El sudor podría revelar enfermedades años antes de que aparezcan los síntomas

Rara vez pensamos en el sudor como algo más que un efecto secundario del calor o el ejercicio, pero puede ser más valioso de lo que creemos. Las gotas que nuestro cuerpo excreta de forma natural contienen una huella química de lo que ocurre en nuestro interior, incluyendo señales tempranas de enfermedades como la diabetes, el cáncer, el párkinson y el alzhéimer, que un médico podría no detectar durante años.

El sudor contiene biomarcadores, como cortisol, niveles hormonales, electrolitos, glucosa e incluso niveles de medicamentos que ofrecen pistas sobre todo, desde el estrés y la salud metabólica hasta qué tan bien responde una persona al tratamiento, según un estudio publicado en el Journal of Pharmaceutical Analysis.

Una vez producido, el sudor fluye a través de pequeños canales o se absorbe en los materiales del interior del dispositivo, según declaró a The Epoch Times John Rogers, investigador de un estudio publicado en 2023 en Science sobre el sudor como biofluido de diagnóstico y profesor de Ingeniería Biomédica en la Universidad Northwestern. "Estos canales, cada uno del diámetro de un cabello humano, capturan, almacenan y analizan biomarcadores en el sudor mediante química que cambia de color".

En la mayoría de los casos, se puede reconocer suficiente sudor en unos 30 minutos.

Algunos parches, como el parque para el sudor Gx (Gatorade), pueden proporcionar información en tiempo real a través de una aplicación móvil, midiendo los niveles de hidratación y electrolitos de los atletas durante el ejercicio.

Aunque las aplicaciones comerciales actuales se centran principalmente en la hidratación y el seguimiento de electrolitos en las atletas, los investigadores están explorando el potencial del sudor para la detección temprana de enfermedades.

El sudor elimina los desechos del cuerpo, incluyendo el exceso de micronutrientes y sustancias tóxicas. Dado que muchas de estas sustancias químicas también circulan en el torrente sanguíneo, el sudor puede reflejar lo que sucede dentro del cuerpo, sin necesidad de pruebas más invasivas.

Un ejemplo es la medición de la glucosa, un azúcar que proporciona energía a las células y que se monitorea rutinariamente durante las evaluaciones de salud, especialmente en personas con diabetes. Si bien la monitorización de la glucosa en el sudor aún se está perfeccionando, se muestra prometedora como una alternativa menos dolorosa a las frecuentes pruebas de punción digital.

El sudor también contiene biomarcadores asociados con la inflamación, la respuesta natural del cuerpo a lesiones o infecciones. Estos incluyen las citocinas, que indican la activación inmunitaria, y el lactato, que aumenta cuando los tejidos se someten al estrés.

Si bien el Alzheimer afecta principalmente al cerebro y la memoria, también puede afectar los niveles de sodio. El sodio en el sudor es importante porque ayuda a regular la temperatura corporal, y los cambios en los niveles de sodio en el sudor pueden hacer que las personas con Alzheimer sean más sensibles al calor, lo que aumenta el riesgo de sufrir problemas relacionados con este.

Un estudio de 1993 reveló que alrededor del 27 % de las mujeres con Alzheimer presentaban una sudoración reducida, en comparación con solo el 7 % del grupo de control sano. La reducción de la capacidad para sudar podría dificultar que las personas con Alzheimer se refresquen, lo que aumenta el riesgo de estrés térmico.

El sudor también podría ayudar a detectar la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico causado por la pérdida gradual de células productoras de dopamina, una sustancia química necesaria para el movimiento y la coordinación. Dado que diagnosticar la enfermedad de Parkinson a tiempo puede ser difícil, los investigadores buscan nuevos marcadores biológicos que puedan ayudar a detectarla antes y monitorear su progresión.

Un estudio analizó muestras cutáneas de 150 personas y halló claras diferencias en el sebo (una sustancia aceitosa producida por la piel) entre personas con párkinson y quienes no la padecen. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar si estas diferencias pueden utilizarse de forma fiable para diagnosticar la enfermedad.

"El monitoreo del sudor es mucho más conveniente que el de la sangre, ya que el acceso al sudor no requiere penetración en la piel", dijo Rogers. "Las pruebas se pueden realizar en casa sin necesidad de instalaciones especializadas ni personal capacitado".

Las pruebas de sudor podrían hacer que el control de la salud sea más accesible, especialmente para las personas que necesitan pruebas frecuentes, como atletas, personas con enfermedades crónicas o personas que desean realizar un seguimiento de su bienestar general.

Sin embargo, los científicos no consideran que el sudor sustituya por completo a los análisis de sangre. "Consideramos el sudor como un nuevo flujo de datos fisiológicos que complementa las herramientas existentes, en particular para la monitorización y las intervenciones personalizadas de bienestar y salud", afirmó Ghaffari.

En otras palabras, el sudor agrega otra capacidad de información, brindando a los médicos e investigadores una imagen más completa de lo que sucede dentro del cuerpo.

La naturaleza dinámica del sudor presenta algunos desafíos. "Hasta hace poco, existían importantes barreras, como la dificultad para recolectar muestras de sudor limpias y con resolución temporal, una comprensión limitada de cómo los biomarcadores del sudor se correlacionan con los niveles sanguíneos/séricos, y la falta de plataformas portátiles que permitan medir los datos", afirmó Ghaffari.

Las aplicaciones a corto plazo incluyen la detección de pérdida de líquidos y desequilibrio electrolítico antes de que aparezcan los síntomas de deshidratación, el manejo del estrés fisiológico y la fatiga en atletas, el monitoreo de condiciones crónicas y el seguimiento de la exposición ambiental y ocupacional.

De cara al futuro, la combinación del análisis del sudor con tecnología wearable, IA y aplicaciones móviles podría hacer que el seguimiento personalizado de la salud sea aún más preciso y práctico. El monitoreo continuo del sudor podría alertar a las personas en tiempo real sobre los niveles de hidratación, el estrés y la exposición a toxinas, lo que permite una protección proactiva de la salud.

"A medida que avancen los conjuntos de datos a gran escala y los estudios de validación clínica, deberíamos esperar que en los próximos dos a cinco años se implemente comercialmente una gama más amplia de capacidades de detección, monitoreo y gestión basadas en el sudor", dijo Ghaffari.