Opinión
Los combates en el Golfo Pérsico han trastocado los cálculos de gobiernos y empresas de todo el mundo. Las partes beligerantes —Estados Unidos, Irán y, en menor medida, Arabia Saudí y otros países petroleros de la zona— han tenido, por supuesto, que replantearse estrategias que parecían razonables hace solo unas semanas.
Pero las interrupciones del suministro de petróleo impuestas por los combates, las subidas de precios y las amenazas políticas, militares y económicas asociadas han obligado a reconsiderar la situación desde Europa hasta Japón, y especialmente en Beijing. Queda mucho por aclarar y seguirá así durante un tiempo. Sin embargo, una cosa está clara. Los acontecimientos del último año, especialmente esta guerra, han supuesto un revés para los planes de Beijing de que el yuan siga desplazando al dólar estadounidense como la principal moneda del mundo, lo que banqueros y economistas denominan la "reserva global".
Desde hace algún tiempo, Beijing ha trabajado duro para promover el yuan a nivel internacional. Su Iniciativa de la Franja y la Ruta, que abarca Asia, África y se extiende hasta Europa y América, suele denominar los préstamos en yuanes y exige los pagos en esa moneda, no en dólares. China ha establecido mecanismos de préstamo internacional en yuanes como alternativa al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional (FMI), que operan en gran medida en dólares.
El Sistema de Pagos Interbancarios Transfronterizos de Beijing (CHIPS) desafía el cuasi monopolio en las liquidaciones financieras que ejerce actualmente el sistema de la Sociedad para las Comunicaciones Interbancarias y Financieras Mundiales (SWIFT), basado en el dólar. Muchos acuerdos comerciales chinos, incluso los ajenos a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, se denominan en yuanes en lugar de en dólares. Estas y otras iniciativas menos destacadas han erosionado el dominio, por lo demás absoluto, del dólar en el comercio y las finanzas internacionales. El líder chino Xi Jinping no ha ocultado su deseo de que el yuan sustituya finalmente al dólar como moneda dominante mundial.
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Dado que la energía es fundamental para todos los aspectos de la economía internacional, Beijing ha centrado gran parte de sus esfuerzos de promoción del yuan en el petróleo. Beijing ha llegado a acuerdos con Arabia Saudí y otros productores de petróleo que eluden las habituales transacciones basadas en el dólar. Aprovechó las sanciones de Washington al petróleo iraní para comprar lo que Irán tiene que ofrecer con descuento y hacerlo en yuanes a través de canales financieros chinos. Los acuerdos beneficiaron a ambas partes a costa de Washington. Irán eludió las sanciones de EE. UU., mientras que China consiguió petróleo a bajo precio.
Si bien los pagos en yuanes resultaban menos convenientes para Irán que los que se habrían realizado en dólares, Irán compró lo suficiente a China como para que el yuan resultara útil, de todos modos. Ambas partes estaban encantadas de hacer lo que pudieran para perjudicar a Estados Unidos: Irán, al llevar al mercado su petróleo que de otro modo estaría sancionado; China, al encontrar otra forma más de sustituir el dólar por el yuan.
Aumentar la presencia del yuan en el sector petrolero resultaba especialmente atractivo para Beijing porque Washington y el dólar han disfrutado, durante décadas, de una especie de acuerdo informal con los productores de petróleo de la Península Arábiga. Ese acuerdo, a menudo denominado el sistema del "petrodólar", consagró al dólar como la moneda preferida para todas las transacciones de petróleo. Se formó tras el levantamiento del embargo petrolero de 1973 por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). En él, Washington prometió extender un paraguas de seguridad sobre Arabia Saudí y estos otros productores de petróleo a condición de que fijaran el precio del petróleo en dólares, que las transacciones se liquidaran en dólares y que los ingresos del petróleo se invirtieran en activos denominados en dólares. Este acuerdo no fue la única forma en que el dólar aseguró su posición como moneda de reserva mundial, pero se convirtió en un importante pilar del estatus especial del dólar.
Aunque a Beijing le gustaría que este acuerdo se desmoronara, los acontecimientos recientes en el Golfo Pérsico y sus alrededores han tenido el efecto contrario. En las primeras fases de las hostilidades, Beijing podría haber sentido que tenía ventaja. Mientras Irán controlaba el estrecho de Ormuz, China era uno de los únicos países que sacaba petróleo del Golfo Pérsico, y todo ello se realizaba en el marco de acuerdos basados en el yuan.
Sin embargo, el bloqueo de Washington ha revertido esa ventaja. Más fundamentalmente, Washington ha demostrado que mantendrá su parte del sistema del petrodólar, no persiguiendo la guerra, sino ayudando a defender a Arabia Saudí y a los demás productores de petróleo de los ataques de Irán. Frente a la renovada influencia de Washington en Venezuela, China ha perdido dos áreas en las que había trabajado duro para ejercer control y elevar el yuan.
La situación actual es, como mínimo, incierta. Un fracaso o una vergüenza para Estados Unidos —y hay muchas posibilidades de que eso ocurra— minaría el prestigio del dólar, tanto en los mercados mundiales del petróleo como en general. Es posible que Beijing aún pueda idear una respuesta al revés que ha sufrido en su campaña de promoción del yuan.
Pero tal y como están las cosas ahora, el dólar se ha fortalecido frente al yuan en la lucha por la primacía mundial, lo que hace pensar que el sueño de Xi de que el yuan sea la moneda dominante tendrá que esperar mucho más de lo queBeijing pensaba y que quizá nunca se haga realidad.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times
