Todos sabemos que el ejercicio ayuda a la memoria, pero ¿cuándo se empiezan a notar realmente los beneficios?
Un estudio reciente sugiere que incluso una sola sesión de ejercicio puede comenzar a orientar al cerebro hacia una mejora de la memoria.
Mediante electrodos insertados en lo profundo del cerebro, los investigadores descubrieron que una sola sesión corta de ciclismo aumentaba significativamente los picos de señales eléctricas, conocidos como "ondulaciones", que el cerebro utiliza al procesar y almacenar recuerdos.
Estas ondas se producen en el hipocampo, el centro de la memoria del cerebro, y son "algunas de las señales más fuertes que tenemos sobre cómo el cerebro consolida los recuerdos", declaró Michelle Voss, autora principal del estudio y profesora de la Universidad de Iowa, a The Epoch Times.
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Los científicos a veces comparan estas ondulaciones con el cerebro "reproduciendo rápidamente un resumen de lo más destacado" de las experiencias recientes entre bastidores.
"Sabemos desde hace mucho tiempo que el ejercicio puede beneficiar a la memoria, pero no habíamos podido ver con qué rapidez se manifiestan esos cambios en la actividad eléctrica de esos circuitos", dijo Voss.
Pequeñas "ondulaciones" en el cerebro: el ejercicio mejora la coordinación
El estudio proporciona evidencia nueva y más clara de cómo el ejercicio potencia la memoria."El hallazgo más consistente fue que la frecuencia de las ondas aumentó en el hipocampo, la estructura que sabemos que es crucial para la formación de nuevos recuerdos", dijo Voss.
En el estudio participaron 14 adultos con epilepsia resistente a la medicación a quienes se les colocaron electrodos dentro y sobre el cerebro para una cirugía cerebral. Los electrodos brindaron a los investigadores una oportunidad única para observar lo que estaba sucediendo en el cerebro.
Los electrodos pueden registrar la actividad cerebral con un nivel de detalle que la resonancia magnética funcional y la electroencefalografía del cuero cabelludo no pueden proporcionar, explicó Juan Ramírez-Villegas, coautor principal del estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, a The Epoch Times por correo electrónico, lo que ofrece una "ventana mucho más clara sobre cómo el cerebro procesa la información".
Los escáneres cerebrales se utilizan con mayor frecuencia en la investigación porque son menos invasivos; sin embargo, pueden pasar por alto los ritmos eléctricos rápidos que realmente impulsan la memoria.
"Nos centramos en las ondulaciones del hipocampo, que son ritmos cerebrales observados en personas con y sin epilepsia", dijo Voss. "Lo que estamos midiendo es una forma fundamental de señalización cerebral, que no es exclusiva de la epilepsia".
Los pacientes pedalearon en una pequeña bicicleta de cabecera situada a los pies de sus camas de hospital durante unos 20 minutos a una intensidad de ligera a moderada, aproximadamente entre el 50 % y el 60 % de su frecuencia cardíaca máxima estimada.
Tras una sesión de ciclismo, los electrodos detectaron un aumento significativo de la actividad de ondulaciones en el hipocampo de los pacientes.
Tanto en animales como en humanos, las ondulaciones se consideran una señal clave de la consolidación de la memoria, y suelen aparecer cuando el cerebro está "reproduciendo" experiencias recientes y consolidándolas en la memoria a largo plazo.
Estas ondulaciones se propagan desde el hipocampo y se sincronizan con otras partes del cerebro involucradas en la memoria y las emociones, lo que demuestra que el ejercicio ayuda a que los circuitos de la memoria funcionen juntos de manera más eficiente.
Hacer que el cuerpo trabaje más duro parece dar al cerebro un impulso más fuerte.
Los investigadores descubrieron que los pacientes que alcanzaron frecuencias cardíacas incluso ligeramente más altas durante el entrenamiento mostraron los mayores aumentos en la actividad de ondas en varias áreas del cerebro.
El estudio no realizó pruebas de memoria a los participantes.
Una sola sesión de ejercicio potencia la memoria
Los hallazgos ayudan a explicar por qué acelerar el ritmo cardíaco puede agudizar la memoria y el pensamiento.Historias relacionadas
Si el ejercicio desencadena ondas cerebrales que favorecen la recuperación y la consolidación de la memoria a largo plazo, entonces una breve sesión de ejercicio justo después de aprender algo podría ayudar al cerebro a retener esa información.
"Hay efectos inmediatos justo después de moverse", dijo Voss. Hacer ejercicio después de aprender algo nuevo podría fortalecer la forma en que se almacenan esos recuerdos.
Para Voss, eso es parte de lo que hace que el estudio sea diferente. Gran parte de su trabajo anterior ha analizado cómo tres o seis meses de ejercicio regular retrasan el deterioro cognitivo, lo que puede hacer que el objetivo resulte intimidante. Esta vez, dijo, el enfoque se centra en "si hago una sola cosa, ¿qué beneficio podría tener en el día a día?".
"No tiene por qué ser un objetivo abrumador que parezca inalcanzable", añadió Voss. "Cualquier actividad que aumente su frecuencia cardíaca —incluso 10 minutos varias veces al día— puede ayudar a que los circuitos de la memoria funcionen de manera más eficiente".
