Las autoridades del condado de Los Ángeles confirmaron un reciente aumento de los casos de tifus transmitido por pulgas, con cifras que alcanzan máximos históricos en la zona.
Cómo se propaga el tifus
El tifus está causado por las bacterias Rickettsia u Orientia, que se transmiten a las personas a través de pulgas, piojos o niguas, según la Clínica Cleveland. No se considera contagioso entre personas, pero en determinadas condiciones de vida, los piojos pueden propagar la enfermedad de una persona a otra.En Estados Unidos, la forma más común de tifus se transmite a través de pulgas que se pueden encontrar en gatos, ratas, perros, zarigüeyas o mapaches.
"Las personas suelen estar expuestas dentro y alrededor de sus hogares, cuando las pulgas infectadas son llevadas al interior por mascotas u otros animales", dijeron las autoridades del condado de Los Ángeles en un comunicado. "Las pulgas que transmiten el tifus se encuentran comúnmente en animales callejeros, roedores y otros animales salvajes, como las zarigüeyas".
En el siglo XIX, el tifus causó estragos durante las Guerras Napoleónicas en Europa, la Gran Hambruna en Irlanda y, más tarde, en Estados Unidos. Los historiadores creen que fue la principal causa de muerte durante la Primera Guerra Mundial, propagándose de persona a persona a través de los piojos. A veces se le ha denominado "fiebre de guerra", "fiebre de la cárcel" o "fiebre del barco".
Aunque ambos tienen nombres que suenan similares, el tifus es diferente de la fiebre tifoidea, que está causada por la bacteria Salmonella typhi y se transmite a través del agua o los alimentos contaminados.
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Las autoridades municipales indicaron que la población puede mitigar la propagación de esta enfermedad bacteriana utilizando productos contra las pulgas para las mascotas, evitando el contacto con animales callejeros, asegurando la basura y bloqueando los escondites y puntos de entrada para mantener alejados a los animales salvajes."El tifus transmitido por pulgas puede causar enfermedades graves, pero se puede prevenir con medidas sencillas", dijo Muntu Davis, responsable de salud del condado de Los Ángeles, en un comunicado.
Tras señalar el "máximo histórico" de casos en el condado, Davis dijo: "Es fundamental que la gente tome medidas sencillas ahora, como utilizar de forma rutinaria productos contra las pulgas en sus mascotas, evitar el contacto con animales callejeros y evitar que la fauna silvestre viva en sus hogares o en sus alrededores".
Signos y síntomas
El tifus transmitido por pulgas se contrae cuando las pulgas pican a animales infectados, como ratas, gatos u oposums, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.Los síntomas no suelen aparecer de inmediato. Pueden tardar entre tres y hasta 14 días en desarrollarse tras el contacto con pulgas infectadas o con heces de pulga, según la agencia.
Añade que las personas pueden inhalar las heces de las pulgas, conocidas como "suciedad de pulga", o frotárselas en los ojos.
Los signos y síntomas pueden incluir fiebre y escalofríos, dolores corporales y musculares, dolor de cabeza, pérdida de apetito, vómitos y náuseas, dolor de estómago, tos y una erupción cutánea que suele aparecer alrededor del quinto día de la enfermedad y se da en aproximadamente la mitad de los casos, según los CDC.
La enfermedad puede ser grave en algunas personas, según los CDC, que añaden que las muertes se consideran poco frecuentes, ya que se estima que menos del 1 % de los casos son mortales.
El tratamiento suele incluir el antibiótico de prescripción habitual, la doxiciclina, según indican. Las personas tratadas con este fármaco suelen recuperarse rápidamente.
Cuando no se administra tratamiento antibiótico, la fiebre puede durar de dos a tres semanas y los síntomas pueden agravarse.
Dónde se da
Según los CDC, el tifus transmitido por pulgas puede darse en zonas subtropicales, tropicales y templadas del mundo, incluyendo el sudeste asiático, América Central y del Sur, Oriente Medio, el sur de Europa y África, entre otros.En Estados Unidos, se da con mayor frecuencia en California, Texas y Hawái.
"En los pocos estados que notifican esta enfermedad, el número de casos notificados ha aumentado significativamente desde 2008, lo que sugiere que el tifus transmitido por pulgas puede considerarse una enfermedad infecciosa reemergente en ciertas zonas de Estados Unidos", dicen los CDC.
