"Sabes también que el comienzo es la parte más importante de cualquier trabajo, especialmente en el caso de algo joven y tierno; porque ese es el momento en que se forma el carácter y se capta más fácilmente la impresión deseada". — Sócrates, en Platón. "La República".
Las mañanas de los fines de semana siempre eran las favoritas de mi hijo. Poco después de que mi marido se levantara para prepararse el café, mi hijo entraba en nuestra habitación, se subía a la cama en el sitio de mi marido y decía: "Mamá, ¿podemos dar lecciones de vida?".
De dónde salió la idea, solo puedo imaginarlo, tal vez fue una sugerencia divina. Aunque tengo un título en psicología, esto no era algo que hubiera leído o escuchado, ni algo que mi madre hubiera hecho conmigo.
Surgió de forma bastante natural. Desde que mi hijo estaba en el jardín de infancia, intentaba hablar con él sobre su día cuando llegaba a casa del colegio. La mayoría de las veces, su respuesta era un distraído "Bien" o "Estuvo bien". Si insistía un poco más y le preguntaba si había pasado algo divertido o interesante, solía responder con un "no" tranquilo, casi distraído.
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Abrirse
Estas conversaciones a menudo le llevaban a compartir más pensamientos o preguntas, como "No sé por qué fue tan malo con el otro niño" o "No supe qué hacer cuando ella me tiró la pelota". En lugar de ofrecerle una respuesta inmediata, le preguntaba por qué creía que el niño había actuado así o cuál creía que era la mejor respuesta cuando la niña le tiró la pelota.Él hacía una pausa, pensaba detenidamente y luego compartía sus ideas. Cuando sus respuestas eran reflexivas, amables o comprensivas, yo lo elogiaba, y a partir de ahí, nuestras conversaciones se profundizaban de forma natural. Empezamos a llamarlas "lecciones de vida".
Cuando sentía que necesitaba orientación, le daba mi opinión, a veces preguntándole qué pensaba de mi idea o sugerencia, si estaba de acuerdo y por qué sí o por qué no. El objetivo era ayudarle a razonar las cosas y comprender verdaderamente el porqué, para que pudiera aplicar esa capacidad más allá del momento en sí. En ocasiones, esto requería una explicación más detallada por mi parte hasta que él comprendía completamente el razonamiento.
A veces, recurría a mis propias experiencias personales, tanto de la infancia como de la edad adulta, para compartir historias y las lecciones que había aprendido. A él le encantaba especialmente escuchar historias sobre mi infancia y siempre me pedía que le contara más.
Una cosa era segura: le encantaban nuestras conversaciones sobre lecciones de vida.
Empecé a plantearle diferentes situaciones. Por ejemplo, después de que él compartiera algo que había sucedido y lo que había resultado de ello, yo le preguntaba: "Si ella no hubiera devuelto el libro que le había quitado al niño y se lo hubiera quedado, ¿cómo crees que se sentiría él? ¿Cómo crees que se sentiría ella más tarde? ¿Crees que se lo haría a otra persona? ¿Le haría sentir que podría salirse con la suya haciendo más cosas malas en el futuro?".
Podía ver cómo le daba vueltas a la cabeza mientras consideraba cada pregunta. Era como si su pequeña mente se estuviera expandiendo ante mis ojos. Como dijo Booker T. Washington: "El carácter, y no las circunstancias, es lo que hace al hombre", y yo quería que su carácter fuera fuerte, independientemente de las circunstancias.
También empecé a hacerle preguntas hipotéticas, acordes con su nivel de pensamiento y comprensión. Cuando creció un poco, le hice preguntas como: "¿Y si Josh te pidiera que fumaras un cigarrillo?". Él respondió rápidamente: "¡Diría que no!".
Subí la apuesta: "¿Y si Aiden y Thomas se acercaran y te dijeran que fumarían un cigarrillo, lo harías? ¿Y si se rieran de ti porque no lo hicieras?". Él respondió con firmeza: "Les diría que no me importa, que no lo voy a hacer". Insistí: "¿Y si siguieran riéndose y se acercaran más niños y se rieran y te llamaran bebé?". Sin dudarlo, dijo: "No me importaría. Simplemente me iría".
Se me ocurrían diferentes situaciones para ayudarle a pensar con antelación en las situaciones con las que podría encontrarse, para que considerara lo que estaba bien y lo que estaba mal, lo que era importante para él y cómo manejaría los momentos difíciles. Estos ejercicios se convirtieron rápidamente en algunos de sus favoritos; incluso me pedía que se me ocurrieran más ideas, ¡y a veces me quedaba sin saber qué decirle! Sentía que era como una pequeña esponja, absorbiendo todo lo que hablábamos.
Por mi parte, trataba de guiarlo para que fuera una persona buena y amable, que se preocupara por los demás. Lo alejaba de avergonzar a alguien, de tomar represalias o de tratar de ocultar sus propios errores, incluso si ser honesto pudiera acarrearle consecuencias.
Conociendo nuestros valores
Solo hubo una vez en la que mi marido y yo no estuvimos de acuerdo en un tema. Mi hijo era tímido, reservado y gentil por naturaleza. Cuando un niño le pegó en un parque infantil cuando era pequeño, no le devolvió el golpe, sino que se acercó a nosotros. Más tarde, cuando un niño pequeño le pegó en la guardería, volvió a no defenderse.En general, las cosas en la escuela primaria iban bien, pero hubo algunas ocasiones en las que otros niños fueron desagradables. Incluso los profesores a veces decían que les gustaría que se defendiera, y eso se me quedó grabado en la mente.
Un día, mi marido dijo que si alguien le pegaba, debía devolver el golpe. Dudé, pero al principio acepté por el deseo de proteger a mi hijo. Pero después de pensarlo bien, me di cuenta de que devolver el golpe no era la respuesta adecuada y, tras discutirlo con mi marido, llegamos a la conclusión de que lo mejor era guiar a nuestro hijo para que respondiera con fuerza y autocontrol en lugar de con agresividad. Me senté con nuestro hijo y le dije: "Si alguien te pega, es mejor no devolver el golpe y hacer que se sienta mal también, pero puedes decirle que no está bien o alejarte".
Las charlas sobre lecciones de vida continuaron con mi hijo incluso cuando creció y pasó a la escuela secundaria y luego al instituto. Aunque ya no se subía a mi cama, encontré oportunidades similares, como durante nuestros viajes en coche, ya fuera de camino al colegio, a la tienda o a algún evento, para mantener conversaciones. Seguía teniendo el mismo interés en hablar de lo que había pasado, a menudo buscando mi comprensión y mi opinión.
Creo que esta franqueza fue el resultado de la base que habíamos sentado en sus primeros años. ¿Fueron los años de la adolescencia tranquilos y sin desafíos? No, no lo fueron, pero hasta el día de hoy, aunque sé que soy parcial, mi hijo tiene uno de los corazones más bondadosos y una habilidad casi sobrenatural para comprender a las personas a un nivel más profundo.
Como esta conexión con mi hijo me parecía tan significativa, y porque a veces me costaba pensar en ideas y temas para debatir, a menudo he pensado en escribir un libro de "lecciones de vida" con ideas para inspirar a otros padres. ¿Quién sabe? Quizás aún lo haga.
¿He sido perfecta? ¡Ni mucho menos! Sin embargo, he hecho todo lo posible por guiar a mi hijo según mi entendimiento en cada etapa de su vida. Puede que otros no siempre estén de acuerdo con la orientación que le hemos dado, y eso está bien. Cada familia tiene que encontrar su propio camino y hacer lo que sea mejor para ella.
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El mundo que creamos
Como dice el refrán, "la virtud comienza en casa". Creo que lo más importante es saber quiénes somos y cuáles son nuestros valores, y luego transmitir esos valores a nuestros hijos. Aunque hayamos cometido errores —¿y quién no los ha cometido?—, eso no nos descalifica para guiarlos; sin orientación, los patrones dañinos continúan sin control.En un mundo en el que muchos se dejan influir fácilmente por el dinero, la fama o innumerables tentaciones, es fundamental dar a los niños una base sólida: un sentido de quiénes son, qué defienden y cómo afrontar situaciones difíciles.
Démosles una brújula moral sólida y enseñémosles a pensar, no solo qué pensar.
Las investigaciones respaldan la importancia de la orientación moral temprana. Un estudio descubrió que los niños que participan en comportamientos prosociales, como compartir y ayudar, obtienen mejores resultados sociales y académicos, mientras que se ha demostrado que la educación moral estructurada, que incluye la narración de cuentos, los juegos de rol y los debates guiados, mejora la toma de decisiones éticas, la empatía, la equidad y los comportamientos de compartir de los niños.
Del mismo modo, un estudio publicado en Personality and Individual Differences descubrió que los juicios morales están estrechamente relacionados con la empatía y la ayuda, lo que beneficia la integración social y el bienestar emocional de los adolescentes. Una investigación publicada en Behavioral Sciences descubrió que hacer hincapié en los resultados morales, como la honestidad, aumentaba significativamente el comportamiento honesto entre los niños de 7 a 11 años.
Lo que transmitimos a nuestros hijos —a través de nuestras acciones, nuestras palabras y los valores que modelamos e inculcamos— se propaga hacia el exterior, moldeando no solo su carácter, sino también el mundo que crearán a medida que crezcan. En una sociedad llena de ajetreo y distracciones, recordemos que los niños no son una distracción de un trabajo más importante. Son el trabajo más importante.
