, Irán, el 2 de julio de 2012. (Atta Kenare/AFP/GettyImages).

El actual enfrentamiento en el estrecho de Ormuz está poniendo a prueba el equilibrio de Beijing, según Hsieh.

"Beijing está caminando por una cuerda floja peligrosa: utiliza a Irán para mantener a raya a Estados Unidos, al tiempo que evita desencadenar una represalia estadounidense a gran escala, mediante sanciones económicas y comerciales", declaró Hsieh a The Epoch Times.

“La interceptación de un buque de carga por parte de Estados Unidos podría ser la gota que colme el vaso y rompa este delicado equilibrio.”

Con información de Luo Ya ha.