Los adultos que utilizan herramientas de inteligencia artificial (IA) generativa todos los días, especialmente por motivos personales, no laborales, muestran tasas de depresión significativamente más altas que aquellos que las utilizan con menos frecuencia o no las utilizan en absoluto, según una nueva encuesta nacional de más de 20,000 personas.
Los hallazgos , publicados el miércoles en JAMA Network Open, se producen en un momento en que ChatGPT y herramientas similares han pasado de ser una novedad a una rutina diaria para millones de personas. La encuesta, realizada en línea en la primavera de 2025, reveló que aproximadamente uno de cada diez adultos utiliza actualmente IA generativa al menos una vez al día.
Los usuarios diarios tenían alrededor de un 30 por ciento más de probabilidades de alcanzar el umbral de depresión moderada, un nivel en el que los médicos a menudo comienzan a pensar en el tratamiento o la derivación, señalaron los autores.
Algunas personas que ya están ansiosas o deprimidas pueden estar recurriendo a la IA porque la encuentran útil, mientras que otras pueden estar utilizándola intensamente y luego sentirse peor.
"Este estudio muestra una asociación [de la IA] con un mayor nivel de depresión, pero no permite determinar qué ocurrió primero", declaró a The Epoch Times el Dr. John Torous, director de la división de psiquiatría digital del Departamento de Psiquiatría del Centro Médico Beth Israel Deaconess, quien no participó en el estudio. "Se pueden presentar argumentos muy convincentes a favor de ambos".
Los autores del estudio enfatizaron que la IA se está extendiendo rápidamente y se está utilizando a una escala enorme, por lo que es especialmente importante comprender qué impulsa esta relación.
Por qué el uso personal marca la diferencia
Cuando los investigadores separaron el uso de la IA para el trabajo o la escuela del uso personal (como el asesoramiento o procesar emociones), el panorama se aclaró. De quienes informaron usarlo a diario, el 87 % lo hizo por motivos personales (buscar consejo, reflexionar sobre decisiones o procesar emociones), mientras que el 48 % lo usó para el trabajo y el 11 % para la escuela.El uso personal de la IA se relacionó con puntuaciones más altas de depresión; mientras el relacionado con el uso en el trabajo o la escuela, no.
Esa distinción puede ofrecer pistas sobre qué impulsa la relación. El uso de la IA en el trabajo suele ser estructurado y limitado en el tiempo. El uso tan personal suele ser más abierto: el tipo de interacciones que antes se daban principalmente con amigos, familiares o terapeutas.
"Muchas personas recurren a la IA para obtener apoyo en materia de salud mental", afirmó Torous. "Por lo tanto, no es sorprendente que quienes la usan con más asiduidad reporten más síntomas; esa podría ser la razón principal por la que recurren a ella".
Se encuestó a los participantes del estudio sobre su estado de ánimo. En promedio, los usuarios diarios de IA obtuvieron una puntuación de aproximadamente un punto más alta en una escala de depresión de 0 a 27 puntos que quienes no la usaban; una diferencia modesta que se mantuvo constante en toda la muestra.
Las diferencias en la salud mental fueron pequeñas para cada individuo, pero eso no significa que sean triviales, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico el coautor del estudio James Druckman, quien ayudó a diseñar la encuesta.
"Si la relación se mantiene", dijo Druckman, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rochester, "podría tener consecuencias, ya que sugeriría una palanca que podría perjudicar la salud mental y, por lo tanto, proporcionaría información sobre qué tipos de actividades monitorear desde una perspectiva clínica".
Los usuarios de mediana edad mostraron la asociación más fuerte
Sin embargo, el estudio no responde a una pregunta clave: si el uso de la IA contribuye a la depresión o si las personas que ya luchan con su salud mental las que tienden a recurrir más a estas herramientas en busca de apoyo.Aunque los adultos más jóvenes tenían más probabilidades de usar IA regularmente, las asociaciones más fuertes con la salud mental aparecieron entre las personas de 25 a 64 años, con la señal más clara en quienes transitaban la mediana edad de 45 a 64 años, un período de la vida a menudo marcado por la presión laboral, las responsabilidades de cuidado y el tiempo limitado para la conexión social.
Los usuarios diarios tenían más probabilidades de ser hombres, personas con ingresos más altos, personas con títulos universitarios o de posgrado y residentes de zonas urbanas.
Cuando la empresa impulsada por IA y los chatbots comiencen a reemplazar las conversaciones con amigos, familiares o colegas, podría cambiar sutilmente la forma en que las personas afrontan el estrés. La interacción humana aporta matices emocionales que la IA no puede replicar por completo.
Los chatbots de IA están diseñados para mantener a las personas involucradas: responden rápidamente, se adaptan a sus intereses y personalizan las conversaciones. Esto puede resultar reconfortante en el momento, pero su experiencia fluida crea una ilusión de intimidad que no se sostiene y puede llevar a algunos a sentirse más decepcionados en la vida real o a desarrollar dependencia emocional con el tiempo.
En algunos casos individuales, los chatbots han exacerbado delirios e incluso intentos de suicidio entre los usuarios.
Qué podría significar este estudio para quienes usan IA
Dado que la encuesta solo capturó un momento específico, no puede establecer causalidad. Las mediciones se basaron en autoinformes, sin entrevistas clínicas ni información detallada sobre la salud mental previa de las personas u otros factores estresantes que pudieran explicar tanto el uso de IA como la depresión.Algunas evidencias sugieren que las herramientas de IA pueden ser útiles cuando se utilizan adecuadamente.
"Encontramos una conexión entre el esfuerzo y el significado", afirmó Inzlicht, señalando que quienes usan IA para escribir ensayos tienden a encontrar la tarea menos significativa que quienes la realizan por sí mismos. Esto no significa que toda fricción sea buena, señaló, indicando tareas como completar formularios burocráticos. Sin embargo, plantea la posibilidad de que usar IA para suavizar desafíos más personales pueda conllevar contrapartidas emocionales.
Un ensayo aleatorio descubrió que las personas asignadas a un chatbot específicamente entrenado para abordar síntomas de salud mental tuvieron reducciones en la depresión y la ansiedad, "lo que sugiere que la naturaleza y el contexto de uso pueden ser importantes a considerar", escribieron los autores del estudio.
"Sabemos que la IA puede ser útil para algunas personas y realmente perjudicial para otras", dijo Torous. "Por eso me preocupa presentarla como algo completamente bueno o completamente malo".
La forma en que alguien interactúa con la IA es importante, señaló, porque la IA es impredecible. Incluso una misma persona, al mismo tiempo, puede obtener respuestas muy diferentes según cómo formule una pregunta o una indicación, lo que dificulta el estudio de los efectos a largo plazo del uso de la IA.
Inzlicht sugirió que es más probable que las personas que ya tienen dificultades —o que lidian con otros factores estresantes no cuantificados o problemas de salud preexistentes— se sientan atraídas por las herramientas de IA, lo que subraya la necesidad de una investigación a largo plazo. "Se necesita un estudio longitudinal", afirmó.
Por ahora, los expertos recomiendan usar las herramientas de IA con cuidado. Quienes dependen de la IA para obtener apoyo emocional pueden beneficiarse de consultar con un amigo de confianza o un profesional de la salud, especialmente si notan un bajo estado de ánimo persistente, ansiedad o irritabilidad.
La conclusión es que la forma en que usamos la IA y quiénes somos cuando la usamos pueden importar más de lo que creemos.
